Un petit convertisseur D/A rempli de fonctionnalités, comprenant un DSP avancé d’un fabricant suisse renommé dans le domaine de la Hi-Fi et du pro-audio, promettant un son véritablement haut de gamme. Intéressé ? Excité ? Moi aussi ! Confrontons cette promesse à la performance réellement fournie par le Weiss DAC501.
Bien que Weiss soit un nom énorme dans le monde du pro-audio et que je sois assez sûr que la plupart des audiophiles le reconnaissent également, je ne connais pas beaucoup d’utilisateurs de ces produits parmi les amateurs de musique. Évidemment, ces produits ne sont pas bon marché, ce qui limite le nombre de propriétaires potentiels, mais je suppose que beaucoup d’audiophiles considèrent Weiss comme une marque de pro-audio. Et vous savez aussi bien que moi que de nombreux amateurs de musique considèrent cela, pour une raison ou une autre, au moins comme « l’autre côté » ou même « un ennemi ». Je dois admettre que même moi, un homme engagé dans le monde de l’audio depuis presque 20 ans, je n’ai jamais eu l’occasion d’écouter un produit de cette marque suisse dans mon propre système auparavant. C’est en fait un ami à moi, M. Marc Loubeau de Prestige Audio Diffusion, qui m’a suggéré d’écouter le nouveau DAC501 ou 502 de Weiss Engineering et m’a mis en contact avec Daniel Weiss. _C’est l’homme lui-même présentant ses nouveaux “bébés”_ Alors, juste pour « adoucir » un peu les audiophiles endurcis avant de passer au sujet de cette revue, que diriez-vous d’explorer un peu l’histoire de Daniel et de son entreprise ? Laissez-moi utiliser des informations facilement disponibles : « _Daniel a obtenu son diplôme en 1979 avec un BSEE de la HTL Rapperswil. Il a rejoint la société Studer Revox en 1979 en tant qu’ingénieur électronique. Là, il a travaillé sur des filtres anti-aliasing analogiques, des générateurs de signaux de test, des convertisseurs de fréquence d’échantillonnage et le traitement audio numérique pour un enregistreur DASH à deux canaux. Il a quitté Studer en 1984 pour fonder (en 1985) Weiss Engineering Ltd. Dès le départ, l’entreprise s’est concentrée sur la conception et la fabrication d’équipements audio numériques pour les studios de mastering. Un studio de mastering est l’endroit où un enregistrement reçoit ses dernières touches pour un optimum artistique, musical et sonore. _ _Le système modulaire 102 Series était la première ligne de produits et était vendu dans le monde entier via la société Harmonia Mundi Acustica en Allemagne. Même aujourd’hui, ce système est toujours à jour (24 Bit/96 kHz). L’un des plus grands ensembles d’un système 102 Series a été utilisé chez Sony Music à New York sous la forme de la console de mixage numérique IBIS. Sony l’a utilisée pour mixer des enregistrements de musique classique._ _Dans les années 90, la série Weiss Gambit a été lancée. Elle se compose d’unités autonomes telles que l’égaliseur, le processeur de dynamique, le dé-bruiteur/dé-clicker, le convertisseur A/D, le convertisseur D/A, le convertisseur de fréquence d’échantillonnage, etc. La série Gambit a élevé l’ergonomie et la qualité sonore à un nouveau niveau. Des processeurs à virgule flottante de 40 bits et des fréquences d’échantillonnage allant jusqu’à 96 kHz sont utilisés. Weiss Engineering est reconnu comme l’entreprise leader en matière de traitement du signal pour le mastering. Il est très probable que de nombreux CDs dans votre collection aient été masterisés à l’aide d’équipements Weiss._ _À partir de l’année 2000, nous sommes entrés sur le marché de la Hi-Fi Haut de Gamme avec une nouvelle ligne de produits. Avec notre expertise dans la conception d’équipements audio de haute qualité pour une clientèle très exigeante, les ingénieurs de mastering, il semblait logique de concevoir des équipements pour l’audiophile exigeant._ L’objectif de présenter une version courte de l’histoire de Weiss Engineering, ainsi que d’utiliser le Q&A avec Daniel (voir ICI si vous ne l’avez pas encore lu) comme prélude à cette revue, est de vous rappeler que ces deux mondes du pro-audio et de l’audio grand public sont connectés, entremêlés même, et que Weiss Engineering est un bon exemple d’une entreprise capable de contribuer grandement à ces deux mondes.
Pour le but de cette revue particulière, Daniel a eu la gentillesse de m’envoyer l’un des deux derniers ajouts à la gamme audio domestique de Weiss – le DAC501. L’autre s’appelle DAC502 et malgré le fait qu’il dispose d’un châssis différent, beaucoup plus grand (de taille standard), la seule autre différence est une sortie casque XLR à 4 broches placée à l’arrière. Le DAC501 fait presque tout ce que l’on attend d’un DAC moderne, prenant en charge à la fois les formats PCM (jusqu’à 384 kHz) et DSD (64 et 128). Il n’y a pas de support MQA mais… eh bien, je vous laisse décider si c’est réellement un problème. Ce n’est pas un problème réel pour moi mais vous devriez le savoir. En ce qui concerne les entrées numériques « avant », pour ainsi dire, c’est également assez polyvalent offrant à l’utilisateur un large choix, notamment : AES/EBU, SPDIF RCA ainsi que Toslink optique, Audio USB et port Ethernet (compatible UPnP/DLNA). L’appareil est également « Roon ready » (ce qui peut résoudre le problème MQA pour ceux qui ne peuvent pas vivre sans), donc tout ordinateur ou streamer avec Roon verra le DAC501 comme un point de terminaison si les deux appareils sont connectés au même réseau local. Quant aux sorties, on peut utiliser soit des sorties analogiques équilibrées (XLR) ou non équilibrées (RCA) ainsi qu’une sortie casque de 1/4 de pouce (à l’avant). Il y a également un contrôle de volume, si l’on souhaite alimenter un amplificateur de puissance directement avec le DAC501. On peut faire fonctionner ce convertisseur de l’une des trois manières : manuellement via un écran tactile et un bouton rotatif, via une interface web depuis, par exemple, un ordinateur portable, ou à l’aide d’une télécommande pratique. Un châssis solide et robuste est fabriqué en tôles d’acier complétées par une façade en aluminium de 10 mm d’épaisseur. J’ai jeté un œil sous le capot mais la plupart des éléments sont bien blindés, donc pas si facilement accessibles, donc je n’ai pas vu grand-chose. Une chose est sûre cependant – la conception interne est très soignée, bien pensée. Comme je ne pouvais pas vraiment voir beaucoup de détails, je vais faire confiance aux informations fournies par le fabricant à cet égard. Comme cela est indiqué dans les documents de l’entreprise, le DAC501 utilise les derniers circuits de conversion D/A de 32 bits (ESS Sabre) dans une configuration à deux canaux de conversion D/A par canal audio. Pour améliorer encore la performance, un générateur d’horloge interne haute précision/basse gigue a été utilisé pour synchroniser la section de conversion D/A. La fréquence d’échantillonnage de ce générateur est fixée à environ 195 kHz. Les signaux d’entrée sont convertis à la fréquence d’échantillonnage de 195 kHz pour une qualité de signal optimale. Ce schéma aide également à réduire considérablement tout effet de gigue. Toutes les fréquences d’échantillonnage standard jusqu’à 384 kHz plus DSD64 et 128 sont prises en charge. Pour améliorer les performances de tous les circuits électroniques, le fabricant a décidé d’utiliser une alimentation non commutée puissante avec deux transformateurs toroïdaux. Toutes les tensions sensibles disposent de leurs propres régulateurs qui sont séparés entre les canaux gauche et droit. L’interrupteur d’alimentation active un relais à semi-conducteurs qui ne s’allume ou ne s’éteint qu’aux passages à zéro de la tension secteur. Cela assure un commutateur d’alimentation sans glissement. La sélection de la tension secteur se fait automatiquement en mesurant la tension secteur avant que l’alimentation ne soit appliquée au reste de l’électronique. Maintenant, ce qui distingue réellement cet appareil est un traitement du signal mis en œuvre par _un DSP intégré_ et des algorithmes propriétaires développés par l’équipe de Weiss. Encore une fois, je vais utiliser les informations fournies par Weiss concernant les algorithmes DSP actuellement mis en œuvre ou devant être mis en œuvre prochainement : _ Égaliseur de pièce_ – pour supprimer les modes de pièce pour une reproduction correcte des basses. _ Égaliseur créatif_ – un contrôle de tonalité avec augmentation/réduction des basses, augmentation/réduction des aigus et augmentation/réduction des médiums. Très utile pour corriger ces enregistrements qui ne sonnent pas tout à fait juste. _ De-essing_ – la suppression automatique des sibilances trop brillantes des voix humaines. L’effet de sibilance peut être plus ou moins prononcé selon vos haut-parleurs ou l’acoustique de la pièce. _ Volume constant_ – ajuste le volume audio (sonorité) à une valeur constante sur tous les morceaux joués. Utile pour le mode « fête » lorsque le contrôle du volume doit rester intact. _ Émulation de vinyle_ – obtenir ce caractère sonore spécial d’une chaîne de lecture de platine vinyle. Nous employons également une émulation de la procédure DMM-CD proposée par le label Stockfisch. _ Annulation de diaphonie (XTC)_ – pour la lecture d’enregistrements en tête de mannequin ou d’enregistrements en direct via des haut-parleurs pour une sensation de vie incroyable. Les enregistrements en tête de mannequin sont généralement écoutés via des écouteurs car ils ne fonctionnent correctement que si le canal gauche va à l’oreille gauche uniquement et le canal droit à l’oreille droite uniquement. Avec des haut-parleurs, cela est difficile à réaliser car le canal gauche va à l’oreille gauche et l’oreille droite. Mais avec un traitement du signal astucieux des canaux des haut-parleurs, il est possible de supprimer la diaphonie, c’est-à-dire l’audio allant de l’enceinte gauche à l’oreille droite et vice versa. Si cela fonctionne correctement, l’enregistrement sonne comme si l’on se trouvait dans l’espace où l’enregistrement a eu lieu. Toute la réverbération et la représentation 3D des sources sonores sont là. (Pour la lecture basée sur des haut-parleurs uniquement.) _ Contrôle de la sonorité_ – une égalisation de l’audio dépendante du volume d’écoute. Un prospectus que j’ai reçu avec l’unité examinée indique qu’il y a _encore beaucoup d’autres fonctionnalités DSP en développement_ et elles seront fournies aux utilisateurs avec de futures mises à jour du firmware. Pour la lecture sur haut-parleurs, celles-ci incluront, par exemple : _contrôle mid/side pour élargir la scène stéréo ou réverbération_ pour animer des enregistrements secs. Les utilisateurs d’écouteurs pourraient également trouver ces deux fonctionnalités utiles, mais il y en a une autre en développement, à savoir une égalisation pour_ la correction de la réponse en fréquence combinaison écouteur/audition._ Ainsi, les DAC501/502 ne sont pas un projet fini, leur développement se poursuivra. Comme vous pouvez le voir, le DAC501 offre aux utilisateurs d’innombrables options d’amélioration ou de réglage du son pour rendre la présentation encore plus satisfaisante. Quelque chose que la plupart des concurrents ne fournissent pas. Vous trouverez également d’autres fonctionnalités qui vont au-delà des normes suivies par la plupart des produits audio grand public, comme, par exemple, un réglage du niveau de sortie et de polarité, ou un équilibre entre les canaux. Il existe également des options plus populaires telles qu’une option pour atténuer ou même éteindre l’affichage ou couper la sortie. Si vous êtes une personne qui utilise des écouteurs, vous bénéficierez de la sortie casque de 6,3 mm mentionnée à l’avant. Le réglage du niveau de sortie, que j’ai mentionné, est distinct de celui du contrôle de volume – on peut choisir entre : 0, -10, -20 ou -30 dB pour la sortie. Il est intéressant de noter que, lorsqu’il est utilisé pour alimenter directement des amplificateurs de puissance, le réglage « 0 dB » associé au réglage du niveau de volume le plus bas n’a pas entraîné un silence dans les haut-parleurs. C’est juste pour que vous le sachiez – en écoutant dans un environnement très calme en fin de soirée, j’ai dû régler le niveau de sortie à même -20 dB. De plus, les quatre pieds anti-vibrations sur lesquels repose l’ensemble de l’appareil sont assez différents, car le bas de chacun d’eux contient en réalité cinq… pas vraiment des billes, mais quelque chose de ce genre avec un dessus aplati. La fabrication et la finition sont simplement très bonnes, il n’y a rien à redire.
Le DAC501 est arrivé bien emballé et la boîte intérieure est même assez élégante tout en offrant la protection nécessaire pour l’appareil. Pour être honnête, j’ai été un peu surpris par la taille de l’appareil – regarder les photos ne vous donne pas vraiment un sens de l’échelle et en même temps, la longue liste de fonctionnalités et d’options a créé dans mon esprit l’image d’un appareil « plus grand ». Comme il s’est avéré par la suite, il a un grand cœur, mais en termes de dimensions, il est en fait assez petit, donc il s’intégrera facilement dans n’importe quel environnement, même sur un bureau. Pour des opérations simples, vous utiliserez probablement principalement la télécommande, mais en ce qui concerne le DSP, l’interface basée sur le web est la voie à suivre (du moins cela a été le cas pour moi). En fonction de l’amplificateur que j’ai associé au Weiss, j’ai utilisé soit des sorties analogiques équilibrées soit non équilibrées. En ce qui concerne les entrées numériques, j’ai principalement utilisé les entrées USB et LAN pour lire des fichiers de Roon installé sur mon Audio-PC ou à partir du serveur de musique Soundgenic et du transport. Le pilote USB pour Windows, disponible sur le site Web de Weiss, s’est installé et a fonctionné sans aucun problème. De plus, dès que j’ai connecté le DAC au LAN, Roon sur mon PC l’a reconnu comme un point de terminaison disponible pour lire de la musique. À un moment donné de la période d’examen prolongée, un nouveau firmware pour le DAC501 a été rendu disponible – encore une fois, l’installation s’est déroulée sans problème, aucun problème à signaler. Donc, fondamentalement, le propriétaire du DAC501 fait face à un appareil sans souci – facile à configurer et à utiliser. C’est quelque chose qui pourrait être attribué à l’héritage du pro-audio – les appareils utilisés dans les studios doivent fonctionner sans accroc et faire leur travail, point final. Pour bénéficier pleinement des options DSP, une lecture est nécessaire, mais une fois que vous avez étudié le manuel, vous devriez être en mesure de l’utiliser sans diplôme d’ingénieur. Alors, arrivons enfin à la partie la plus intéressante – comment le Weiss DAC501 se comporte-t-il ? J’ai décidé d’utiliser initialement le DAC501 simplement comme un convertisseur D/A et de m’occuper des options DSP et de la sortie casque plus tard. J’ai en fait fini par l’utiliser également comme un combo préamplificateur/DAC alimentant les monoblocs hybrides LampizatOr Metamorphosis, et cette configuration s’est révélée plutôt impressionnante, donc si vous recherchez un système minimaliste – disons avec un ordinateur comme source, DAC/préampli numérique en un qui alimente un amplificateur de puissance, ce petit Weiss pourrait être ce que vous recherchez. Mais d’abord, les choses d’abord. Au fil des années, j’ai appris que plus souvent qu’autrement, les composants source développés par des entreprises ayant un passé dans le pro-audio tendent à exceller en termes de transparence, de clarté, offrant une abondance de détails ou de résolution à faible niveau. Ils offrent généralement un son assez ouvert, cohérent et bien équilibré. Et l’objectif ultime semble généralement être d’offrir une présentation aussi neutre que possible. Si vous avez déjà lu mon interview avec Daniel Weiss (si vous ne l’avez pas fait, vous devriez absolument ! :)), vous sauriez que c’est aussi son objectif et celui de son équipe – une performance neutre de tous leurs composants. Je parie qu’avec la chance, la plupart d’entre vous reconnaîtront rapidement toutes les caractéristiques sonores énumérées ci-dessus dans la performance du DAC501. Tout cela est délivré en abondance. Nous parlons d’un son véritablement haut de gamme. Durant plusieurs jours, j’ai écouté d’innombrables enregistrements, tant en PCM qu’en DSD, réguliers et haute résolution, via des entrées USB et LAN, et la conclusion était la même à chaque fois. Ce que j’entendais des haut-parleurs dépendait presque exclusivement de la qualité de l’enregistrement particulier (et de la sortie), beaucoup moins du format ou de la résolution des fichiers joués. Bien sûr, mes goûts personnels n’ont pas soudainement changé et je préférais légèrement les enregistrements DSD par rapport au PCM, car ils sonnent plus riches, plus doux, plus naturels, mais pour ce qui est de ce dernier, tout ce qui vient de 24/48 kHz en avant semblait presque identiquement bon pour moi. La performance était incroyablement cohérente en termes de manque de coloration, elle était également très résolutive, dynamique, sans effort et ouverte. Cela dit, je dois souligner que la capacité du DAC501 à différencier la qualité et le caractère des morceaux était, tout simplement, remarquable. Donc, la « cohérence » mentionnée ci-dessus n’avait rien à voir avec le fait de faire sonner tous les enregistrements de la même façon, ou également bien comme de nombreux composants audio médiocres tendent à le faire. Pour faire court – mes attentes (que l’on pourrait appeler préjugés :)) ont été parfaitement satisfaites à cet égard – c’est ainsi qu’un convertisseur D/A d’un fabricant renommé avec ses racines dans le pro-audio devrait sonner. Il y avait cependant une chose qui me dérangeait. Pourquoi exactement l’aimais-je tant ? Le temps que j’ai passé avec le DAC501 n’était pas seulement une question de le revoir ou de l’évaluer. Je l’ai également utilisé pour écouter de la musique « après le travail » et j’ai beaucoup apprécié mon temps avec lui ! Et, pour être parfaitement honnête, je ne suis pas fan du son typique « pro-audio ». Bien que j’apprécie toute la liste des caractéristiques sonores énumérées ci-dessus, pour moi, elles ne suffisent tout simplement pas pour vraiment apprécier la musique. Je trouve souvent que ce type d’appareils sonne finalement plutôt sec, manquant de richesse, de saturation, de tonalité et, peut-être surtout, d’expressivité. Ils peuvent sonner « neutres », selon beaucoup, mais pas particulièrement naturels de ma perspective (car je m’attends à ce que le son soit aussi similaire que possible à celui que je connais des performances live, en particulier des ensembles acoustiques) et ils échouent souvent (avec quelques exceptions) à vraiment m’engager, à me fournir une expérience musicale immersive. Et c’est un must pour moi. Avec le Weiss DAC501, comme je l’ai réalisé dès que j’ai commencé à me demander pourquoi je l’aimais tant, la performance est mieux décrite comme neutre et naturelle à la fois. C’est ainsi que la musique live est, c’est ce qui la rend si spéciale, si captivante. Et c’est pourquoi la performance du DAC501, un peu de manière inattendue, était aussi convaincante pour mon côté amateur de musique qu’elle l’était pour le critique. Tout ce qui concernait la musique provenant de mes haut-parleurs était tout simplement juste. La présentation était remarquablement riche en détails, textures et subtilités mais, en même temps, celles-ci n’étaient qu’un élément enrichissant le tableau global, me permettant d’expérimenter la musique de manière améliorée. Même si c’est un appareil à état solide, contrairement à mon LampizatOr, il offre un son agréablement spacieux. Il reproduit facilement la sensation d’un grand espace, place précisément les images fantômes dans la scène sonore et donne à chaque instrument et voix un corps palpable en trois dimensions et un espace pour respirer. Il n’y a même pas un soupçon de nervosité ou de tension dans le son – le DAC501 délivre une présentation détendue et pourtant vivante, dynamique et puissante (quand cela est nécessaire). Je ne peux que louer sa performance PRAT, en particulier en écoutant de nombreux albums de blues et de rock. Et au fait – le Weiss DAC501 est une preuve « vivante » qu’un appareil d’origine pro est capable de jouer des enregistrements de moindre qualité, disons la plupart du genre rock, d’une manière très agréable. Cela signifie, sans mettre l’accent sur des défauts tels que la brillance, la dureté des aigus ou la clarté moins que parfaite des médiums, ou la compression généreusement utilisée par les ingénieurs du son. Et bien que de tels défauts soient présents, vous pouvez les entendre, ils ne gâchent pas le plaisir de cette musique, ils n’ennuient pas. Les basses et le bas médium, qui sont des parties clés du groupe pour les enregistrements de rock et de blues électrique, sont très bien contrôlés et différenciés, riches en détails à faible niveau. Les basses sont agréablement étendues, rapides, tendues et, lorsque nécessaire, elles vous frappent vraiment fort. Le médium est plus riche et plus coloré que je ne l’attendais (le DAC basé sur tubes LampizatOr fixe la norme pour moi à cet égard, donc il n’est pas facile pour un appareil à état solide de l’atteindre). Les aigus sont vibrants, ouverts, délivrés avec éclat lorsque nécessaire, et pourtant lisses. Tous ces éléments sont habilement combinés dans une performance très cohérente et, je le répète, naturelle. Pour faire court – le Weiss DAC501 en tant que DAC est un excellent performer. Je ne pouvais pas vraiment décider si je préférais l’entrée USB ou LAN – les deux offraient une performance tout aussi remarquable. Ensuite, j’ai mis à l’épreuve la sortie casque du Weiss DAC501 en utilisant mes deux casques préférés – Audeze LCD3 et Final Sonorus VI. Je ne suis pas vraiment un fanatique des écouteurs et je les utilise seulement occasionnellement, mais je pensais que de nombreux utilisateurs potentiels se demanderaient si Weiss serait capable d’alimenter n’importe quel casque qu’ils utilisent ou si un amplificateur de casque séparé est nécessaire. Les Audeze de haut niveau sont un bon moyen de vérifier cela. D’après mon expérience, ce sont des écouteurs remarquables, mais vous avez besoin d’un amplificateur très bon et puissant pour qu’ils puissent pleinement déployer leurs ailes. Dans la plupart des cas d’amplificateurs de casque intégrés, présents dans les DAC, préamplificateurs ou amplificateurs intégrés, tout ce sur quoi vous pouvez compter est une performance moyenne à correcte, qui est assez loin du plein potentiel des LCD3. Pour faire court – la sortie casque du Weiss a fait un travail meilleur que la moyenne avec ces casques. Le son était assez résolutif, un peu sur le côté plus chaud et plus sombre (c’est ce que font les sorties puissantes des meilleurs amplificateurs de casque, car avec eux ces casques se transforment en bêtes beaucoup plus vivantes et dynamiques), lisse, avec une légère emphase dans le bas médium, des basses profondes, suffisamment rapides et des aigus croustillants. C’était aussi assez spatial et révélateur sans devenir analytique. Ces casques peuvent encore faire beaucoup mieux mais cela nécessite un amplificateur de casque autonome qui coûte, disons, la moitié du prix du DAC501. Cela dit, je dois ajouter que la performance globale était agréable et utilisable, ce qui signifie qu’en possédant cet appareil et n’ayant pas de bon amplificateur de casque séparé, j’apprécierais toujours écouter de la musique avec lui chaque fois que l’utilisation de haut-parleurs ne serait pas possible (tard dans la nuit, par exemple). Surtout après avoir découvert pour la première fois (cela vous dit à quel point j’utilise rarement des casques de nos jours) les Audeze présents dans Roon. Cela a amélioré les choses encore plus, mais je digresse. Cette expérience m’a encouragé à essayer la combinaison avec les casques Final Sonorus VI (en fait je les ai obtenus lorsque le nom était encore Pandora Hope VI). Ceux-ci coûtent significativement moins cher (les LCD3 coûtent plus de deux fois plus cher) mais offrent un exceptionnel rapport qualité/prix et sont beaucoup plus faciles à alimenter. Pour ne pas trop prolonger cette revue déjà longue, disons-le ainsi – posséder le Weiss DAC501 et ces casques ne me pousserait pas vraiment à chercher un amplificateur séparé pour les alimenter. C’est une excellente combinaison. Toutes les fonctionnalités du DAC et de la sortie casque et ces écouteurs combinés s’additionnent à une expérience musicale merveilleusement résolutive, cohérente, musicale, dynamique et immersive. Il serait vraiment difficile de surpasser cela sans un amplificateur qui me coûterait une somme d’argent significative. Donc oui, à moins que vous ne soyez un véritable aficionado des écouteurs qui passe beaucoup de temps avec des casques sur les oreilles, je pense que vous seriez heureux avec cette configuration. Je n’aime pas quantifier une telle évaluation, mais si je devais le faire, je dirais qu’avec les Weiss Sonorus VI, vous atteindrez peut-être 90, voire 95 % de leur plein potentiel. Si vous voulez pousser pour les autres 5-10 % même si cela signifie dépenser encore, disons, 2k EUR pour un amplificateur, allez-y. Je ne le ferais pas. Pour résumer cette partie – en tant qu’amplificateur de casque, le DAC501 est un performer étonnamment capable, il suffit de ne pas s’attendre à ce qu’il alimente les meilleurs casques de la manière dont le font des amplificateurs de casque séparés coûteux. Pourtant, avec de nombreux écouteurs, vous pouvez vous attendre à une meilleure performance que la plupart des sorties/amplificateurs intégrés le font et avec ceux qui ne sont pas très chers, Weiss peut être tout ce dont vous avez besoin. Lorsque nous avons échangé des e-mails avec Daniel, il était évident pour moi qu’il était particulièrement fier des algorithmes DSP mis en œuvre dans cet appareil. Alors, j’avais simplement besoin d’apprendre ce qui faisait tout ce tapage. J’ai commencé par… ceux qui me connaissent ont sûrement deviné juste – _l’émulation de vinyle_. Ce n’est un secret pour personne que le disque vinyle est mon support musical préféré (je préfère même le bande magnétique à bobine mais je n’ai pas de magnétophone à bande, donc c’est un amour platonique). Un ingénieur chez Weiss a passé beaucoup de temps à déterminer ce qui fait que (certains) gens parlent tant des disques vinyles et comment créer un algorithme qui imite un tel son (et l’implémenter dans le DAC501, bien sûr). L’utiliser via l’interface web depuis mon ordinateur portable était la manière la plus pratique de vérifier sa performance. En pratique, ce que vous obtenez avec l’émulateur de vinyle, ce sont deux boutons et un curseur. Vous pouvez soit activer l’émulation, soit la contourner (boutons) et ajuster un niveau/saturation de l’émulation. Si vous déplacez le curseur complètement à gauche, le son devient plus fort et, je dirais, plus net, plus clair (je veux dire de la manière dont une photo devient plus nette et plus claire avec un meilleur focus). Vous le déplacez vers la droite et il devient plus riche, en particulier dans la zone des médiums, plus palpable, plus présent, mais perd progressivement une partie de sa clarté et de sa netteté – peut-être que croustillant serait un meilleur terme ici. L’échelle pour le curseur commence à -9 dB sur la gauche et va jusqu’à +20 dB sur la droite. À mon oreille, le réglage de +1 dB semblait donner un équilibre optimal entre richesse/douceur et clarté et le résultat final semblait le plus naturel. Plus vous déplacez le curseur vers la droite, plus le son devient « boueux » et près de cette extrémité de l’échelle, il devient distordu (et significativement plus silencieux aussi). C’est une simplification, mais on pourrait dire que pousser le curseur à gauche donne un son plus clair, croustillant et plus « numérique », tandis que le pousser à droite rend le son plus chaud, plus silencieux, (jusqu’à un certain point) plus présent et moins transparent (plus « analogique » ?). Cela fait-il en sorte que les fichiers numériques sonnent comme un disque vinyle ? Non, cela ne le fait pas. Bien que cela modifie la signature sonore de ces derniers vers celle des premiers, ce n’est pas la même chose et probablement que cela ne peut pas vraiment l’être. Pourtant, cela peut être un outil utile si : a) vous êtes d’humeur pour une présentation plus douce, plus présente, plus chaude ; b) vous écoutez des enregistrements de moindre qualité qui sont un peu trop brillants, durs, aigus ou granuleux, en particulier dans le haut de gamme, ou plats, manquant de richesse dans le bas médium – l’émulation de vinyle peut rendre l’expérience d’écoute plus agréable dans de tels cas. Pour être honnête, j’ai fini par contourner cette fonctionnalité complètement pendant la plupart du temps, bien que je l’ai utilisée pour quelques albums de moins bonne qualité. Mais je pense que dans certains systèmes, en particulier ceux qui sonnent en général un peu trop brillants/durs, cela peut être un outil très utile, surtout parce qu’on peut jouer avec ce réglage pour trouver un optimal pour une situation particulière. La prochaine sur la liste est le _égaliseur paramétrique à plusieurs bandes_. J’ai assez d’âge pour me souvenir des temps où les égaliseurs faisaient partie de nombreux systèmes. Aujourd’hui, ils ne sont pas si populaires, surtout parmi les audiophiles, mais peuvent être utiles dans certaines situations. Le « multi-bande » dans le nom signifie en fait trois bandes. On peut choisir indépendamment pour chacune d’elles une fréquence particulière et un ou deux (selon le type) autres paramètres qui seront appliqués – à savoir le gain et le Q. Il y a cinq (ou six si nous comptons l’option de contournement) types d’égalisation – étagère basse et étagère haute (donc l’égalisation est appliquée en dessous ou au-dessus de la fréquence fixée), coupure basse et coupure haute (tout en dessous ou au-dessus de la fréquence fixée est coupé) et pic. Vous pouvez jouer avec ces réglages, par exemple, si votre système a besoin d’un coup de pouce à certaines plages de fréquence. Ou vous pouvez le contourner complètement – c’est à vous, mais vous avez un outil supplémentaire à votre disposition. La suivante, appelée _XTC ou l’annulation de diaphonie_ sera particulièrement intéressante pour ceux qui écoutent de la musique avec des haut-parleurs placés relativement proches les uns des autres. L’idée est de rendre l’expérience d’écoute quelque peu similaire à celle offerte par les écouteurs, où la diaphonie entre les canaux est proche de zéro. En ce qui concerne les haut-parleurs, l’objectif est de limiter les sons provenant d’un haut-parleur droit allant à l’oreille gauche et ceux provenant d’un haut-parleur gauche allant à l’oreille droite. En utilisant des curseurs, on règle la distance entre les haut-parleurs et en fait, la distance maximale qui peut être réglée est de 2 mètres – si les vôtres sont placés beaucoup plus largement, vous ne bénéficierez probablement pas de cela. Ensuite, on règle la distance entre l’auditeur et la ligne entre les haut-parleurs. Lorsque le rapport entre ces deux distances n’est pas optimal, l’algorithme vous le fera savoir et le fond de ces deux curseurs deviendra jaune. Le fabricant dit que bien que l’algorithme ne fonctionne pas de manière optimale dans de tels cas, vous pouvez toujours essayer vous-même si cela fait du bien à votre système. Il y a trois autres curseurs – l’un permet de régler la largeur de la tête de l’auditeur (bien que ce paramètre ne soit pas critique), le second règle l’atténuation BP et le troisième HP. Le premier contrôle le médium, le second les hautes fréquences. C’est à vous de trouver les réglages optimaux. Je n’ai pas vraiment bénéficié de celui-ci car la distance entre mes haut-parleurs est supérieure à 2 m et lorsque les deux distances étaient réglées (la première pour la valeur maximale de 2 m), le fond est devenu jaune. Pas de doute que lorsque j’ai joué avec ces réglages, les changements dans la scène sonore, principalement sa profondeur, étaient assez significatifs, donc dans certains cas, ce sera un autre outil utile pour optimiser l’expérience d’écoute. Mais il est principalement conçu pour ceux qui sont contraints de placer leurs haut-parleurs proches les uns des autres. Dans ce cas, j’imagine qu’il peut faire beaucoup de bien. Je vais passer l’égalisation de pièce pour l’instant et passer à _l’adaptation dynamique_. Ce qu’elle fait revient à réduire la plage dynamique de tous les morceaux joués (lorsqu’elle est activée) à un niveau défini. La plage dynamique de différents albums, parfois même de morceaux, peut varier assez significativement, donc un morceau peut être beaucoup plus fort que le suivant. Activez l’adaptation dynamique, réglez un niveau et tous les morceaux seront joués à plus ou moins le même niveau. Un outil simple qui peut être utile si, par exemple, vous souhaitez jouer de la musique en arrière-plan. Le suivant est explicite. Il est appelé _De-Essing_. Avec cet algorithme activé, le DAC501 lisssera tous les éléments aigus, c’est-à-dire les sibilances qui sont souvent présentes dans les voix. Il y a deux modes : chirurgical et doux, et un curseur qui permet de régler un niveau de dé-essing. Encore une fois, les noms sont plutôt explicites – le mode chirurgical doit être utilisé pour supprimer sélectivement les sibilances, le mode doux donne un son globalement plus agréable. Ce dernier peut être utile lors de l’écoute d’enregistrements brillants pour les rendre plus plaisants à écouter. Et ça fonctionne. Il semble que si votre système est bien équilibré et que vous écoutez principalement des enregistrements décents, le dé-essing « chirurgical » est préféré pour les enregistrements qui en ont besoin. Le manuel du Weiss DAC501 est très informatif et comprend beaucoup d’informations sur cette question. Enfin, mais non des moindres, l’_égalisation de pièce_. Comme son nom l’indique, vous pouvez l’utiliser pour résoudre certains problèmes avec l’acoustique de votre pièce. Pour ce faire, vous devez d’abord identifier ces problèmes, ou les soi-disant modes de pièce. Encore une fois, le manuel vous guidera à travers le processus. Pour effectuer l’égalisation sans mesures appropriées (ce qui est toujours la méthode préférée mais généralement pas disponible pour beaucoup, sinon la plupart, des utilisateurs), vous devez télécharger un fichier flac ou wav depuis le site Web de Weiss. Il contient une onde sinusoïdale. Vous devez le jouer à travers votre système tout en étant assis dans votre position d’écoute habituelle avec… un stylo et du papier à la main. Votre travail consiste à noter et à noter les timestamps dans la piste lorsque son loudness atteint son maximum. Ensuite, vous devez vérifier ces timestamps particuliers par rapport au tableau inclus dans le manuel et « traduire » ces derniers en certaines fréquences – ce sont vos modes. Ce n’est qu’après cela que vous devez démarrer la fonction d’égalisation de pièce et passer bande par bande pour entrer les fréquences des modes et suivre les instructions du manuel. Pour chaque fréquence, vous devez choisir deux réglages et le fabricant suggère des points de départ pour les deux : -15 dB pour le gain et 14 dB pour le Q. Faites cela pour toutes les fréquences notées (en supposant qu’il n’y en ait pas plus de 5) et jouez à nouveau le fichier. Les pics de loudness devraient avoir disparu ou être presque absents. S’ils ne le sont pas, vous pouvez ajuster les réglages. Répétez simplement la procédure jusqu’à ce que vous trouviez un ensemble optimal d’égalisation. Cela prendra probablement un certain temps mais cela en vaut la peine. Au moins, vous commencerez à apprécier les changements après un certain temps, car les changements introduits vous pousseront probablement hors de votre zone de confort, c’est-à-dire le son auquel vous êtes habitué. Le changement sera très certainement pour le mieux (une fois que vous aurez trouvé les réglages optimaux, bien sûr) mais vous pourriez avoir besoin d’un certain temps pour réaliser pleinement cela et vous y adapter. Dans ma pièce, éliminer (ou minimiser) les modes identifiés a entraîné une impression d’un son moins riche en basses. Mais que s’est-il réellement passé ? L’effet « boomy » a été annulé (un que je ne réalisais même pas pleinement qu’il existait), les basses sont devenues moins gonflées et beaucoup plus propres, plus serrées, mieux définies. Cela semblait porter un peu moins de poids, résultat de moins d’interaction avec la pièce, j’imagine, mais était devenu mieux différencié. J’ai mis un certain temps à m’habituer au « nouveau son » mais lorsque j’ai ensuite désactivé l’égalisation, j’ai enfin vraiment apprécié ce que le DSP dans le DAC501 a fait pour la performance de mon système et j’ai beaucoup moins aimé le son sans lui ! Une dernière chose – vous pouvez enregistrer des ensembles de vos réglages pour chaque algorithme en tant que préréglages et les rappeler plus tard en utilisant des boutons numériques sur la télécommande. Ainsi, vous pouvez construire un préréglage pour, disons, la musique rock, un autre pour les concerts en direct, la musique classique, l’écoute nocturne, et ainsi de suite. Intelligent et pratique !
J’espère qu’il est clair maintenant à quel point, à mon avis, le Weiss DAC501 est bon. Ajouter cet appareil à votre système améliorera probablement de manière significative sa performance. Soit parce qu’il sera une source meilleure, plus résolutive, ouverte, spacieuse, précise et pourtant au son naturel que celle que vous possédiez auparavant, soit en raison du DSP qui vous aidera à corriger des problèmes spécifiques ou à améliorer l’expérience d’écoute. Dans tous les cas, je ne vois pas comment vous pourriez vous tromper en choisissant le DAC501. Surtout qu’il est également un amplificateur de casque et un préamplificateur numérique plus que décents, ce qui pourrait vous faire économiser pas mal d’argent puisque vous n’aurez pas à acheter des composants séparés. Si vous en avez l’occasion, essayez-le ! J’ajoute le Weiss DAC501 à ma liste de composants fortement recommandés et je ne serais vraiment pas contre en utiliser un dans mon système.
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