Il est toujours excitant de découvrir une nouvelle marque, même si elle n’est pas nouvelle, mais juste nouvelle pour moi. Pour cette critique, j’ai reçu deux appareils, le Playback Designs MPD-6 et le MPS-X, un convertisseur D/A et un lecteur numérique et streamer. Voyons ce que ces deux appareils ont à offrir séparément et combinés.
Je suis assez vieux pour me souvenir des temps où les convertisseurs numérique-analogique étaient en quelque sorte une curiosité, du moins les modèles séparés, car évidemment, chaque lecteur CD en avait un intégré. Aujourd’hui, ils se présentent sous toutes les formes et tailles, bon marché et très chers, hautement spécialisés et polyvalents. Qu’est-ce qui a changé ? Le principal support musical, c’est ce qui a changé. Les supports physiques ont dû céder la place à des fichiers musicaux plus pratiques, mais aussi offrant de nouvelles opportunités, en particulier les fichiers haute résolution. Même ces derniers se déclinent en diverses saveurs, que ce soit en PCM ou en DSD, dans diverses résolutions, et les plus populaires proviennent, dans une qualité de plus en plus améliorée, directement d’Internet ou de divers services de streaming. Pour couvrir tous les aspects, il faut un appareil permettant de lire n’importe quel fichier musical, dans n’importe quelle résolution, depuis un serveur local, des disques durs et des disques SSD, des clés USB, ou depuis le web local et mondial. Ceux d’entre nous qui aspirent à la meilleure qualité sonore (et qui n’hésitent pas à y mettre le prix) ajoutent la meilleure qualité sonore possible à cette liste.
Il existe quelques marques renommées que la plupart des audiophiles du monde entier connaissent et apprécient. Il y a dCS, il y a MSB, il y a le LampizatOr polonais, il y a Weiss, Ideon Audio, et d’autres. Pourtant, la liste des marques et appareils de premier plan n’est pas si longue. Parmi eux, il y a une marque qui m’a échappé pendant longtemps et l’a fait si efficacement que je n’avais même jamais eu l’occasion d’écouter l’un de leurs produits, Playback Designs. J’avais entendu beaucoup de bonnes choses à leur sujet, mais il y avait toujours un problème – c’est une entreprise américaine sans distributeur dans notre pays. Heureusement, Marc Loubeau de Prestige Audio Diffusion a décidé de me prêter main-forte et m’a livré non pas un, mais deux appareils de Playback Designs, le MPD-6 DAC et le MPS-X Digital Front.
Avant d’aborder ces appareils, puisque beaucoup de nos lecteurs peuvent être dans une position similaire à la mienne en ce qui concerne la connaissance de Playback Designs, permettez-moi de partager ce que j’ai appris à leur sujet. L’homme derrière la marque, son PDG et ingénieur en chef, est Andreas Koch. M. Koch est impliqué dans le secteur de l’audio depuis 1982, lorsqu’il a commencé à travailler pour le célèbre Studer ReVox en Suisse. C’est là qu’il a été chargé de développer le premier convertisseur de taux d’échantillonnage audio numérique entièrement asynchrone au monde, ainsi que l’un des premiers bancs de filtres pour l’audio numérique. Plus tard, certaines des mêmes idées ont été utilisées dans des algorithmes de compression audio tels que MP3, AC-3, et d’autres. Après avoir quitté Studer Revox, il a déménagé à San Francisco pour travailler avec Dolby Labs. En 1985, il a construit tout le traitement numérique du signal de l’encodeur et du décodeur AC-1 (modulateur delta). Il s’agissait d’un schéma de compression audio numérique professionnel utilisé pour la transmission télévisée et le premier produit audio numérique très réussi de Dolby. En 1986, il a construit le matériel de la toute première incarnation de ce qui est aujourd’hui l’algorithme de compression AC-3 largement utilisé. En 1987, il a repris son travail pour Studer ReVox en Suisse où il a géré le développement d’un enregistreur audio numérique professionnel qui était un format DASH à 48 canaux sur bande de 1/2 pouce. Pendant les deux années suivantes, il a été impliqué dans la recherche de marché et de technologie pour l’enregistrement sur disque dur (PC) dans des applications professionnelles. En 1989, il a été transféré à Studer Editech à Menlo Park, Californie, où il a géré un groupe d’ingénieurs concevant l’enregistreur de disque dur ultime pour les applications de post-production professionnelles. Il a été lancé sous le nom de Dyaxis en 1992 et il est encore utilisé aujourd’hui. L’interface utilisateur était si révolutionnaire qu’elle a été copiée par de nombreux produits concurrents encore produits aujourd’hui. En 1993, ses services ont été sollicités par Sony en Floride, où il a supervisé le développement de produits pour des équipements audio professionnels et lancé diverses consoles de mixage. En reconnaissance de ses réalisations, Sony l’a transféré à San Francisco en 1997 où il a commencé et géré le développement de la première machine d’enregistrement, d’édition et de mixage DSD à 8 canaux au monde, Sonoma. Elle est encore utilisée aujourd’hui dans des studios du monde entier et a été utilisée pour la plupart des sorties SACD. Il a conçu toutes les parties numériques des convertisseurs A/D et D/A qui ont aidé à établir le DSD en tant que format audio pour le SACD. Il a ensuite étendu le Sonoma à 32 canaux de DSD sur un seul PC. Andreas a également participé à tous les comités de normalisation pour le SACD en collaboration avec Philips. En 2003, Andreas a décidé de se lancer dans les affaires en tant qu’ingénieur indépendant. Pendant les quatre années suivantes, il a conçu tous les composants numériques, algorithmes et architectures pour les produits audio numériques EMM Labs destinés à un usage professionnel et audiophile. Il a conçu et mis en œuvre divers algorithmes révolutionnaires pour la conversion de taux d’échantillonnage (SRC), un dis…
En 2008, Andreas Koch a fondé Playback Designs et a lancé un lecteur intégré SACD/CD avec divers entrées numériques qui incorporait toute l’expérience, les connaissances et les algorithmes qu’Andreas avait rassemblés et développés au cours des 25 dernières années, depuis le début de l’audio numérique. Depuis, la marque Playback Designs est reconnue pour ses excellents produits audio numériques. Le fait est que, d’après tout ce que j’ai connu et appris sur M. Koch et sa marque, le nom Playback Designs devrait toujours être mentionné aux côtés de ceux que j’ai cités au début, mais au moins ici, en Europe, ce n’est pas vraiment le cas. Comme nous le savons tous, la reconnaissance dans le secteur audio, tout comme dans la plupart, sinon tous, les autres secteurs, dépend non seulement de la qualité et de la compétitivité des produits, mais aussi d’un marketing réussi, d’avoir les bons distributeurs, et ainsi de suite. C’est pourquoi je voulais mieux connaître certains des produits Playback Designs et évaluer s’ils étaient aussi bons que certains le disent et s’ils appartiennent au même échelon de composants audio numériques de premier ordre que les concurrents plus célèbres.
La gamme actuelle de Playback Designs comprend la série Dream, ainsi que la série Edelweiss (qui inclut les composants testés). Jusqu’à récemment, il y avait aussi une série d’entrée de gamme, la série Sonoma, mais j’ai appris qu’elle est désormais obsolète, bien qu’un très bon Convertisseur Analogique à Numérique pour les fans de LP et de cassettes (ADC PINOT) soit toujours disponible. En dehors de la gamme haut de gamme qui propose également un amplificateur de puissance stéréo, tous les autres incluent principalement des composants numériques, des convertisseurs D/A, des streamers, des lecteurs SACD/CD, des serveurs musicaux et des fronts numériques. La ligne Edelweiss comprend trois appareils et j’ai eu l’occasion d’examiner deux d’entre eux. L’un est le MPD-6, un convertisseur D/A qui inclut un contrôle de volume analogique piloté numériquement, et un module streamer optionnel appelé Stream-X2. Le second examiné est le MPS-X, appelé front numérique/streamer, car sa fonction, d’une part, est d’améliorer la qualité d’un signal numérique envoyé ultérieurement à un convertisseur D/A, et d’autre part, il s’agit également d’une version autonome de la carte Stream-X2. En d’autres termes – deux en un. Le troisième appareil est le MPS-6, qui semble offrir tout ce que le MPD-6 propose (y compris le module streamer optionnel) plus un transport SACD/CD de haute qualité. À mon avis, on peut acheter soit le MPD-6 si les CD et SACD ne l’intéressent pas, soit le MPS-6 si les fichiers numériques et le support physique sont à utiliser. Le MPS-X est un appareil autonome et sa fonction est d’améliorer la qualité de tout signal numérique. En d’autres termes, c’est une sorte de mise à niveau pour l’un ou l’autre des deux autres ou, éventuellement, pour tout autre DAC, bien que les utilisateurs de ceux-ci ne puissent pas bénéficier de l’interface PLink propre à Digital Playback qui, attention spoiler, a prouvé qu’elle surpassait les autres.
Les trois appareils de la ligne Edelweiss présentent des châssis presque identiques. La seule différence (en dehors des connecteurs à l’arrière et d’un tiroir dans le MPS-6) est un seul affichage dans le MPS-X, tandis que les deux autres en ont deux. Ce sont des appareils assez grands, de taille standard, robustes, utilisant des châssis en métal bien fabriqués, reposant sur quatre pieds anti-vibration. L’opération du MPD-6 se fait à l’aide d’une télécommande, mais il y a aussi quatre boutons sur le dessus du châssis. C’est un convertisseur D/A discret doté des algorithmes numériques propriétaires de Playback Designs et d’une étape de sortie analogique différentielle avec de nombreuses solutions provenant de la série Dream haut de gamme. Il offre pas moins de cinq entrées numériques, y compris Audio USB, AES/EBU, Coaxial SPDIF, et Optique TosLink, ainsi qu’un soi-disant PLink qui est compatible avec d’autres appareils Playback Designs. Le MPD-6 peut également être équipé d’un module optionnel, le Stream-X2, qui le transforme en streamer et ajoute une autre fonctionnalité, car le DAC devient RoonReady. Cela permet l’utilisation de services de streaming tels que Tidal, Qobuz, Deezer, et vTuner qui peuvent être contrôlés via une application sur une tablette. Il permet également la lecture de fichiers audio depuis un NAS via les protocoles DLNA et UPnP (fonction de rendu et de serveur). Les entrées prennent en charge le PCM jusqu’à 384kHz et DSD jusqu’à 11.2MHz (USB), le PCM jusqu’à 192kHz et DSD via DoP (AES/EBU et Coaxial), et le PCM jusqu’à 96kHz (Optique Toslink). Le PLink propriétaire prend en charge tous les taux d’échantillonnage natifs. Le fabricant fournit un câble approprié pour cette connexion. C’est un câble à fibre optique, mais de bien meilleure qualité et bande passante que ceux utilisés pour les connexions Toslink, d’où sa capacité à supporter toute résolution native d’un signal transmis. Comme l’explique le fabricant, pour PLink, ils utilisent un protocole à bande passante beaucoup plus faible que la limite spécifiée des médias pour accroître encore la robustesse contre le jitter. Le MPD-6 offre également des sorties analogiques à la fois équilibrées (XLR) et non équilibrées (RCA). Comme c’est assez courant dans les DAC d’aujourd’hui, les produits de Playback Designs disposent également d’un contrôle de volume qui permet de les utiliser pour piloter directement un amplificateur de puissance.
La différence significative est que ceci est un contrôle de volume numérique mais analogique (!). Je sais que de nombreux fabricants proposent des données soutenant leurs affirmations selon lesquelles leurs solutions entièrement numériques surpassent les analogiques, mais, à mon avis, les contrôles de volume analogiques (bons !) sonnent souvent mieux que les numériques. Un autre composant clé est le générateur d’horloge propriétaire de Playback Designs, la technologie de jitter et de buffering (PDFAS) qui nettoie tout signal d’entrée numérique avant qu’il n’entre dans le circuit D/A. La conception est également future-proof et son logiciel peut être mis à jour une fois que le fabricant en prépare un nouveau.
L’autre appareil est un peu plus délicat, et par là, je veux dire qu’il n’est pas l’un des composants « standards » que l’on trouve dans la plupart des configurations. Les MPD-6 et MPS-6 disposent déjà d’un générateur d’horloge propriétaire, de technologie de jitter et de buffering (PDFAS), et pourtant… MPS-X est, comme l’appelle le fabricant, un front-end numérique qui double un peu la tâche. Son rôle est de recevoir un signal numérique, de l’améliorer et de le livrer à (une entrée d’) un convertisseur D/A. La question évidente est de savoir si cela a un sens et peut faire une réelle différence. Mais laissons cela pour la partie « Son » de cette évaluation. Pour l’instant, concentrons-nous sur les caractéristiques de MPS-X. Comme mentionné précédemment, MPS-X utilise le même châssis que les deux autres composants Edelweiss, la seule différence étant un seul affichage (et pas de tiroir de transport). Il offre plusieurs entrées numériques, y compris USB (compatible avec Windows, Apple OS, Linux, et supportant PCM jusqu’à 384kHz, et DSD jusqu’à 11.2MHz), Ethernet pour le streaming (Tidal, Qobuz, Deezer, vTuner, NAS), entrées AES/EBU et Coaxiales (PCM jusqu’à 192kHz, DSD via DoP), Optical Toslink (PCM jusqu’à 96kHz), et PLink pour tous les taux d’échantillonnage natifs. C’est également un appareil RoonReady. Le signal d’entrée est traité à l’aide de PDFAS, une technologie propriétaire déjà mentionnée qui met en mémoire tampon toutes les entrées numériques et réduit considérablement tout jitter d’horloge. L’utilisation de la connexion propriétaire PLink ajoute également une couche de séparation galvanique. L’appareil sort le signal via PLink, AES/EBU, ou sortie coaxiale. La première est une manière recommandée de connecter MPS-X à tout convertisseur D/A de Playback Designs, tandis que AES/EBU et Coaxial peuvent être utilisés avec n’importe quel DAC. Une autre caractéristique est un module Stream-X2 intégré avec un support complet pour PCM jusqu’à 384kHz et DSD512. Il permet d’utiliser des services de streaming tels que Tidal, Qobuz, Deezer et vTuner qui peuvent être contrôlés via une application sur une tablette (Android ou iOS), ainsi que depuis un NAS via les protocoles DLNA et UPnP (fonction de rendu et de serveur). Si vous cherchez à acquérir à la fois MPD-6 (ou MPS-6) et MPS-X, vous n’aurez pas besoin d’un module streamer pour le DAC.
Les deux produits Playback Designs ont été testés dans mon système de référence (vous pouvez trouver la description détaillée ci-dessous la revue), mais j’ai également utilisé quelques composants supplémentaires que j’ai examinés en même temps. Donc, en alternative à mon serveur personnalisé avec Roon, j’ai utilisé le XACT S1 de JCAT (avec système d’exploitation propriétaire et application de lecture JPLAY). Mes câbles d’alimentation habituels ont été remplacés par un câble de référence KBL Sound Extrema bien meilleur. En plus de mes amplificateurs – GrandiNote Shinai et Circle Labs P300 et M200, j’ai également utilisé les amplificateurs de puissance GrandiNote Supremo, MastersounD Icona, et Accuphase C-2300 et P-4500. Les câbles Ethernet et USB (Sapphire et Ruby) de David Laboga Custom Audio, AES-EBU et coaxiaux de KBL Sound (Prism), ainsi que les interconnexions analogiques et câbles de haut-parleurs par Soyaton (Benchmark), et KBL Sound (Himalaya II) ont été connectés dans la configuration. Ce que vous allez lire ci-dessous sont des conclusions communes de toutes les sessions d’écoute, car les décrire pour chaque configuration/session séparément transformerait ce texte en un livre. Bien que j’aie obtenu ces deux appareils Playback Designs en tant qu’ensemble, j’ai décidé d’essayer d’abord les deux séparément dans ma configuration et ensuite de passer à l’écoute de leurs performances combinées. Le partenaire de combat du DAC MPD-6 est mon propre LampizatOr Pacific récemment mis à niveau vers la version « 2 ». Comme le rôle de MPS-X est d’améliorer la qualité de (presque) tout signal numérique qui atteint le convertisseur D/A, je peux également l’utiliser avec Pacific 2. Je ne peux pas utiliser le PLink propriétaire pour connecter MPS-X à LampizatOr, donc à la place, j’utilise des interconnexions numériques coaxiales et AES/EBU de haute qualité par KBL Sound de la gamme Prism (pour découvrir quelle connexion fonctionne mieux). Cela devrait me dire si les Playback Designs peuvent réellement améliorer la qualité du signal alimenté à mon DAC. En fin de compte, je veux découvrir à quel point le MPD-6 seul est bon, et si oui, ce que MPS-X peut encore améliorer ou renforcer dans ses performances.
Donc d’abord, je remplace mon LampizatOr Pacific 2 de confiance par le convertisseur D/A MPD-6 de Playback Designs, l’utilisant comme un point de terminaison Roon, ou en d’autres termes, le connectant via LAN en utilisant le câble Ethernet Sapphire de David Laboga Digital Sound Wave (voir ICI). Pour ceux qui ont lu certaines de mes critiques, il est probablement clair que j’apprécie beaucoup mon DAC, et permettez-moi d’ajouter qu’après l’avoir mis à niveau vers la version « 2 », ma dévotion envers lui a encore augmenté. Chaque concurrent…
Les avis concernant les performances de certains appareils ont été comparés à celles du LampizatOr et jusqu’à présent, aucun n’a surpassé ce dernier. Certains ont offert des niveaux similaires mais avec une saveur différente, si vous voyez ce que je veux dire, mais aucun n’était clairement meilleur. La « spécialité » de cette marque a toujours été la lecture DSD, bien que les modèles récents offrent une performance fantastique tant avec les fichiers DSD qu’avec les fichiers PCM. L’homme derrière Playback Designs, Andreas Koch, est également connu sous le nom de « magicien du DSD », donc je suis vraiment curieux de voir comment ces deux appareils se comparent lors de la lecture de ce format. J’ai joué plusieurs morceaux DSD en passant d’un convertisseur à l’autre et je n’arrive pas vraiment à décider quel DAC est meilleur ou même lequel je préfère. Il y a quelques légères différences, par exemple avec le LampizatOr, la scène sonore est plus large et le premier plan semble placé un peu plus près de moi, d’où une impression de grandeur et de tangibilité. Mais avec le MPD-6, la profondeur de la scène est impressionnante, et écouter les interprètes d’une perspective un peu plus large a son charme également. Il me semble qu’avec mon DAC, les hautes fréquences sont juste un peu plus douces (c’est un DAC à tubes après tout), et les basses du Playback Designs sont légèrement plus serrées.
La plus grande, bien que ce ne soit pas une énorme différence, est perceptible dans les médiums. Avec mon DAC, ils sont plus riches, plus palpables, tandis qu’avec le MPD-6, ils sont mieux prononcés, plus explicites, si vous voulez, et encore plus transparents. Pour être très clair – ni le LampizatOr n’est anormalement riche, ni le Playback Designs ne sonne mince, le premier ne floute pas les détails, et le second ne les jette pas au visage de l’auditeur. Les deux font un excellent travail en offrant des performances très naturelles et immersives avec des accents placés différemment. Je suis peut-être en train d’exagérer ces différences pour essayer de vous donner une idée de la distinction plutôt subtile entre les deux. Et une chose de plus à noter – le LampizatOr est connecté via USB à mon serveur, tandis que le MPD-6 reçoit les données par LAN, donc la comparaison n’est pas idéale.
Le test ne consiste pas à comparer les deux convertisseurs D/A, mais pour moi, il est important d’apprendre d’abord si et comment ces deux appareils diffèrent. Il est très prometteur de découvrir que le Playback Designs MPD-6, contrairement à la plupart des DAC que j’ai examinés dans le passé, offre une performance comparable à celle de mon DAC de référence. Maintenant, je peux me concentrer uniquement sur l’appareil américain. En fait, je ne peux pas vraiment le faire car sa performance attire mon attention dès que la musique commence à jouer. C’est une version PCM 24/96 de l’album « Spirit of Chick Corea » de Steve Gadd et Mika Stolzman. D’un côté, cela sonne spectaculaire avec chaque voix d’instrument étant si profonde, puissante et pure en même temps. D’un autre côté, cela sonne… tout simplement « juste ». Cela peut ne pas dire grand-chose sur les spécificités de la performance, mais si vous recherchez une expérience musicale qui soit complète, naturelle, et qui vous implique dans ce que les créateurs de la musique que vous écoutez voulaient transmettre, le MPD-6 est définitivement la voie à suivre. Du moins, c’est le cas pour moi. Il est très facile d’oublier mon travail, d’évaluer le produit et de me perdre dans la musique et les émotions qu’elle véhicule. Évidemment, c’est l’effet final, une combinaison de beaucoup de choses que l’équipe de Playback Designs a bien réalisées. Une présentation merveilleuse, raffinée et entièrement immersive comme très peu que j’ai jamais entendues. Puisque c’est un avis qui est censé vous aider à décider si cet appareil mérite votre attention, je vais essayer de vous offrir quelques spécificités.
Tout d’abord, c’est un son incroyablement résolvant. Cela commence par l’un des favoris des audiophiles, à savoir un fond noir pitch-black ou en d’autres termes, une élimination efficace du bruit. Cela crée des conditions appropriées pour délivrer une abondance d’informations, de détails et de subtilités qui sont servies de manière claire et bien articulée. Cela confirme d’autre part un faible jitter, ou un excellent travail effectué par une horloge numérique. Pourtant, je ne qualifierais pas le son du MPD-6 d’analytique. La présentation ne vise pas à submerger l’auditeur avec des détails mais plutôt à utiliser un maximum d’informations pour délivrer une présentation aussi riche et complète, donc naturelle que possible. Il est également très précis en termes de définition de chaque son, de son emplacement particulier dans le mix, mais la performance dans son ensemble est magnifiquement cohérente et fluide. C’est le bon mélange pour s’assurer que toutes les informations d’un enregistrement sont délivrées de manière inchangée, non colorée, non déformée, tout en les rassemblant dans une performance hautement complexe, ordonnée, dynamique mais douce et naturelle. Peu importe le genre musical, tant que l’enregistrement est d’au moins une qualité décente et à mon goût, je m’installe et me détends dans ma chaise dans la plupart des cas en écoutant bien plus qu’un seul morceau d’un album sélectionné. Le MPD-6 semble être incroyablement polyvalent et délivre chaque morceau d’une manière très agréable. L’écouter est également particulièrement intéressant car il joue chaque pièce d’une manière me permettant d’apprécier les intentions des personnes qui l’ont créée. Cependant, lorsqu’il s’agit de performances excitantes, je me penche au bord de mon siège en attendant que les choses se produisent, pour ainsi dire, particulièrement lorsque je joue des morceaux et des albums.
Je le connais par cœur. Et le MPD-6 fait chaque fois un excellent travail, répondant au moins à mes attentes, mais souvent les dépassant. Il n’y a rien de pire qu’une présentation ennuyeuse d’un morceau de musique préféré, et rien de plus excitant qu’une interprétation par un nouveau composant qui vous rappelle immédiatement pourquoi vous aimez autant cet enregistrement. En résumé, je ne m’ennuie jamais avec le DAC testé, il me garde engagé, et il me fait sourire et être heureux.
Aucune séance d’écoute pour une critique dans ma pièce ne peut se passer de musique de guitare. En préparation d’une prochaine performance live à laquelle je vais assister, je commence avec l’album „Mettavolution” de Rodrigo y Gabriela. Le premier côté est un parfait exemple de la façon dont une performance de seulement deux guitares acoustiques peut être dynamique et énergique. Tout composant, ainsi que l’ensemble de l’installation, doit être capable de suivre le rythme fou établi par le jeu de Gabriela, tout en délivrant tous les détails des techniques des deux musiciens. Encore une fois, le MPD-6 ne déçoit pas. La présentation regorge de petits détails et de subtilités affichant parfaitement les compétences et les caractères des membres de ce duo mexicain. Le son est super énergique, me rappelant la performance live à laquelle j’ai assisté dans le passé et me préparant pour la prochaine.
Avez-vous déjà écouté du heavy metal acoustique ? Cela peut sembler une idée étrange, mais le morceau „Krotona Days” de cet album vous prouvera non seulement que cela peut être fait, mais aussi que cela peut sonner vraiment bien. Particulièrement lorsque vous disposez d’un excellent convertisseur D/A comme le MPD-6. Il offre toutes ces caractéristiques audiophiles, comme je les appelle, que j’ai déjà mentionnées, telles que la haute résolution, la transparence, la clarté, une excellente extension aux deux extrêmes de la plage, un PRAT impressionnant, une dynamique impressionnante, et la facilité de jouer n’importe quoi que l’on lui soumette, tout en combinant parfaitement le tout en un ensemble incroyablement musical, au son naturel et hautement engageant.
La deuxième partie (ou l’autre côté du vinyle à partir duquel j’écoute généralement cette musique) est une belle suite basée sur „Echoes” de Pink Floyd. Le MPD-6 m’offre un son incroyablement profond des deux guitares grâce à beaucoup de bois dans leur son. Pourtant, il différencie magnifiquement chaque pincement de corde, chaque accord, chaque coup ou claquement sur le corps de la guitare. J’adore l’énergie qui est si convaincante, ou devrais-je dire, de manière fiable transmise. L’ensemble de la performance a un flux très naturel et un rythme contagieux auquel je ne peux résister. Cela peut-il devenir encore meilleur (à part une performance live) ? Il y a un moyen de le vérifier. Il est temps d’impliquer le MPS-X.
D’après ce que je comprends, le MPS-X fait en quelque sorte le même travail en termes d’élimination du jitter et de synchronisation précise du signal que les circuits utilisés dans le DAC. Donc, il ne devrait pas y avoir beaucoup de différence, n’est-ce pas ? Eh bien, le tout début du morceau „Echos” qui s’ouvre avec des pincements de corde prouve que l’interface numérique supplémentaire, comme l’appelle le fabricant, fait une différence significative. Ce n’est pas une surprise pour moi, car j’utilise l’Ideon Audio 3R Master Time dans mon installation, et il améliore également la qualité du signal USB délivré à mon excellent DAC. Pourtant, l’ampleur de l’amélioration est surprenante. La clarté de chaque pincement, son poids et sa profondeur, toute l’„aura” acoustique qui l’entoure, comment il interagit avec l’environnement – tout cela est maintenant beaucoup plus clair. Pour être clair, j’étais sûr qu’il était présenté (presque) parfaitement par le DAC seul, d’où je ne m’attendais pas à une amélioration supplémentaire avant de connecter le MPS-X.
Je joue plusieurs albums acoustiques, comme par exemple, „Live A FiP” du Hadouk Trio ou l’album du même titre de Musica Nuda. Le MPS-X fait revivre la musique (encore plus) – c’est la description la plus courte, mais la plus précise que je peux offrir. Encore une fois, tous ces albums sonnent bien avec le MPD-6, mais le MPS-X ajoute encore plus de réalisme et d’énergie à la présentation. Il différencie mieux la musique à un niveau micro, enrichissant le son et son flux. Enlever le MPS-X de l’équation maintenant, après avoir appris son influence, est en quelque sorte douloureux. Il faut du temps pour s’habituer au son du MPD-6 seul et apprécier à quel point il est déjà bon par lui-même.
Je réintroduis le MPS-X dans le mix et joue de la musique électronique. D’abord, la bande originale de „Bladerunner” de Vangelis. Ce n’est peut-être pas un enregistrement véritablement audiophile mais c’est plutôt bon, et j’adore la musique (et le film, évidemment). Le défi clé pour le composant testé est de présenter l’atmosphère unique de cet enregistrement ou de la transférer comme tous les fans, comme moi, s’en souviennent du film vu plusieurs fois, sans l’aide visuelle d’une image. Le combo MPD-6 et MPS-X le livre avec brio, visualisant ce monde sombre et pluvieux dans lequel Deckard vit. Les voix dans les parties parlées sonnent incroyablement naturelles et étonnamment présentes. Je peux sentir l’ampleur grandiose de cette musique électronique qui inspire le souvenir de scènes particulières du film. C’est l’un des nombreux, pour être honnête, albums que je dois écouter d’un bout à l’autre. Même si je le connais par cœur.
J’attends avec impatience ce qui va suivre, comment cela va sonner avec le DAC Playback Designs et lorsque je l’entends enfin, cela satisfait pleinement mes attentes.
Un nouvel essai dans la musique électronique se présente avec l’album monumental de Dead Can Dance. Il est présenté avec une puissance et un panache appropriés, et cela se fait apparemment sans effort. Peu importe la densité du son, la puissance du bass, ou la complexité des structures musicales, la musique provenant des haut-parleurs est livrée de manière très propre et ordonnée, offrant un accès facile et en profondeur aux couches les plus profondes du mix. Les effets spatiaux utilisés dans chaque morceau sont présentés de manière convaincante, créant un immense espace profond devant moi. Encore une fois, j’adore les voix qui sonnent vraiment naturelles et particulièrement expressives.
Dans la dernière partie du test, j’utilise le Playback Designs MPS-X comme source numérique pour mon LampizatOr Pacific 2 avec le JCAT XACT-S1 (voir la critique ICI) comme source du signal. Je connecte d’abord ce dernier directement à mon DAC via USB et plus tard, je connecte le serveur à MPS-X également via USB et je transmets le signal à LampizatOr en utilisant un câble coaxial SPDIF KBL Sound Prism. Je joue l’excellent album « Arcoluz » (24/48 PCM) du trio Renaud Garcia-Fons. Cela sonne fantastique joué uniquement par le Pacific 2. Le son est ouvert, très énergique, pur, transparent, résolvant, mais aussi lisse, naturellement chaud, et tout simplement incroyablement agréable.
Je fais maintenant un changement – le câble USB connecte XACT-S1 avec MPS-X et ce dernier envoie un signal au Pacific 2 via le câble coaxial Prism. Il y a donc un câble de plus et toute l’interface numérique (coaxiale) impliquée, ce qui complique les choses et, dans de nombreux cas, cela pourrait avoir un impact négatif sur la qualité sonore. Et pourtant, il est immédiatement évident que le front end numérique de Playback Designs fait parfaitement son travail. C’est comme s’il y avait encore plus de son dans le son, comme s’il y avait plus d’essence à cela, ou pour le dire différemment, comme si ce qui sort des haut-parleurs devenait plus proche d’une performance en direct. Il y a plus d’énergie dans le son, il est encore plus ouvert, et il est libre comme s’il y avait des limiteurs auparavant qui n’autorisaient pas le son à déployer pleinement ses ailes.
Je retourne à l’écoute de mon DAC sans MPS-X et il sonne toujours incroyablement bien. C’est juste que maintenant je sais qu’il pourrait sonner encore mieux avec l’appareil américain « améliorant » le signal d’un serveur pour lui, et que ce dernier fait un travail encore meilleur ou plus avancé que ce que fait l’Ideon Audio 3R Master Time (évidemment, MPS-X est beaucoup, beaucoup plus cher aussi). La différence est similaire à celle que j’ai entendue en comparant la connexion PLink entre deux composants PBD avec AES/EBU et coaxial. Les excellents interconnexions numériques de KBL Sound (Prism pour être exact) ont fourni des performances de haut niveau, aussi bonnes que celles que j’ai jamais entendues via ces liens dans mon système, et pourtant PLink a encore ajouté quelque chose de plus par-dessus et était un choix clair.
Avant de passer à la synthèse, permettez-moi de partager des informations supplémentaires sur la gamme Playback Designs ou le dernier ajout à celle-ci, à savoir l’interface USB-X4. Pourquoi en parle-t-on même dans la critique de MPD-6 et MPS-X ? Parce que pour certains ayant un budget plus serré ou ceux dont l’intérêt est axé sur le lien USB, cela peut remplacer ce dernier. Évidemment, c’est un appareil plus simple, ne proposant pas plusieurs entrées numériques, mais il dispose de la technologie de synchronisation PDFAS de dernière génération pour des performances à jitter ultra-faible et une sortie PLink. Ce que vous en faites, c’est que vous pouvez le connecter entre n’importe quel serveur musical avec sortie USB et un DAC Playback Designs disposant d’une entrée PLink. Le travail de l’USB-X4 est d’isoler complètement le DAC d’un serveur et de minimiser le jitter. Il ne nécessite pas d’alimentation séparée, mais une prise d’alimentation permet d’utiliser une alimentation externe de haute qualité qui est censée améliorer encore ses performances. Je ne peux pas attester de ses performances, mais le fabricant promet une amélioration « dramatique » par rapport à une connexion USB directe entre un serveur et un convertisseur D/A. Donc, si vous ne pouvez pas vous permettre MPS-X ou n’avez pas besoin de sa pleine fonctionnalité, essayez l’USB-X4. Cela ne vous coûtera qu’environ un tiers du plus gros appareil.
À mon avis, le Playback Designs MPD-6 et le MPS-X répondent à tous les critères, montrant clairement ce que les meilleurs appareils numériques du 21e siècle ont à offrir. Ils cochent toutes les cases des audiophiles, mais ils cochent également celles des amoureux de la musique, ce qui n’est pas toujours la même chose. Le DAC est excellent, l’un des très rares que je pourrais envisager de remplacer par mon Pacific 2, bien que le choix de tubes qui rend l’appareil polonais si excitant me manquerait. Sa présentation est incroyablement résolvante, transparente et dynamique, mais aussi naturelle, fluide et cohérente. Il prend en charge à la fois les fichiers hi-res PCM et DSD, il dispose de plusieurs entrées numériques, et d’une fonctionnalité que j’ai à peine mentionnée, mais qui lors d’un court test a prouvé être une réelle valeur ajoutée, à savoir le contrôle de volume excellent. Enfin, le module Streamer, installé dans l’unité testée, fonctionne également sans accroc. Le MPS-X est, d’une part, une mise à niveau assez coûteuse, d’autre part, une fois que vous entendez l’impact…
Malgré tout ce qu’il apporte, même associé à des convertisseurs D/A aussi remarquables que le Playback Designs MPD-6 et le LampizatOr Pacific 2, vous considérerez probablement qu’il en vaut chaque centime. La présentation avec cet appareil, surtout lorsque le PLink est utilisé, est tout simplement meilleure, plus raffinée, plus riche, encore plus transparente et naturelle.
Le combo du MPD-6 et du MPS-X offre une performance époustouflante, excitante, parfois même à couper le souffle qui, à mon avis, satisfera même les amateurs de musique les plus exigeants utilisant des systèmes audio haut de gamme.
Ce combo mérite clairement notre prix Victor et la seule raison pour laquelle je ne le décerne pas est le fait qu’il existe encore la Dream Line dans le portefeuille de Playback Designs, et il est censé, même si c’est difficile à croire pour le moment, être encore meilleur. Donc, en espérant qu’un jour j’aurai la chance de le tester aussi, je garderai le prix pour un usage futur.
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