Avec le nom Weiss, le connaisseur associe des convertisseurs numériques de haute qualité. Le nouveau D/A convertisseur DAC204 fait battre le cœur de la communauté audiophile. Non seulement parce qu’il est actuellement le DAC Weiss le plus abordable, mais aussi parce qu’il est censé sonner exceptionnellement bien. Le Suisse Daniel Weiss est considéré dans le monde de l’audio comme l’un des grands experts numériques. Ingénieur en électronique de formation, il a fondé son entreprise Weiss Engineering en 1984, après avoir travaillé pendant cinq ans chez Studer, où il a notamment co-développé un enregistreur à bande DASH à deux canaux. Dès le début, il s’est concentré sur le développement et la production d’appareils audio numériques professionnels pour les studios de mastering. Partout dans le monde, les produits Weiss sont utilisés dans les studios de production de mastering. À partir de l’année 2000, les premiers appareils High-End pour une clientèle audiophile ont été développés. Le travail exceptionnel de Daniel Weiss a été récompensé par le Technical Grammy Award en 2021.
Le Weiss DAC204 est un convertisseur USB D/A professionnel 24 bits / 384 kHz. Il peut être connecté à pratiquement n’importe quelle source numérique, comme un ordinateur, un serveur multimédia, un lecteur CD ou un streamer réseau, ce qui en fait un ajout polyvalent à votre configuration audio. Le DAC204 peut également convertir l’audio DSD en PCM et offre une sortie numérique au format AES/EBU. Comme c’est habituel chez Weiss Engineering, le firmware a également été développé en interne pour le DAC204. Des convertisseurs D/A Sigma-Delta à suréchantillonnage sont utilisés, avec pas moins de quatre convertisseurs D/A fonctionnant en parallèle par canal, garantissant un très bon rapport signal-bruit. Pour une réduction du jitter élevée, plusieurs méthodes de re-timing des signaux sont combinées, notamment l’utilisation de PLLs (boucles à verrouillage de phase) et de resamplers asynchrones (ASRC). Il n’y a donc pas de possibilité de connexion pour une horloge externe, car la suppression du jitter interne rend cette connexion superflue. La petite façade du DAC204 est équipée d’un interrupteur marche/arrêt et d’un sélecteur d’entrée. Les deux autres interrupteurs déterminent dans quel format PCM les fichiers DSD seront convertis : pour le convertisseur interne et en même temps pour les sorties numériques.
En ce qui concerne les entrées numériques, le DAC offre deux connexions S/PDIF : Cinch et Toslink. Les fréquences d’échantillonnage prises en charge sont 44,1, 48, 88,2, 96, 176,4 ou 192 kilohertz. De plus, il y a une entrée USB qui prend également en charge les fréquences de 352,8 et 384 kilohertz, ainsi que DSD64 et DSD128. Le signal d’entrée USB est traité comme suit : les fréquences d’échantillonnage entre 44,1 et 192 kilohertz sont reproduites sans modification, tandis que les fréquences de 352,8 ou 384 kilohertz sont abaissées à la moitié de leur valeur, c’est-à-dire à 176,4 ou 192 kilohertz. Les signaux DSD64 ou DSD128 sont convertis selon les réglages des deux interrupteurs sur la façade du boîtier : une fréquence d’échantillonnage de 88,2 ou 176,4 kilohertz peut être choisie, ainsi qu’une longueur de mot de 16 ou 24 bits. Ces commutateurs peuvent être utiles si un autre convertisseur D/A est connecté aux sorties numériques du DAC204. Si le convertisseur D/A interne est utilisé, il est recommandé de régler sur 176,4 kilohertz et 24 bits. Les sorties analogiques sont des connexions XLR symétriques et des connexions Cinch asymétriques. Les sorties XLR ont un niveau 6 décibels plus élevé que la sortie Cinch. Il y a également trois sorties numériques, une au format AES/EBU sur XLR et deux au format S/PDIF avec des connexions Cinch et BNC. Deux interrupteurs à l’arrière du boîtier permettent de régler quatre niveaux de sortie différents par paliers de 10 décibels. À l’arrière, il y a des sorties analogiques symétriques et asymétriques avec deux interrupteurs pour choisir le niveau de sortie, ainsi que trois entrées et sorties numériques. Il y a également une entrée pour l’alimentation en courant continu.
Daniel Weiss a conçu le DAC204 de manière à atteindre ses légendaires standards de reproduction musicale malgré son prix relativement bas. Le design minimaliste du boîtier est limité à la fonction de conversion pure. Cela signifie qu’il n’y a pas de possibilités de modifications sonores postérieures comme un dé-esser ou un égaliseur, comme c’est le cas avec le DAC502. Le DAC dispose d’un boîtier en aluminium solide en forme de parallélépipède avec une façade et un dos carrés, protégeant mécaniquement contre les vibrations externes et isolant des interférences électromagnétiques. Sur la façade, en plus de l’interrupteur marche/arrêt, se trouve un interrupteur pour sélectionner l’entrée active (USB, Toslink ou Cinch), deux interrupteurs pour les réglages de conversion de DSD à PCM, et huit voyants LED pour l’indication de l’état et la fréquence d’échantillonnage respective. À l’arrière se trouvent les entrées numériques, les sorties analogiques et numériques, deux interrupteurs pour régler le niveau de sortie et le connecteur pour l’alimentation externe. Le DAC204 est le grand frère du DAC205. Les deux appareils offrent la même qualité de conversion, mais le DAC204 dispose d’une entrée USB et peut convertir l’audio DSD en PCM. Le DAC205, légèrement moins cher, et le DAC204 sont des alternatives relativement abordables aux appareils haut de gamme de Weiss Engineering comme le DAC 501 et le HELIOS. Ils ne possèdent ni les fonctions de traitement numérique intégrées de ces appareils, ni des sorties casque ou des télécommandes. Le cœur du convertisseur est une puce de conversion Sabre ES9018S. Sur le côté gauche de la carte supérieure, se trouvent trois régulateurs de tension à faible chute. Le DAC204 est livré avec une alimentation à découpage standard externe, de sorte qu’il est prêt à l’emploi dès son déballage. De plus, Werner Obst, qui distribue les produits de Weiss Engineering en Allemagne, m’a également envoyé une alimentation linéaire de haute qualité en option. L’alimentation PSU102 est une alimentation linéaire universelle avec des tensions de sortie réglables de 5, 6, 9 et 12 volts à un maximum de 1,5 ampère. Les régulateurs de tension utilisés sont construits à partir de composants discrets et sont très peu bruyants tout en étant capables de fournir des charges complexes. La sortie DC, protégée contre les courts-circuits, est connectée à deux prises Fischer de la plus haute qualité. Les condensateurs de filtrage utilisés ont une très faible résistance de fuite interne (ESR). Un transformateur à noyau torique à faible rayonnement et faible bruit est utilisé. Le boîtier à double paroi se compose d’une coque extérieure en aluminium et d’une enveloppe intérieure en acier inoxydable servant de blindage. Le dissipateur de chaleur intégré est généreusement dimensionné.
Après un temps de rodage approprié d’environ 100 heures, j’ai commencé le test d’écoute en comparant le Weiss DAC à mon setup avec le Mytek Manhattan II DAC. Le Weiss DAC doit se contenter de son alimentation à découpage fournie pour cette première comparaison. Le Weiss DAC et le Manhattan étaient chacun connectés au préamplificateur TL 2.5 de VTL. Comme bibliothèque musicale et source, le Melco N1 EX a été connecté aux DAC via un câble USB Siltech. J’ai d’abord joué le standard de jazz “Too Darn Hot” dans une interprétation moderne du Jan Harbeck Quartet de l’album _Copenhagen Nocturne_, un enregistrement de très haut niveau. Cet enregistrement est stocké sur le disque dur du Melco dans une résolution de 348 kilohertz, 32 bits. Le morceau est restitué par le Weiss DAC avec une très bonne spatialité, il swingue et sonne de manière très rythmique. Cependant, le Manhattan a plus de “punch” dans les basses et groove un peu plus intensément. Ensuite, j’écoute une pièce de musique classique : “Rondo all’Ungarese” de Haydn, interprétée par le Norwegian Chamber Orchestra sur l’album _Haydn: Piano Concertos 3,4 & 11_. Ici, les qualités du Weiss DAC se révèlent : la résolution de la reproduction est excellente, la restitution des aigus est exquise et la localisation des instruments sur la scène imaginaire est très bonne. Il y a peu de différences avec le Manhattan II, si ce n’est que l’enregistrement ici possède un peu plus de volume. En termes de résolution, le Manhattan n’atteint cependant pas tout à fait le niveau du Weiss. Jusqu’ici, il est donc clair que le Weiss, en termes de spatialité, de résolution et de restitution des aigus, ne laisse rien à désirer, et cela avec l’alimentation standard fournie.
Maintenant, l’alimentation linéaire PSU102 livrée séparément me fait de l’œil et je m’attends à un gain en termes de son et de qualité de reproduction musicale. J’ai également laissé l’alimentation s’roder pendant quelques jours. Et en effet, les instruments sont maintenant entourés d’un peu plus d’air, avec des souffleurs où de subtiles bruits d’attaque sont audibles, des couleurs sonores riches, des ruptures nettes et une basse électrique puissamment grondante. La dynamique grossière et fine est de premier ordre – un véritable délice ! Les aigus gagnent en douceur, le timing si important est beaucoup plus serré. En termes de spatialité, il y a également des changements clairs. La restitution des aigus du Weiss DAC est fantastique, les aigus sont clairement accentués mais jamais exagérés. Cela est bien perceptible avec “España, Rhapsody For Orchestra” d’Emmanuel Chabrier avec l’Anhaltische Philharmonie Dessau, 192 kilohertz, 24 bits. Les passages expressifs des cordes au début et au milieu de la pièce gagnent en éclat et se présentent sans aucune dureté. J’ai ensuite joué un morceau de l’album _All the Birds_ de Marilyn Mazur, à savoir l’ouverture “Coming Into Life”, 192 kilohertz, 32 bits. Le chant qui s’élève au début de ce morceau enregistré en direct consiste principalement en des respirations fortes, des souffles et des gémissements. Grâce à une technique d’enregistrement excellente, la voix possède un riche spectre harmonique. Le DAC204 le rend audible et l’espace environnant de la scène devient presque palpable. La voix et les instruments qui entrent en jeu semblent complètement libres dans l’espace et sont entourés d’une légèreté qui impressionne. Les instruments sont bien accentués, l’attaque du saxophone et de la contrebasse acoustique est bien mise en valeur. Le Manhattan offre toujours un peu plus de “punch” par rapport au Weiss DAC, mais ce dernier résout plus finement et donne plus de légèreté aux instruments. Le choix de l’un ou l’autre des DAC est finalement une question de goût : d’un côté le “showman” (Mytek), de l’autre le “subtil” (Weiss).
Dans tous les morceaux de musique entendus, quelle que soit la direction musicale, il est une fois de plus évident à quel point une bonne alimentation des composants individuels d’une chaîne High-End est importante. Mon conseil : si vous envisagez d’acheter le Weiss DAC204 et que pour des raisons budgétaires vous utilisez d’abord l’alimentation standard fournie, vous devriez absolument acquérir le PSU102 dès que votre budget le permettra.
Qu’un DAC Weiss reproduise de manière haute résolution, incroyablement spatiale et vivante, est désormais une attente légitime. Qu’un DAC aussi bien sonnant soit disponible au prix de 3 350 euros semblait jusqu’à présent peu probable, mais cela a heureusement changé avec le 204. Ceux qui souhaitent posséder le son Weiss ne devraient pas hésiter et saisir cette opportunité. Le DAC204 sonne encore mieux lorsqu’il est alimenté par l’alimentation linéaire PSU 120.
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