Certains sont prêts à aller plus loin que d’autres dans la recherche du son parfait. En ce qui concerne les haut-parleurs, c’est un véritable art artisanal. Avec le Kaya 90, Vivid Audio, sud-africain – et britannique – s’est donné un défi supplémentaire. À savoir, faire en sorte qu’un haut-parleur sur pied relativement compact se comporte comme s’il était presque deux fois plus grand. Le Kaya 90 ne ressemble à aucun autre haut-parleur. Bien qu’il soit beaucoup moins radical que ses frères Giya plus chers, son apparence nécessite une habituation. Mais c’est pour des raisons sonores. Photo : Vivid Audio
Le travail du haut-parleur est de transformer le signal musical électrique en variations de pression dans l’air libre, afin que l’oreille – et le corps – puissent le percevoir. C’est un processus très inefficace. Et la petite énergie qui émerge doit apparaître aussi peu déformée que possible en cours de route, de sorte que la musique apparaisse avec le même degré de présence que lors de son enregistrement. Que vous expérimentiez un enregistrement de la Salle de Concert de Munich comme tel dépend de la manière dont le haut-parleur transmet l’énergie électrique à l’air. À ce niveau, chaque amélioration est si coûteuse que seuls quelques-uns dans le monde prennent la peine.
C’est extrêmement difficile, c’est pourquoi il existe des haut-parleurs coûtant plusieurs centaines de milliers de couronnes. Et si quelqu’un, même dans le segment haut de gamme, a dit qu’il avait fabriqué le haut-parleur parfait, c’est soit un mensonge, soit de l’ignorance. C’est comme dire qu’il est impossible d’améliorer quelque chose sur une voiture de Formule 1. Il est toujours possible de faire tout, des petits ajustements aux changements radicaux, pour réduire le temps au tour de seulement légèrement. À ce niveau, chaque amélioration est si coûteuse que seuls quelques-uns dans le monde s’en soucient. Il en va de même pour les haut-parleurs. De face, le Kaya 90 a presque des courbes féminines. Photo : Vivid Audio
Toutes les pièces mobiles d’un haut-parleur, des éléments au châssis, sont des sources potentielles de distorsion. Le châssis ne devrait de préférence rien faire d’autre que de donner du volume au son – ne pas le colorer. Ensuite, il doit être aussi résonnant que possible. Les membranes des haut-parleurs doivent être super-rigides dans leur gamme. Et où faites-vous l’énergie provenant de l’arrière de l’élément du haut-parleur ? Au moment où le son de celui-ci se mélange à celui venant de l’avant – où l’arrière est légèrement retardé par rapport à l’avant – se produisent des distorsions et une perte de dynamique. Par conséquent, la moitié de l’énergie de l’élément est en réalité indésirable.
Dans la recherche du haut-parleur parfait, Vivid Audio a pris des mesures scientifiques. Les connaissances ont été poussées à l’extrême dans le modèle haut de gamme Giya G1 Spirit à 700 000 couronnes la paire. Mais Dieu merci, la série Kaya moins chère a hérité des mêmes principes fondamentaux. Ce qui fait du plus grand – mais toujours relativement compact – Kaya 90 un haut-parleur plutôt spécial.
La chose la plus distinctive à propos des haut-parleurs est que chaque élément de haut-parleur est monté à l’extrémité d’un tube conique qui va vers l’arrière, à travers le châssis. Que ce soit conique signifie qu’il se rétrécit progressivement, à l’opposé d’une corne de haut-parleur. Une corne de haut-parleur amplifie le son d’une membrane de haut-parleur, en ce sens que la membrane fonctionne sous haute pression d’air à l’intérieur de la corne, de sorte que la pression diminue progressivement à mesure que le son se déplace vers l’extérieur vers l’ouverture. À l’extrémité de la corne, l’impédance acoustique est le mieux adaptée à l’air, de sorte que le moins d’énergie possible soit perdue lorsque le son quitte le haut-parleur et passe dans un autre milieu : l’air. De cette manière, une bien plus grande partie de l’énergie électrique de l’amplificateur est convertie en énergie cinétique dans l’air. Un tube conique derrière l’élément du haut-parleur fonctionne dans l’autre sens. À mesure que le son se déplace vers l’intérieur dans le tube, la pression de l’air augmente. L’impédance mécanique augmente en conséquence, jusqu’à ce qu’elle soit enfin si éloignée de la faible impédance de l’air que très peu d’énergie peut être transférée. Le résultat est que le son s’éteint. Il n’y a alors presque aucun son provenant de l’arrière de l’élément du haut-parleur, ce qui peut gâcher le son de l’avant. Le résultat est en théorie un haut-parleur avec un bien meilleur timing et une réponse transitoire.
C’est le même principe que Bowers & Wilkins a utilisé en 1993 dans leur légendaire haut-parleur Nautilus, et qu’ils continuent aujourd’hui dans leur série de haut-parleurs la plus chère. Et ce n’est pas une coïncidence, car l’ingénieur qui était responsable du développement du Nautilus, Laurence Dickie, est l’un des fondateurs de Vivid Audio. Le plus grand défi avec les tubes coniques est les fréquences basses. À mesure que la longueur d’onde augmente, la longueur du tube doit augmenter proportionnellement. Sur le Nautilus, cela a été résolu en enroulant le tube des basses, en forme de coquille d’escargot. D’où le nom. Sur les plus grands haut-parleurs Vivid, le tube a été autorisé à monter sur toute la hauteur du châssis, pour atteindre le sommet et ensuite s’enrouler vers l’arrière en spirale. Ce qui donne un aspect très spécial. À l’intérieur des châssis du Kaya 90, il n’y a pas de surfaces parallèles. Derrière chaque élément se trouve un tube conique pour absorber l’énergie provenant de l’arrière de l’élément. Illustration : Vivid Audio
Le Kaya 90 n’est pas assez grand pour le résoudre de cette manière, et Vivid a également voulu lui donner une apparence moins radicale. Il a donc été choisi de cacher le tube à l’intérieur du châssis, où il se replie sur lui-même. Le tube est aussi exponentiellement rétréci, c’est-à-dire plus raide, de sorte qu’il puisse être raccourci. Le géant phare Giya G1 Spirit a un look beaucoup plus radical que le Kaya 90. Et un prix qui signifie que vous pouvez tout simplement oublier la nouvelle voiture dont vous rêvez. Photo : Vivid Audio Laurence Dickie a poursuivi l’idée de base derrière les châssis Matrix avancés de l’ancienne série 800 de B&W, en ayant zéro surfaces parallèles à l’intérieur des châssis. La surface extérieure est également courbée de manière à en faire un « baffle infini ». Cela signifie pas de coins aigus, pour éviter la diffraction – qui est particulièrement préjudiciable au timing des fréquences aiguës – à mesure que les ondes sonores se déplacent le long de la surface à l’extérieur du châssis. La forme même du châssis – et le fait que les éléments de basse frappent parallèlement à chaque côté – empêche les résonances indésirables. Ce qui, à son tour, signifie que le châssis n’a pas besoin de beaucoup de masse, d’épaisseur ou d’amortissement interne. Il a donc été possible de réduire l’épaisseur et ainsi d’atteindre un volume interne de 90 litres à partir d’un châssis qui semble beaucoup plus petit. Le poids est également modéré à 35 kilos par haut-parleur.
Tous les éléments de haut-parleur ont des membranes en aluminium, et ont leur point de rupture bien au-dessus de la fréquence de coupure. Cela pour la plus faible distorsion possible dans leur gamme de fréquences de fonctionnement. Et comme mentionné, tous les éléments ont chacun leur propre tube rétréci qui absorbe l’énergie provenant de l’arrière de la membrane. Tous les éléments ont leur propre puissant et énorme aimant, pour le meilleur contrôle possible. Les aigus seuls ont une densité de flux de 2,4 teslas, ce qui est extrême – plus du double de ce qui est normal. Tant les éléments que le reste de la création sont fabriqués par Vivid Audio. Cela signifie un contrôle total sur l’ensemble de la construction du haut-parleur. Les aimants sont assez spéciaux, avec une densité de flux extrême. Pour le meilleur contrôle possible. Photo : Vivid Audio
Toute cette théorie est bien et bonne, mais comment les haut-parleurs sonnent-ils en pratique ? Oui. Merci, très bien. Pour l’occasion, nous avons connecté un Devialet Expert 220 Pro, le grand frère du fantastique 140 Pro, et diffusons de la musique directement depuis Tidal via Roon sur des réseaux. Devialet a des profils de filtre pour le Kaya 90, mais lors de ce test, les haut-parleurs fonctionnent sans correction.
Si vous voulez des frissons, vous pouvez jouer la version live de Undercover de Susanne Sundfør, lors du concert au Barbican à Londres. Avec le Kaya 90, cela sonne si ouvert, grand et fidèle à la nature que je ne regrette pas d’y avoir été moi-même. Parce qu’ici, je peux déplacer toute la salle de concert dans la pièce de test, où le son du piano se propage dans la pièce, avec une base naturelle et rock solide en bas. Et avec la voix distinctive de Susanne, qui est aussi puissante qu’aérée. Là, elle se tient, au milieu de la pièce, tordant son âme. – Quand ai-je entendu le son aussi incolore et vivant que cela auparavant ? Je ne me souviens pas. Il n’y a rien de pire que la sortie classique La Tarantella : Antidotum Tarantulae, avec l’ensemble instrumental L’Arpeggiata. Les châtaignes et la guitare flamenco obtiennent des rôles proéminents sur la piste 3 : Tarantella napoletana, Tono hypodorico. Et il y a quelque chose de magique dans l’image stéréo que les haut-parleurs dessinent. Non seulement le paysage sonore est large, mais vous ressentez également une sensation de hauteur ici. Le clic des castagnettes a une précision exquise grâce à la superbe réponse impulsionnelle. Elles flottent dans l’air et semblent presque flotter autour de la pièce. Le paysage sonore plus chaud des cordes sur l’interprétation de The Four Seasons par Vivaldi par Luka Sulic est dépeint avec à la fois plénitude mais aussi avec air. Beaucoup d’air. Et avec un contrôle sur chaque petit détail ainsi que sur les grands éclats dynamiques, que c’est simplement inhabituel. Quand ai-je entendu le son aussi incolore et vivant que cela auparavant ? Je ne me souviens pas. Les éléments de basse frappent de chaque côté, annulant ainsi les distorsions indésirables dans le châssis. Photo : Vivid Audio
J’ai certes entendu une interprétation encore plus profonde des contrebasses et des timbales dans Firefly de Stravinsky joué par l’Orchestre du Minnesota, mais je dirais tout de même que le Kaya 90 descend suffisamment bas. Et la vitesse extrême et la capacité à distinguer entre les parties fortes et faibles – combinées avec une clarté dans le son et la capacité à se tirer de l’action – je ne suis pas sûr de l’avoir entendu auparavant. Et j’inclus ici à la fois les B&W 803 D3, Nordic Tone et Focal Sopra No 3. Pour en nommer quelques-uns vraiment bons. Et je me demande si le KEF Blade Two doit également se voir battu quand il s’agit de la capacité à dessiner ce type de paysage sonore holographique. Bien qu’ils soient eux aussi extrêmement bons à cela.
Certains haut-parleurs haut de gamme sonnent bien sur un type de musique, et ennuyeux sur un autre. Pas le Kaya 90. Un exemple est le morceau compressé Bad To You d’Ariana Grande, Normani et Nicki Minaj. Les rythmes de basse frappent fort et physiquement, tandis que l’aigu presque brutal du tambour synthétique n’est pas autorisé à être aussi proéminent qu’avec certains autres haut-parleurs. La raison n’est pas que le Kaya 90 retient ou arrondit les aigus, mais plutôt qu’ils n’ajoutent pas leur propre distorsion à celle qui est déjà présente. Le résultat est en fait assez dur. Le classique hip-hop d’Eminem Without Me crée tant de vie et de mouvement que je souris. D’accord, il existe des haut-parleurs avec des basses encore plus profondes qui font trembler les jambes de pantalon dans une plus grande mesure. Vivid n’est pas intervenu pour épicer les basses. Mais la dynamique des tambours, la clarté du jeu de mots rapide et les rebondissements, et encore une fois avec un plus grand paysage sonore que je ne me souviens avoir entendu cette musique, rendent cela une écoute addictive. Il existe plusieurs modèles dans la série Kaya, y compris deux plus petits haut-parleurs sur pied : 45 et 25, où le nombre représente le volume en litres. Le haut-parleur tripod S15 et le haut-parleur central C25 sont également en route. Photo : Vivid Audio
Le Kaya 90 est la première rencontre de l’auteur avec Vivid Audio. Je dois admettre que j’ai souvent des préjugés contre les fabricants de haut-parleurs dans la classe des demi-million. Mais quand j’ai entendu ceux-ci à 270 000 couronnes la paire, les expériences aha sont venues en si grand nombre que je me rappelle qu’il est tout simplement coûteux de dégager les meilleures solutions. Car le Kaya 90 est un diamant de haut-parleur. Malheureusement, il coûte beaucoup trop cher pour que la plupart des gens puissent même rêver d’acheter une paire. Mais pour le prix, vous obtenez l’un des haut-parleurs les plus dynamiques, intéressants et holographiquement corrects sur le marché. Il est permis de rêver.
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