Il ne fait aucun doute que ma première expérience avec le Mola Mola Lupe phono stage en avril de cette année m’a laissé plus qu’impressionné. En fait, vous pouvez voir ma réaction initiale à ce remarquable préamplificateur phono sur la chaîne YouTube de Bill Parish, dans l’épisode 78. Vous serez peut-être plus que surpris d’apprendre que ce produit remarquable, désormais autonome, est la pleine réalisation de ce qui a été à l’origine conçu comme un module optionnel de préamplificateur phono pour le superbe préamplificateur Makua de Mola Mola et l’amplificateur intégré Kula.
Ma première impression de ce phono stage, bien que n’étant pas exactement dans la catégorie budget à 9 850 $, était presque incroyable. Et aussi engageant qu’il ait été au premier abord, après avoir vécu avec ce petit poisson dans mon système de référence, il a laissé une impression profonde et durable ! Examinons de plus près ce phono stage de référence remarquablement polyvalent, étonnamment petit et abordable.
Ce que je veux dire par petit, c’est que le Mola Mola Lupe utilise le même facteur de forme que le DAC Tambaqui. Il mesure environ quatre pouces et quart (110 mm) de hauteur, sept pouces et trois quarts (200 mm) de largeur, et douze pouces et cinq huitièmes (320 mm) de profondeur. Alors que l’arrière, les côtés et le bas sont des surfaces planes, la face est concave, du haut vers le bas, et le dessus ondulé, comme une onde sinusoïdale. Ce boîtier clairement non conventionnel, avec son dessus et sa face ondulés, n’est pas seulement pour l’esthétique unique qu’il offre, mais il est également conçu pour aider à atténuer les résonances induites par les vibrations. La face avant est élégamment spartiate ; juste quatre petits boutons sphériques, chacun avec une LED blanche entourante pour montrer lequel est sélectionné, espacés de manière équidistante horizontalement à travers le centre vertical de la face, deux de chaque côté de l’affichage rond central d’une pouce et cinq huitièmes (40 mm), qui a un petit indicateur LED d’alimentation centré au-dessus, où la face et le panneau supérieur se rejoignent. Il n’y a pratiquement aucun espace inutilisé sur le panneau arrière du Mola Mola Lupe, qui, de gauche à droite, contient un jeu d’entrées XLR stéréo, suivi de trois jeux d’entrées RCA stéréo, un jeu de sorties RCA stéréo, un jeu de sorties XLR, suivi d’une entrée de déclenchement, d’une sortie de déclenchement, et enfin, la prise EIC pour le cordon d’alimentation AC. Cela couvre ma référence initiale à sa taille réduite, alors parlons maintenant de polyvalence.
La manipulation des quatre boutons sur la face du Lupe permet un contrôle rapide et pratique des options telles que le passage entre l’on et le mode veille, le choix de votre entrée, le passage entre muet et actif, etc. Bien que je laisse aux propriétaires le soin d’absorber tous ces détails en tant qu’utilisateurs quotidiens, la véritable expérience vient de l’installation et de l’utilisation de l’application Mola Mola pour iOS ou Android avec vos appareils mobiles. Une fois installée, vous commencez sur une page d’accueil qui affiche la connectivité et offre quatre préréglages configurables par l’utilisateur, y compris des paramètres tels que le contrôle de la luminosité de l’affichage, le filtrage subsonique, la sommation mono et l’inversion de polarité de gauche, droite ou les deux. Avec une exploration plus granulaire des paramètres sur le Mola Mola Lupe, vous avez un contrôle remarquable sur les deux étapes d’entrée séparées Moving Magnet et Moving Coil. Il est important de noter que la plupart des autres préamplificateurs phono ajoutent simplement une autre étape de gain pour créer leur mode Moving Coil. Après avoir sélectionné votre mode, MC ou MM, vous découvrirez l’énorme contrôle que vous avez sur la sensibilité – dix étapes de gain différentes sont disponibles – et le chargement de terminaison. Les options de gain MM sont soit 45 dB soit 50 dB, mais les options de gain MC font partie des sélections les plus diverses que j’ai rencontrées, y compris 52 dB, 57 dB, 62 dB, 67 dB, 72 dB, 77 dB, 82 dB et 87 dB ! Les options de chargement résistif incluent 60 Ω, 100 Ω, 150 Ω, 250 Ω, 400 Ω, 650 Ω, 1 kΩ, 18 kΩ, 30 kΩ, 47 kΩ, 75 kΩ, 120 kΩ tandis que les valeurs de chargement capacitif de 0 pf, 50 pf, 100 pf, 150 pf, 220 pf, 270 pf, 330 pf, 380 pf sont disponibles. Êtes-vous prêt pour cela ? Il offre à ces archivistes de LP 72 courbes d’égalisation – la norme RIAA et 71 autres ! Non, VRAIMENT ! La boîte déroulante EQ liste toutes les combinaisons d’étiquettes de disques et de périodes pour lesquelles ils ont pu obtenir des données, pratiquement chaque courbe de découpe publiée, y compris de nombreuses versions 78 RPM. Et si pour une raison quelconque vous ne parvenez pas à trouver un paramètre spécifique, ou si vous voulez simplement explorer, vous pouvez gérer individuellement le filtrage des basses et deux constantes de temps différentes. Avec les réglages de filtre des basses de 14 dB, 18 dB ou 20 dB, si vous percevez les performances basses comme trop boueuses ou épaisses, vous pouvez les diminuer. À l’inverse, vous pouvez essayer de les augmenter si les basses manquent de poids ou d’autorité. En utilisant ses réglages de constante T1 de 200 µs, 250 µs, 318 µs, 400 µs ou 450 µs (microsecondes), vous contrôlez le point de coupure des basses. Si vous trouvez que le son est trop laineux, vous pouvez augmenter cette constante de temps, ou, à l’inverse, vous pouvez la diminuer si cela sonne trop mince. Avec les ajustements T2 de 50 µs, 64 µs, 75 µs ou 100 µs (microsecondes), vous pouvez gérer la coupure des aigus. Augmentez la constante de temps si le son est trop brillant ou agressif, diminuez-la s’il manque de définition ou de mordant. Une fois que vous avez atteint le résultat souhaité, vous pouvez simplement l’enregistrer comme l’un de vos quatre préréglages configurables sur la page d’accueil. Et j’ai gardé le meilleur pour la fin. Non seulement tous ces paramètres, ajustements et préréglages remarquables sont réalisés dans le domaine analogique, mais ils peuvent tous être sélectionnés et ajustés depuis votre siège – pendant que vous écoutez le Mola Mola Lupe ! Et si cela ne vous impressionne pas par sa polyvalence, vous ne savez pas grand-chose sur les préamplificateurs phono. Je ne sais pas combien de préamplificateurs phono vous avez pu expérimenter, mais j’ai eu entre les mains plus que quelques-uns au cours des cinq dernières décennies, des produits allant de quelques centaines de dollars à près de cent mille dollars ! Je peux vous dire qu’aucun d’entre eux ne peut offrir ce degré de fonctionnalité, de polyvalence et de capacité de contrôle à distance, peu importe combien ils ont pu coûter. Honnêtement, aussi proche que soit mon préamplificateur phono de référence à 19 000 $, le Dynamic Sounds Associates Phono III, qui propose six réglages de gain différents, cinq courbes EQ sélectionnables, et permet de choisir le mute, la luminosité de l’affichage, le gain et les options de chargement depuis sa télécommande, il ne commence toujours pas à égaler l’adaptabilité et la commodité que cette nouvelle entrée superbe de Mola Mola offre.
D’accord, il a clairement la polyvalence et la fonctionnalité de télécommande. Mais comment sonne-t-il ? J’ai commencé avec la litanie typique de mes enregistrements de référence, de la musique que j’écoute depuis des décennies, y compris des choses comme Harry James & His Big Band, _The King James Version_ (Sheffield Lab-3). Dès les premiers tambours, piano et basse sur “Corner Pocket”, jusqu’au dernier éclat des cuivres, l’authenticité totale de cet enregistrement direct au disque m’a mis à l’aise et m’a fait sourire. Il y a une authenticité inéluctable dans le timbre instrumental de cet enregistrement, avec une vivacité de couleur tonale et un sens enveloppant de texture. Et il offre un sens de la dynamique et de l’énergie, tant en termes d’échelle que de gradation, qui est plus que simplement superbe, c’est contagieux. Le Mola Mola Lupe était à la hauteur de la tâche de découvrir et de recréer tout cela, sans flouter un rythme ou omettre la moindre nuance connue. Oui, cela allait être bon. Je suis passé à un autre “Oldie-But-Goodie” de Sheffield, l’improvisation de sept minutes par Jim Keltner sur le côté un de _The Sheffield Drum Record_ (Sheffield Lab 14). Encore une fois, cet enregistrement direct au disque met vraiment votre système à l’épreuve, de sa transparence dans la révélation du ton de chaque peau de tambour, à son attaque dynamique remarquable et à son échelle, jusqu’à la communication de la nature effusive des murmures de Jim. La performance du Lupe avec cette piste était complètement irréprochable. Ensuite, un passage à la musique classique avec l’une de mes performances et enregistrements préférés de la Serenade for Strings de Tchaikovsky, la réédition 1989 de King Record Company du disque Super Analogue de 1979 par l’Academy of St. Martin-in-the-Fields, sous Neville Marriner, (K38C 70040). Cet enregistrement transmet non seulement la tonalité remarquablement complexe et vibrante des cordes massées, mais révèle parfois la beauté souvent atténuée ou autrement voilée des corps en bois des instruments plus grands comme les violoncelles et les contrebasses. Et sa capacité à révéler l’énergie bouillonnante pendant l’“Andante-Allegro Moderato” est captivante. La capacité du Lupe à capturer tous ces attributs et à les rendre si facilement est tout simplement captivante. Ensuite, l’un de mes enregistrements absolus préférés et un véritable test pour TOUT stylet ou préamplificateur phono, le remaster à vitesse moitié de Mobile Fidelity de 1981 de la sortie de 1972 de _Beethoven’s Symphony No. 9_ par l’Orchestre symphonique de Chicago et le Chœur, sous Sir Georg Solti (MFSL 2-516). Le côté quatre de cet ensemble de deux disques couvre le quatrième mouvement, le Presto, avec l’_Ode à la Joie_ de Friedrich Schiller. C’est un enregistrement exemplaire, qui capture la puissance de l’orchestre et l’extension de la pleine fréquence – en particulier dans les basses – d’une manière plus fidèle à ce que j’expérimente en direct lors d’une performance orchestrale que beaucoup d’autres. Sa capacité à rendre si clairement la différence de hauteur physique entre la soprano, Pilar Lorengar, et les solistes masculins pendant leur interaction est tout simplement remarquable, tout comme l’entrée exceptionnellement corporelle du soliste basse, Martti Talvela, vers 6:40, faisant de cet enregistrement un incontournable, ainsi qu’un LP superbement difficile à répliquer fidèlement. Mais je dois vous dire, le Mola Mola Lupe a réussi cela avec la grâce et la sérénité d’un préamplificateur phono beaucoup plus coûteux, rivalisant à bien des égards avec mon préamplificateur de référence deux fois plus cher. En passant à mon pilier, le rock classique, que ce soit en recréant le charme rusé de la voix de Rickie Lee Jones ou le son saturé de la guitare Ibanez de Joe Satriani, le profond croon bariton de David Bowie à la texture et au punch de la batterie de Neal Peart avec sa Tama, Ludwig et Drum Workshop, des musings émotionnels, respirants et ronronnants de Tori Amos à la respiration et au chant simultanés d’Ian Anderson dans sa flûte Selmer Gold Seal, rien n’a été négligé, ni en degré de timbre nuancé, couleur tonale, texture, expressivité dynamique, définition de la hauteur ou extension globale. En résumé, je n’ai jamais eu l’impression d’être en quelque sorte lésé par la signature sonore du Mola Mola Lupe. Si vous ne pensez pas que c’est impressionnant – à ce prix et avec cette échelle écrasante de polyvalence et de capacité – vous n’avez probablement pas été exposé à beaucoup de préamplificateurs phono.
Une autre chose remarquable à propos du Mola Mola Lupe est à quel point il est incroyablement silencieux ; son seuil de bruit propre est inaudible à l’oreille, et ses taux de distorsion sont dits mesurables ! C’est quelque chose que je ne peux pas dire à propos de tous les autres préamplificateurs phono dans cette gamme de prix, ou même de la plupart qui coûtent deux fois plus cher. En fait, je vais vous parler d’un autre préamplificateur phono performant que j’ai eu dans ma collection pendant des années, qui a presque le même prix de détail que le Lupe, qui a été complètement embarrassé par la performance du Lupe et a depuis trouvé un nouveau foyer. La seule petite critique que je peux faire sur le Mola Mola Lupe est une légère faiblesse de la définition de la hauteur et de la texture en dessous d’environ 40-45 Hz. Pourtant, lorsque vous écoutez des vinyles avec le Lupe, vous êtes traité à tant d’accomplissements sonores de préamplificateurs phono beaucoup plus coûteux, et considérablement moins polyvalents et flexibles, que sauf si vous avez vécu avec la performance légèrement plus précise possible des tout meilleurs préamplificateurs phono dans cette bande passante, la plupart des auditeurs ne le remarqueront pas, ou ne s’en soucieront pas.
Ce qui devrait être clair à ce stade, c’est que bien que je commence inconsciemment et instinctivement à écouter chaque nouvel équipement installé avec mon chapeau d’analyste et mon bloc-notes numérique à l’affût, en quelques minutes après avoir déposé la pointe du stylet en écoutant ma musique préférée avec le Mola Mola Lupe, j’ai rapidement écarté ces préoccupations, posé mes notes, et j’ai simplement été transporté par le message de la musique. C’est un composant puissamment musical et flexible, qui a les ressources et l’adaptabilité pour en faire votre dernier achat et sortir la plupart des auditeurs du tourbillon des préamplificateurs phono. RECOMMANDÉ TRÈS FORTEMENT !
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