Il ne fait aucun doute que ma première expérience avec le Mola Mola Lupe, un préamplificateur phono, en avril de cette année m’a laissé plus qu’impressionné. En fait, vous pouvez voir ma réaction initiale à ce remarquable préamplificateur phono sur la chaîne YouTube de Bill Parish, dans l’épisode 78.
Vous serez peut-être un peu surpris d’apprendre que ce produit exceptionnel, désormais autonome, est la pleine réalisation de ce qui a été à l’origine conçu comme un préamplificateur phono en option pour le superbe préamplificateur Makua de Mola Mola et l’amplificateur intégré Kula.
Mon premier contact avec ce préamplificateur phono, bien qu’il ne soit pas exactement dans la catégorie budget avec un prix de 9 850 $, était presque incroyable. Et aussi engageant qu’il ait été au premier abord, après avoir vécu avec ce petit poisson dans mon système de référence, il a laissé une impression profonde et durable ! Examinons de plus près ce préamplificateur phono de référence, remarquablement polyvalent, étonnamment compact et abordable.
Ce que je veux dire par “petit”, c’est que le Mola Mola Lupe utilise le même facteur de forme que le DAC Tambaqui. Il mesure environ quatre pouces et quart (110 mm) de hauteur, sept pouces et trois quarts (200 mm) de largeur et douze pouces et cinq huitièmes (320 mm) de profondeur. Alors que l’arrière, les côtés et le bas sont des surfaces planes, la façade est concave, du haut en bas, et le dessus ondule, comme une onde sinusoïdale. Ce boîtier clairement non conventionnel, avec son dessus et sa façade ondulés, n’est pas seulement pour l’esthétique unique qu’il offre, mais il est également conçu pour aider à atténuer les résonances induites par les vibrations. La plaque frontale cintrée est élégamment spartiate ; seulement quatre petits boutons sphériques, chacun avec une LED blanche entourante pour indiquer lequel est sélectionné, espacés équidistamment horizontalement à travers le centre vertical de la façade, deux de chaque côté de l’affichage rond central de une pouce et cinq huitièmes (40 mm), qui a un petit indicateur LED de puissance centré au-dessus, là où la façade et le panneau supérieur se rencontrent. Il n’y a pratiquement aucun espace inutilisé sur le panneau arrière du Mola Mola Lupe, qui, en se déplaçant de gauche à droite, contient un ensemble d’entrées XLR stéréo, suivi de trois ensembles d’entrées RCA stéréo, un ensemble de sorties RCA stéréo, un ensemble de sorties XLR, suivi d’une entrée de déclenchement, d’une sortie de déclenchement et enfin, de la prise EIC pour le cordon d’alimentation CA. Cela couvre ma référence initiale à sa taille réduite, alors parlons maintenant de sa polyvalence.
La manipulation des quatre boutons sur la façade du Lupe permet un contrôle rapide et pratique des options telles que le passage entre l’on et le mode veille, le choix de votre entrée, le passage entre muet et actif, etc. Alors que je laisserai aux propriétaires le soin d’absorber tous ces détails en tant qu’utilisateurs quotidiens, la véritable expérience réside dans l’installation et l’utilisation de l’application Mola Mola pour iOS ou Android avec vos appareils mobiles. Une fois installée, vous commencez sur une page d’accueil qui affiche la connectivité et propose quatre préréglages configurables par l’utilisateur, y compris des réglages tels que le contrôle de la luminosité de l’affichage, le filtrage subsonique, le sommation mono et l’inversion de polarité à gauche, à droite ou les deux. Avec une exploration plus granulaire des réglages sur le Mola Mola Lupe, vous avez un contrôle remarquable des deux étapes d’entrée séparées Moving Magnet et Moving Coil. Il est important de noter que la plupart des autres préamplificateurs phono ajoutent simplement une autre étape de gain pour créer leur mode Moving Coil. Après avoir sélectionné votre mode, MC ou MM, vous découvrirez l’énorme contrôle que vous avez sur la sensibilité – dix étapes de gain différentes sont disponibles – et le chargement de terminaison. Les options de gain MM sont soit de 45 dB soit de 50 dB, mais les options de gain MC sont parmi les plus diversifiées que j’ai rencontrées, incluant 52 dB, 57 dB, 62 dB, 67 dB, 72 dB, 77 dB, 82 dB et 87 dB ! Les options de chargement résistif incluent 60Ω, 100Ω, 150Ω, 250Ω, 400Ω, 650Ω, 1kΩ, 18kΩ, 30kΩ, 47kΩ, 75kΩ, 120kΩ, tandis que les valeurs de chargement capacitif de 0pf, 50pf, 100pf, 150pf, 220pf, 270pf, 330pf, 380pf sont disponibles.
Êtes-vous prêt pour cela ? Il offre à ceux qui archivistes de LP 72 courbes d’égalisation – la norme RIAA et 71 autres ! Non, VRAIMENT ! La boîte déroulante EQ répertorie toutes les combinaisons de labels de disques et de périodes pour lesquelles ils ont pu obtenir des données, pratiquement toutes les courbes de coupe publiées, y compris de nombreuses versions 78 RPM. Et si, pour une raison quelconque, vous n’arrivez pas à trouver un réglage spécifique, ou si vous souhaitez simplement explorer, vous pouvez gérer individuellement le shelving des basses et deux constantes de temps différentes. Avec les réglages de shelving des basses du Lupe de 14 dB, 18 dB ou 20 dB, si vous percevez que la performance dans le bas du spectre est trop résonnante ou épaisse, vous pouvez la diminuer. Inversement, vous pouvez essayer de l’augmenter si les basses manquent de poids ou d’autorité. En utilisant ses réglages de constante T1 de 200µs, 250µs, 318µs, 400µs ou 450µs (microsecondes), vous avez le contrôle du point de coupure des basses. Si vous trouvez que le son est trop flou, vous pouvez augmenter cette constante de temps, ou, inversement, vous pouvez la diminuer si cela sonne trop mince. Avec les ajustements T2 de…
50µs, 64µs, 75µs ou 100µs (microsecondes), vous pouvez gérer le roll-off des aigus. Augmentez le temps de réponse si le son est trop brillant ou agressif, diminuez-le s’il manque de définition ou de mordant. Une fois que vous avez obtenu le résultat désiré, il vous suffit de l’enregistrer comme l’un de vos quatre préréglages configurables sur la page d’accueil.
Et j’ai gardé le meilleur pour la fin. Non seulement tous ces réglages, ajustements et préréglages remarquables se font dans le domaine analogique, mais ils peuvent tous être sélectionnés et ajustés depuis votre siège – pendant que vous écoutez le Mola Mola Lupe ! Et si cela ne vous impressionne pas par sa polyvalence, vous ne savez pas grand-chose sur les préamplificateurs phono. Je ne sais pas combien de préamplis phono vous avez pu expérimenter, mais j’ai eu entre les mains plus que quelques-uns au cours des cinq dernières décennies, des produits allant de quelques centaines de dollars à près de cent mille dollars ! Je peux vous dire qu’aucun d’entre eux ne peut offrir ce degré de fonctionnalité, de polyvalence et de capacité de contrôle à distance, peu importe combien ils ont pu coûter. Honnêtement, aussi proche que soit mon préampli phono de référence à 19 000 $, le Dynamic Sounds Associates Phono III, qui propose six réglages de gain différents, cinq courbes d’égalisation sélectionnables, et permet de sélectionner le silence, la luminosité de l’affichage, le gain et les options de charge depuis sa télécommande, il ne commence pas à égaler l’adaptabilité et la commodité que cette superbe nouveauté de Mola Mola offre.
D’accord, il a clairement la polyvalence et la fonctionnalité à distance. Mais comment sonne-t-il ? J’ai commencé avec la litanie typique de mes enregistrements « chevaux de bataille », de la musique que j’écoute depuis des décennies, y compris des choses comme Harry James & His Big Band, The King James Version (Sheffield Lab-3). Dès les premiers tambours, piano et basse sur « Corner Pocket », à travers le dernier éclat des cuivres, l’authenticité totale de cet enregistrement direct sur disque m’a mis à l’aise et m’a fait sourire. Il y a une authenticité inéluctable dans le timbre instrumental de cet enregistrement, avec une vivacité de couleur tonale, et un sens enveloppant de texture. Et il offre un sens de l’énergie et de la dynamique, tant en termes d’échelle que de gradation, qui est plus que simplement superbe, c’est contagieux. Le Mola Mola Lupe était à la hauteur de la tâche pour découvrir et recréer tout cela, sans brouiller un rythme ni omettre une nuance connue. Oui, cela allait être bon. Je suis passé à un autre « Oldie-But-Goodie » de Sheffield, les sept minutes « Improvisations by Jim Keltner » sur le côté un de The Sheffield Drum Record (Sheffield Lab 14). Encore une fois, cet enregistrement direct sur disque met vraiment votre système à l’épreuve, de sa transparence à révéler le ton de chaque peau de tambour, à son attaque dynamique remarquable et à son échelle, en passant même par la communication de la nature enthousiaste des murmures de Jim. La performance du Lupe avec ce morceau était totalement irréprochable.
Ensuite, un passage à la musique classique avec l’une de mes performances et enregistrements préférés de la Serenade for Strings de Tchaïkovski, la réédition de 1989 de King Record Company de la sortie de 1979 par London Records de l’Academy of St. Martin-in-the-Fields, sous la direction de Neville Marriner, (K38C 70040). Cet enregistrement ne se contente pas de transmettre la tonalité remarquablement complexe et vibrante des cordes massées, mais révèle parfois la beauté souvent atténuée ou voilée des corps en bois des plus grands instruments comme les violoncelles et les contrebasses. Et sa capacité à révéler l’énergie bouillonnante pendant l’« Andante-Allegro Moderato » est captivante. La capacité du Lupe à capturer tous ces attributs et à les rendre si facilement est tout simplement fascinante. Ensuite, un de mes enregistrements préférés et un véritable test décisif pour n’importe quel stylet ou préampli phono, le remaster à vitesse réduite de Mobile Fidelity de 1981 de la sortie de 1972 de la Symphonie n° 9 de Beethoven par l’Orchestre symphonique de Chicago et le chœur, sous la direction de Sir Georg Solti (MFSL 2-516). Le côté quatre de cet ensemble de deux disques couvre le quatrième mouvement, le Presto, avec l’Ode à la joie de Friedrich Schiller. C’est un enregistrement exemplaire, qui capture la puissance de l’orchestre et l’extension de fréquence complète – surtout à l’extrémité des basses – d’une manière plus fidèle à ce que je vis en direct lors d’une performance orchestrale que beaucoup d’autres. Sa capacité à rendre si clairement la différence de hauteur physique entre la soprano, Pilar Lorengar, et les solistes masculins pendant leur interaction est tout simplement remarquable, tout comme l’entrée inhabituellement corporelle du soliste basse, Martti Talvela, vers 6:40, faisant de cet enregistrement un incontournable, ainsi qu’un LP superbement difficile à reproduire fidèlement. Mais je dois vous dire que le Mola Mola Lupe a réussi cela avec la grâce et la sérénité d’un préampli phono beaucoup plus coûteux, rivalisant à bien des égards avec mon préampli phono de référence qui coûte deux fois plus cher.
En passant à mon domaine de prédilection, le rock classique, que ce soit pour recréer le charme rusé de la voix de Rickie Lee Jones ou le son déformé de la guitare de Joe Satriani, le…
La croissance profonde et riche de la voix de David Bowie à la texture et à l’impact des batteries Tama, Ludwig et Drum Workshop de Neal Peart, des réflexions émotionnelles, soufflantes et ronronnantes de la mezzo-soprano Tori Amos à la respiration et au chant simultanés d’Ian Anderson dans sa flûte Selmer Gold Seal, rien n’a été négligé, que ce soit en termes de nuance, de couleur tonale, de texture, d’expressivité dynamique, de définition de hauteur ou d’extension globale. En résumé, je n’ai jamais eu l’impression d’être en quelque sorte lésé par la signature sonore du Mola Mola Lupe. Si vous ne pensez pas que cela est impressionnant – à ce niveau de prix et avec cette échelle écrasante de polyvalence et de capacité – vous n’avez probablement pas été exposé à beaucoup de stages phono.
Une autre chose remarquable à propos du Mola Mola Lupe est à quel point il est incroyablement silencieux ; son seuil de bruit propre est inaudible à l’oreille, et ses notations de distorsion sont dites être inmesurables ! C’est quelque chose que je ne peux pas dire de tous les autres stages phono dans cette gamme de prix, ou même de la plupart qui coûtent deux fois plus cher. En fait, je vais vous partager un autre stage phono surperformant que j’ai eu dans ma collection pendant des années, celui qui a presque le même prix de détail que le Lupe, a été totalement embarrassé par la performance du Lupe et a depuis trouvé un nouveau foyer.
Le seul petit reproche que je peux faire au Mola Mola Lupe est une légère hésitation de la définition de hauteur absolue et de la texture en dessous d’environ 40-45 Hz. Pourtant, en écoutant des vinyles avec le Lupe, vous êtes traité à tant d’accomplissements sonores de préamplificateurs phono bien plus coûteux, et considérablement moins polyvalents et flexibles, que, à moins que vous n’ayez vécu avec la performance légèrement plus précise possible des meilleurs préamplificateurs phono dans cette bande passante, la plupart des auditeurs ne le remarqueront pas, ou ne s’en soucieront pas.
Ce qui devrait être clair à ce stade, c’est que, bien que je commence inconsciemment et instinctivement à écouter tout nouvel équipement installé avec mon chapeau d’analyste et mon bloc-notes numérique allumé, dans les minutes qui suivent le dépôt de l’aiguille en écoutant ma musique préférée avec le Mola Mola Lupe, j’ai rapidement écarté ces préoccupations, mis de côté mes notes, et j’ai simplement été transporté dans le message de la musique. C’est un composant musicalement puissant et flexible, qui a les compétences et l’adaptabilité nécessaires pour en faire votre dernier achat et sortir la plupart des auditeurs du manège des stages phono. RECOMMANDÉ TRÈS FORTEMENT !
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