Ann et moi sommes toujours intéressés par les étapes que nous pouvons prendre pour donner vie à notre écoute. Pour nous, cela signifie souvent rechercher une plus grande clarté, une plus grande transparence dans le son. Il y a des années, c’était la clarté que nous entendions en écoutant la résolution monstrueuse fournie par la platine vinyle Walker Audio Proscenium—un véritable aspirateur à rainures vinyles dans sa capacité à extraire les détails. (Voir l’essai photo du Dr. David ICI.) Au cours des dernières années, avec notre transition vers une lecture entièrement numérique, notre pilier de résolution monstrueuse et de musicalité a été l’incroyable DAC MPD-8 de Playback Designs—un véritable miracle de reproduction numérique et de détail (vous pouvez trouver mes commentaires sur le DAC MPD-8 ICI).
Lorsque nous avons d’abord reçu le MPD-8, j’ai demandé à son concepteur, Andreas Koch, quels changements ou ajouts dans notre système pourraient améliorer encore le son que nous entendions. Sa réponse : ajouter son interface USB Playback Designs (version X-III à l’époque) pourrait nous permettre d’entendre une clarté légèrement supérieure. Mais il pensait que l’amélioration serait subtile puisque le même circuit était déjà intégré à l’entrée du MPD-8. Nous avons donc attendu. Avec l’annonce du nouveau modèle, le USB-X4, j’ai décidé qu’il était temps de vérifier cela. J’ai demandé la permission au Dr. David de demander à Andreas s’il serait disposé à m’envoyer une unité d’évaluation, et Andreas a gracieusement accepté. Environ une semaine plus tard, l’unité est arrivée à notre porte. Je l’ai installée dans notre système principal depuis environ deux semaines et je l’ai écoutée pendant sa période de rodage (et, oui, cela nécessite un certain temps de rodage).
Mais Ann n’avait pas encore écouté… jusqu’à hier. Lorsque je suis sorti dans notre espace d’écoute, elle a commenté : “Je peux entendre le dispositif d’Andrea à l’œuvre.” Oh ? Donc, quand tu dis cela, qu’entends-tu ? “C’est plus clair.” D’accord. Et cela pourrait être la fin de l’histoire. Si vous avez déjà lu l’un de mes articles précédents sur notre parcours au cours de ces dernières années dans le numérique, vous avez probablement lu qu’Ann entend toujours des choses en 15 secondes que j’essaie encore de comprendre 30 minutes plus tard. Mais elle est gentille avec moi et elle a accepté de faire une comparaison plus complète pour mieux clarifier ce que nous entendons. Et, nous sommes ici pour vous dire que l’amélioration est notable, audible et très agréable.
Une si petite unité. Un emballage si simple. Une entrée, une sortie. Que se passe-t-il donc avec ce truc ? C’est peut-être cela, la beauté de l’interface USB-X4. L’interface USB-X4 fait une seule chose : elle prend le flux de données numériques entrant depuis un ordinateur via USB, le nettoie, le synchronise et l’envoie via l’interface optique PLINK propriétaire de Playback Designs à un équipement de Playback Designs. Ce n’est pas un appareil universel—c’est un accessoire propriétaire de Playback Designs. Ainsi, son attrait sur le marché est clairement limité aux propriétaires d’équipements Playback Designs. Mais pour ceux d’entre nous qui possèdent du matériel Playback Designs, quelle belle amélioration cet appareil peut apporter !
L’interface est conçue pour isoler toute source USB du DAC, qui est très sensible à tout bruit électrique. Toute source numérique avec une interface hôte USB peut se connecter à l’USB-X4. (Dans notre cas, c’est notre Intel Core i5 NUC sur lequel nous avons installé JRiver Media Center.) L’USB-X4 est ensuite connecté à n’importe quel DAC de Playback Designs ou à des lecteurs/DAC combinés via une connexion optique fibre propriétaire, “PLINK.” Toute interface USB nécessite un processeur pour la réception et la transmission. La norme USB exige également une fréquence d’horloge très spécifique pour sa transmission de base et, malheureusement, cette horloge n’est pas un multiple entier de n’importe quel taux d’échantillonnage audio. Cela signifie qu’un certain degré de “battement de fréquence” peut être attendu entre l’horloge USB et le taux d’échantillonnage audio si le circuit récepteur USB est dans le même châssis que le processeur audio numérique (DAC, lecteur, etc.). Ce battement de fréquence peut entraîner un effet audible en raison de l’extrême sensibilité du DAC. La connexion USB nécessite également une connexion métal à métal entre l’appareil informatique et le châssis dans lequel le DAC est monté. Ainsi, avec simplement une connexion USB entre les composants, un certain transfert de bruit électrique est toujours possible. L’USB-X4 cherche à résoudre ces problèmes de trois manières : – Séparation physique – L’USB-X4 est un petit châssis séparé qui peut être physiquement situé loin du DAC sensible. – Séparation électrique – En utilisant un câble fibre optique de haute qualité à sa sortie pour se connecter au châssis contenant le DAC, il n’y a pas de connexion galvanique entre votre serveur et le DAC. Le bruit transmis électriquement est ainsi éliminé, stoppé à l’interface fibre optique. – Prévention du jitter – En appliquant le même algorithme de re-synchronisation / mise en tampon (PDFAS) que tous les autres produits de Playback Designs (DAC, transport, lecteur), le flux de données est à la fois nettoyé de toute horloge asynchrone existante qui pourrait causer un battement de fréquence, et le flux de données nettoyé est re-synchronisé à une horloge audio interne de haute qualité qui est synchrone au taux d’échantillonnage audio (pas de battement de fréquence).
Comme ce circuit PDFAS est présent dans tous les autres produits de Playback Designs, cela semble-t-il redondant ? Quel est l’intérêt ? À quoi Andreas Koch répond : “Bien que nos produits avec interface USB interne fassent un bon travail pour compenser cet effet, une interface USB physiquement externe pourrait fournir un niveau supplémentaire de séparation qui autrement ne pourrait pas être possible.” Gagnant, gagnant, gagnant. Cette redondance fournit une couche supplémentaire et un nettoyage au flux de données, tout en ajoutant les autres avantages d’une occurrence dans un châssis physiquement séparé qui est ensuite électriquement isolé du châssis du DAC via la connexion fibre optique. Et à propos de cette interface fibre optique… “PLINK n’utilise pas le même média que TosLink, mais il est basé sur un média de bien meilleure qualité et de faible jitter qui est utilisé pour des liaisons de communication à très large bande où les récepteurs nécessitent un signal à très faible jitter pour un décodage fiable. Pour PLINK, nous utilisons un protocole à bande passante beaucoup plus faible que la limite spécifiée du média pour augmenter encore la robustesse contre le jitter.” Le câble fourni avec l’unité que j’ai reçue était un câble fibre optique de marque Camplex standard de l’industrie.
L’USB-X4 est conçu pour fonctionner directement à partir de l’alimentation fournie par l’interface USB, et c’est ainsi que nous l’avons écouté. Une source d’alimentation externe optionnelle peut être connectée, avec une tension de 8V-10V DC. Andreas a exprimé l’opinion qu’une bonne qualité d’alimentation linéaire pourrait ajouter une légère amélioration supplémentaire à la qualité sonore. Il a dit que le circuit dans l’USB-X4 était identique au nouveau Edelweiss Streamer (MPS-X) qui est conçu pour accomplir la même séparation de l’entrée USB plus plus d’options d’entrée. Il a dit que s’il y avait une différence audible, cela serait dû à l’alimentation linéaire dans l’Edelweiss Streamer par rapport à juste l’alimentation USB sur laquelle je m’appuie. Je n’ai pas d’autre alimentation linéaire disponible pour faire une comparaison, mais cela serait intéressant à entendre.
Tout d’abord, comme je l’ai mentionné ci-dessus, il y a une période de rodage (ou période de mise en service) pour cet appareil, comme pour pratiquement tout autre composant que j’ai jamais utilisé. Lorsque je l’ai d’abord installé entre mon serveur et le DAC MPD-8, le son est devenu aigu, mince et un peu bidimensionnel. Classique, n’est-ce pas ? Eh bien, j’ai continué à jouer et à écouter au cours de l’heure suivante et j’ai entendu le son s’améliorer de manière spectaculaire. Plus plein, plus rond et plus étoffé, plus tridimensionnel. Clairement, aucune évaluation ne pouvait encore être faite. Donc, pendant les deux semaines suivantes, je l’ai simplement laissé dans le système et j’ai joué de la musique à travers lui, sans m’arrêter pour évaluer quel effet il pouvait avoir par rapport au système sans lui. Même lorsque les amplis étaient éteints, je l’ai laissé jouer de la musique du serveur au DAC, juste pour garder ces bits de données en circulation. Et tout sonne très bien. Je n’écoutais pas encore de manière critique pour détecter des différences dans le système ; je jouais juste de la musique. Et puis hier, Ann écoute pour la première fois et dit : “Je peux entendre le dispositif d’Andrea à l’œuvre.” Et maintenant nous revenons à l’endroit où nous avons commencé cet article. Nous avons donc écouté ensemble de manière critique. Notre écoute était des fichiers Pure DSD256 de Yarlung et TRPTK que nous connaissions bien, plus un enregistrement orchestral en DXD (le fichier maître de l’édition originale) et un enregistrement de piano solo en DXD de Channel Classics. Ce sont tous d’excellents enregistrements avec une qualité sonore immensément bonne. Nous avons limité notre écoute comparative critique à environ une minute de chaque fichier pour aider à préserver un certain sens de la mémoire auditive. Nous avons écouté les quatre sélections d’abord avec l’interface USB-X4 dans le système, puis uniquement avec la connexion USB. Le même câble USB a été utilisé dans les deux sessions, nous l’avons juste déplacé de l’entrée USB-X4 à l’entrée MPD-8 et avons changé les sélections d’entrée sur le panneau de contrôle du MPD-8. Après le premier tour de comparaison, j’ai demandé à Ann si elle souhaitait revenir à l’écoute du système avec l’USB-X4 installé à nouveau. Sa réponse fut : “Quel est l’intérêt ? L’amélioration de la qualité sonore avec l’USB-X4 dans le système est tellement immédiatement évidente, tellement écrasante, que je n’ai pas besoin d’écouter davantage.” Oh. Eh bien, qu’entends-tu ? “Avec l’USB-X4 dans le système, il y a juste une plus grande clarté. Les instruments sonnent plus naturels et plus vivants. Lorsque nous avons retiré l’USB-X4 du système et que nous avons réécouté l’œuvre orchestrale, ces accords d’ouverture sonnaient morts par comparaison. Avec l’USB-X4, le son est vivant.”
Ann et moi entendons les mêmes choses avec l’USB-X4. Le son s’ouvre, le timbre instrumental est plus facilement apparent, il y a plus de silence entre les notes, il y a plus d’air et d’ouverture dans le son, il y a globalement une plus grande clarté dans le son des instruments et dans l’environnement acoustique du lieu d’enregistrement. Bien que notre session d’écoute comparative critique ait été courte, j’écoute depuis deux semaines toutes sortes de musique alors que j’écris mes critiques musicales chaque jour. Ce que nous avons convenu d’entendre dans cette session comparative critique est exactement ce que j’ai entendu tout au long. Nous avons maintenant mis un point final à cela. En commençant cet exercice, nous nous attendions tous deux à entendre une certaine différence, mais nous nous attendions à ce qu’elle soit subtile. Après écoute, nous sommes d’accord pour dire que l’amélioration n’est PAS subtile. La différence est significative. Ann a dit : “Dis à Andreas que je suis très, très impressionnée !” Et elle a ensuite demandé : “Combien coûte ce petit bijou ?” Oh là là. Quand elle demande, on sait qu’elle a été séduite par ce qu’elle a entendu.
Tout d’abord, rappelez-vous que c’est un appareil propriétaire de Playback Designs qui ne fonctionne qu’avec d’autres équipements de Playback Designs utilisant leur connexion optique PLINK. Il fonctionne dès la sortie de la boîte avec les générations plus récentes de leur équipement : séries Dream, séries Edelweiss et séries Sonoma. Sur commande spéciale, l’USB-X4 peut être programmé pour être compatible avec leurs anciens produits de la série 5. J’attends de cet appareil qu’il fournisse le même type d’amélioration sonore que celle que nous entendons avec le MPD-8 de la série Dream. Deuxièmement, vous pourriez être mieux lotis à faire le saut vers son grand frère, le Edelweiss Streamer MPS-X qui offre la même fonctionnalité, plus une exceptionnelle alimentation linéaire qui pourrait encore améliorer les résultats, plus des connexions de streaming depuis Internet (telles que Tidal, Qobuz, Deezer et vTuner qui peuvent être contrôlées via une application sur une tablette) et depuis un stockage en réseau. Pour ceux qui utilisent Roon, Andreas me dit que le MPS-X est un appareil compatible Roon. L’USB-X4 ne fait rien avec Roon tout seul. Troisièmement, ce petit appareil est plutôt cher. Cela fera-t-il une différence sonore suffisante _pour vous_ pour justifier l’investissement ? L’amélioration sonore est définitivement présente. Mais nous avons tous nos contraintes budgétaires et des besoins concurrents pour les fonds disponibles. Ann et moi sommes en train d’avoir cette discussion maintenant.
Plus tard : Oh oui, nous avons acheté l’unité d’évaluation. Nous avons décidé qu’elle ne devrait tout simplement pas partir. Et un suivi ultérieur après quelques semaines : Ce matin, Ann a fait un commentaire inattendu : “J’entends à nouveau le truc USB d’Andrea dans notre système ce matin. Comment s’appelle-t-il ?” J’ai levé un sourcil et j’ai reçu la clarification : “Oh, tout sonne définitivement mieux !” Ainsi, la ratification continue des améliorations apportées par l’USB-X4 ici dans notre salle d’écoute.
Copyright 2021|2025 - Tous droits réservés
