Dans notre rapport sur les points forts du salon HiFi High End de Munich 2016, nous avions qualifié le nouveau Grimm Audio LS1be de _complètement différent_. Différent par rapport à la première itération du système musical LS1 que nous avons examiné ICI en octobre 2012. Quatre ans plus tard, le LS1 original avait engendré deux frères et sœurs : le LS1a à prix réduit et le sujet de notre critique aujourd’hui.
Tout d’abord, les membres de la famille LS1 étaient et restent des systèmes complets avec leur propre amplification et des fonctions de contrôle intégrées. Les seules choses encore nécessaires sont une source et une alimentation murale. Tous les modèles LS1 acceptent un signal stéréo analogique en niveau ligne XLR, un signal numérique 44,1-192kHz via AES/EBU et du PCM 24 bits/384 kHz ainsi que DSD128 via USB. Tous les composants électroniques (DSP, A/D, D/A ainsi que les modules d’amplification) se cachent intelligemment à l’intérieur de la jambe gauche creuse de chaque enceinte. En fonction de l’emplacement physique de votre source, vous configurerez soit l’enceinte gauche, soit l’enceinte droite comme maître, ce qui rend l’autre esclave. La connexion entre elles se fait par un câble CAT5 et des connecteurs RJ45. Les deux enceintes sont identiques sauf pour le rôle que vous leur avez attribué. Pour l’alimentation, chaque jambe gauche contient une paire d’amplificateurs nCore de 120 W. C’est le cas pour le LS1a à deux voies d’entrée de gamme. Mais les LS1/LS1be sont recommandés comme des systèmes à 3 voies. Cela ajoute un subwoofer orienté vers le haut entre leurs jambes. Selon le modèle, l’amplificateur du subwoofer associé devient un module nCore de 400 ou 700 watts avec une alimentation correspondante.
Pour les haut-parleurs, la famille LS1 commence avec un tweeter Seas DXT et un woofer Seas dans le LS1a laqué, mais un subwoofer Grimm LS1s peut être ajouté à ce modèle de base plus tard. Le LS1 régulier inclut déjà le subwoofer pour compléter son woofer à cône de magnésium et son tweeter Seas DXT. Ce modèle reçoit des amplificateurs nCore améliorés et la finition du cabinet devient en placage de Bambou. La dernière addition et sujet de cette critique est le LS1be. Bien que l’apparence et la géométrie de base restent inchangées, il en va tout autrement de ce qui s’est passé sous la peau. Bien que le fidèle woofer Seas avec cône en magnésium continue, au-dessus de 1500Hz, un nouveau tweeter en Béryllium co-développé par Grimm et Seas prend le relais. Cela ajoute le suffixe ‘be’ au nom. Pour contrôler sa dispersion, Grimm a ajouté un nouveau guide d’onde en aluminium. Les deux haut-parleurs sont ensuite montés avec des vis cachées sur un cabinet fabriqué en Hi-Macs, également appelé _pierre acrylique naturelle_, équivalent à Corian/Krion – _Ed_. Déjà, ce raffinement cosmétique élève la dernière itération du LS1 à un niveau supérieur au-delà des apparences quelque peu industrielles ou pro-audio des LS1a et LS1. Mais pour ‘être’, il y avait encore d’autres améliorations. En intégrant des composants électroniques numériques dans la jambe gauche, le jitter reste un facteur. Pour le nouveau modèle phare, l’électronique a été retravaillée pour réduire encore plus les chiffres de jitter. Cela signifiait identifier et appliquer des pièces de meilleure qualité et rénover les alimentations qui sont désormais câblées avec argent.
Mais il y a plus que le nouveau matériau du cabinet, les montages de haut-parleurs invisibles, le tweeter amélioré et l’électronique mise à niveau. Le subwoofer lui-même a également été sérieusement repensé. Basé sur un haut-parleur Peerless, le LS1s a toujours été conçu pour compléter le woofer à magnésium du modèle principal en dessous de 70Hz, en utilisant le DSP pour contrôler la phase et assurer une transition fluide via un filtre actif. La réponse des basses dans un système HiFi peut être déterminante. Elle doit être instantanée, exempte de distorsion et déplacer beaucoup d’air. Facile ? Les défis de cette liste de souhaits simples sont nombreux, même s’ils sont tous enracinés dans la physique de base. Passons en revue la liste. Chaque haut-parleur a sa propre fréquence de résonance. La fréquence exacte est dictée par la masse du cône, la conformité de la suspension du cône et le volume d’air derrière lui. À la fréquence de résonance, la sortie du haut-parleur est plus élevée qu’à d’autres fréquences. Cela représente un pic de réponse. Lorsque la fréquence de résonance du haut-parleur se situe dans sa plage de fonctionnement désignée, il y aura des non-linéarités et des colorations associées.
EN DESSOUS DE SA FRÉQUENCE DE RÉSONANCE, un haut-parleur devient moins efficace. Par conséquent, il fonctionne mieux au-dessus de sa fréquence de résonance qui pour un woofer devrait donc être bien en dessous de 20Hz. Malheureusement, elle se situe généralement quelque part entre 20-60Hz, juste dans la bande passante active. Pour aggraver le problème, un cabinet scellé dont l’air piégé agit comme un ressort pour faire monter la fréquence de résonance – ce qui n’est pas ce que nous voulons. De plus, nous perdrions en efficacité en dessous de ce chiffre désormais élevé pour moins de basses. Que faire ? Encore une fois, un déterminant de la fréquence de résonance est le poids du cône. Pourquoi ne pas simplement rendre le cône plus lourd pour abaisser sa fréquence de résonance ? Cela diminuerait également l’efficacité du haut-parleur. Que diriez-vous d’agrandir le cabinet pour réduire la pression d’air interne ? Voici la solution de la coffre de singe. C’est une solution fonctionnelle mais moins populaire à la maison. Pour maintenir une taille raisonnable, nous arrivons aux cabinets ventilés qui libèrent une partie de la pression d’air interne. Lorsqu’ils sont correctement accordés avec le bon volume d’air à l’intérieur du tube de port, l’air à l’intérieur du cabinet sera en phase avec l’air à l’extérieur du cabinet. L’inconvénient de cette approche est les effets de port dans la pièce ; le bruit de port ; et la distorsion temporelle parce que pour fonctionner…
K, le port doit résonner/sonner. Entrez dans le retour d’information et le célèbre slogan de Bruno Putzeys : “on ne peut jamais avoir assez de retour d’information”. Monsieur nCore a conçu toute une ligue d’amplification autour de l’application appropriée (linéaire sur la bande passante) d’un feedback négatif copieux. Avec la réponse LF en ligne de mire, le feedback peut également être appliqué comme feedback motional à la manière des subwoofers contrôlés par accéléromètre de Velodyne. Notez qu’il n’y a pas de ‘e’ devant motional. Cela viendra plus tard. Pour l’instant, ne serait-ce pas astucieux si nous pouvions mesurer le mouvement du cône en temps réel pour compenser la perte de réponse en dessous de la fréquence de résonance ? Comment récolter les données pour le mouvement du cône ? Pourquoi pas un microphone ? Eh bien, il pourrait capter d’autres sons et corrompre la mesure.
Une autre option est l’introduction d’une seconde bobine dans le haut-parleur pour mesurer la tension avec son induction lorsque la bobine traverse le champ magnétique. Le défi devient alors de comment isoler la bobine supplémentaire de celle principale. Une meilleure solution consiste à fixer un petit capteur piézoélectrique au cône, de préférence en son centre. Le mouvement du cône induira de minuscules tensions dans le piézo pour représenter l’accélération du haut-parleur, rendant la détection de ses données non susceptible d’interférences magnétiques ou acoustiques. Cette idée de base s’est matérialisée dans un brevet Philips de 1973 où un accéléromètre piézoélectrique au cœur d’un cône de haut-parleur créait les données d’entrée pour un mécanisme de correction à la sortie du haut-parleur. Le premier haut-parleur commercialisé avec feedback motional ou MFB était le 22RH532. Grâce à un FET introduit en même temps, un circuit suffisamment rapide et intelligent pour faire face à toutes les bizarreries que le MFB introduisait était possible. Philips a construit le 22RH532 comme un actif à 3 voies avec un amplificateur de 20 watts pour les médiums et les aigus et un amplificateur de 40 watts pour le woofer. L’accéléromètre MFB se mettait en marche en dessous de 200Hz. Nous avons personnellement écouté pendant de nombreuses heures des haut-parleurs MFB à l’époque, en 1973/1974. Imaginez une pièce littéralement remplie de fumée sans meubles, sauf pour quelques matelas, des peintures murales psychédéliques et _The Dark Side of the Moon_ de Pink Floyd s’élevant des haut-parleurs MFB de Philips. Plongez plus profondément et imaginez le morceau “Money” dans cette pièce brumeuse, ping-ponguant l’effet stéréo des pièces de monnaie et de la caisse enregistreuse. Ka’tchinnnng…
Retour à la réalité d’aujourd’hui. Chez Grimm Audio, ils avaient déjà des personnes avec un passé chez Philips, avec une forte affection pour la musique et une solide compréhension des traditions électroniques, qui voulaient améliorer la réponse en basse fréquence de leur subwoofer. Quelle étape plus logique que d’apprendre du passé et de le moderniser pour l’avenir ? Là où le MFB de Philips était un circuit analogique, la technologie numérique d’aujourd’hui suggérait que le concept pouvait être sérieusement amélioré. En 2014, Rob Munnig Schmidt a rejoint l’équipe de Grimm Audio. Après avoir étudié l’ingénierie mécanique à l’Université de technologie de Delft, Rob a passé de nombreuses années au département R&D de Philips. Pendant ce temps, il a combiné la mécanique avec son expérience croissante en électronique analogique, une combinaison qui a ouvert la voie à une carrière en tant que l’un des premiers ingénieurs mécatroniques néerlandais. Rob était passionné par l’audio dès son jeune âge. Ses premières expériences avec un son haute fidélité réel se sont produites avec des enregistrements d’orgue d’église auxquels il assistait avec son premier et plus important professeur audio, l’ingénieur du son Luc Ludolph. Ce bagage a ouvert la voie à la conception de systèmes de contrôle de mouvement très précis pour les premiers steppers de wafer chez Philips Research vers 1980, avec des actionneurs Lorentz et des amplificateurs de classe D sur mesure. Ces steppers ont ensuite été utilisés par la filiale de Philips et le fabricant de machines à puces ASML. Et oui, c’est Bruno Putzeys qui a perfectionné la classe D chez Philips. Rob a été nommé professeur en conception mécatronique dans son alma mater à Delft en 2006.
Tout en étant encore chez Philips, Rob visitait fréquemment leur laboratoire audio. À l’époque, le laboratoire développait le système MFB qui, bien sûr, était en ligne avec les intérêts et l’expertise de Rob, même si c’était encore dans un autre domaine. Pendant son temps libre, il a alors construit ses propres haut-parleurs. “AU COURS DE PLUSIEURS ANNÉES, j’ai fabriqué mes propres haut-parleurs extrêmes en prenant deux accéléromètres obtenus de l’usine de haut-parleurs Philips Dendermonde, puis en les intégrant dans deux woofers Isophone, une marque allemande qui fabriquait de très bons haut-parleurs à l’époque. J’ai utilisé les derniers principes de développement de la recherche Philips et j’ai atteint une réponse LF inférieure à 20Hz.” Avec toutes ces connaissances en haute technologie bouillonnant chez Grimm comme un triple espresso, la prochaine étape logique était de concevoir un woofer basé sur le MFB pour le nouveau système de subwoofer. Là où l’ancien MFB était analogique, la version du 21e siècle est devenue hautement numérique et baptisée Feedback Motional Numérique ou DMF. Ainsi, le nouveau subwoofer porte l’autocollant LS1s-dmf. L’objectif de cette dernière technologie est une réduction extrême de la distorsion et un contrôle dynamique total. Le DSP dans la boucle de régulation du LS1s-dmf présente de nombreux avantages par rapport au traitement analogique, notamment en termes de stabilité. Dans le domaine analogique, des limites sont atteintes bien…
Le système LS1be de Grimm Audio utilise un accéléromètre monté sur le cône en aluminium de leur haut-parleur Seas. Le signal est numérisé par un convertisseur A/D, traité, puis transmis à un amplificateur de classe D de 700 watts. Alors que le MFB des années 1970 fonctionnait avec un gain de boucle de 10-12 dB, Grimm travaille avec 30 dB, ce qui réduit la distorsion dans la même mesure. Leur circuit revendique une réponse linéaire jusqu’à 20 Hz et, avec un DSP dans la boucle, le filtre de coupure à 70 Hz inclut une correction de phase. Un indice visuel pour les LS1s-dmf est la jante en laiton de sa grille qui correspond au plaque de phase du médium/woofer.
Nous passons maintenant de la théorie à la pratique lorsqu’un après-midi ensoleillé, Guido Tent a arrêté sa voiture devant notre maison et a commencé à décharger nos haut-parleurs LS1be en prêt. Pas de boîtes en carton ou de kit d’assemblage, cette fois-ci nous avions des haut-parleurs entièrement assemblés dans des coffres de transport robustes. Pour faciliter le transport, les lourds subwoofers avaient leurs propres caisses. Une fois déballés, Guido a rapidement pris un haut-parleur sous le bras et est monté les escaliers. Cela devait lui être très familier et la forme en H en faisait un mouvement naturel. Après avoir placé les subs sur les plaques de pieds des LS1be, il était temps de procéder au câblage. Deux câbles d’alimentation fournissaient le courant aux prises d’alimentation IEC de chaque haut-parleur. En dessous de ces prises se trouve une sortie d’alimentation d’où un court câble alimente le subwoofer.
Le système de musique LS1be est contrôlé à distance de deux manières. À l’exception de l’USB, toutes les entrées sont acceptées par l’unité de contrôle LS1r dont le bouton multi-fonction filaire contrôle la sélection des entrées et le volume. Les mêmes fonctions peuvent également être utilisées par une télécommande IR. Le LS1r se connecte à l’interface USB LS1i par le biais d’un câble Cat5 équipé de connecteurs Neutrik RJ45. Ici, un ordinateur ou un streamer se connecte au système. Les utilisateurs de matériel pro audio peuvent utiliser la sortie S/PDIF de la LS1i via AES/EBU. Un autre câble Cat5 va vers l’entrée de contrôle numérique du haut-parleur maître. Pour connecter le haut-parleur esclave, un autre lien Cat5 relie la sortie numérique du maître à l’entrée de contrôle numérique de l’esclave. La sortie numérique de l’esclave se termine par un câble de bouclage. Les modèles de production ultérieurs disposeront d’une option de terminaison automatique. La dernière étape consiste à connecter les haut-parleurs principaux avec leurs subs à votre source. Après un rapide contrôle des connexions (avec tous ces connecteurs pro-audio, des ajustements lâches sont presque impossibles) et une vérification que le petit sélecteur de canal est réglé sur droite pour le haut-parleur droit et gauche pour l’autre, tout était prêt pour la musique.
Nous avons initialement placé les LS1be au même endroit que nous avions installé les LS1 originaux en 2012 ; et avec la même inclinaison prononcée de Grimm qui minimise la contribution de la pièce, surtout lorsque le point d’écoute est délibérément proche des haut-parleurs. Nous avons préparé deux sources et les avons connectées au LS1r. Pour les médias physiques, nous avions le lecteur de mémoire PS Audio PWT, et pour les flux Qobuz/Tidal, le La Rosita Beta. Après avoir basculé les quatre interrupteurs d’alimentation, l’affichage du contrôleur s’est allumé tout comme la LED blanche sur le ‘i’ du logo gravé de Grimm sur chaque haut-parleur. Le guitariste flamenco néerlandais Eric Vaarzon Morel est accompagné au qanun par Tahir Aydoğdu sur _Sufi Műzik’ten Flamenko_, où cinq morceaux live, chacun durant environ 13 minutes, explorent un choc enivrant entre la musique soufie anatolienne et le flamenco espagnol. Des danseurs de flamenco et des danseurs soufis tournoyants accompagnent l’ensemble acoustique. Chaque style musical est hautement évocateur, le flamenco étant plus terre à terre, flamboyant et extraverti dans son expression, tandis que la musique soufie est plus religieuse et introvertie. Cet enregistrement montre à quel point les deux styles se marient merveilleusement. Des rasgueados flamenco ultra-rapides et des arpèges de qanun — une sorte de cithare ou cembalo turc avec un son mélodramatique distinct provenant de sa table d’harmonie trapézoïdale — se mélangent avec des percussions, des voix masculines caractéristiquement rauques et le son du ney, une simple flûte à embouchure. Avec cet enregistrement, un système audio doit suivre la vitesse et l’attaque des musiciens, et les LS1be ont coché toutes les cases nécessaires.
L’ENSEMBLE NAFAS de JAUME COMPTE avec _Voda_ est un autre excellent enregistrement qui a échappé aux guerres de la loudness sans subir de dommages. Il combine des sons méditerranéens et balkaniques de manière envoûtante. Le groupe à cordes est composé de violon, alto, violoncelle, contrebasse et de la guitare et du oud de Jaume. Cet album bien enregistré et produit est plein de lyrisme et d’émotions. Leur interprétation du classique “Ederlezi” est un véritable tire-larmes au meilleur sens du terme. Avec les LS1be, l’ensemble était juste devant nous dans sa forme et sa taille correctes – pas plus grand, pas plus fort, pas disjoint comme des musiciens individuels mais comme un groupe jouant ensemble. Bernard L’Hoir avec _She’s_ a livré un autre bijou musical à chérir. Le pianiste belge est assisté par le guitariste Juan Carlos Mellado Tèjon et des invités à l’accordéon, à l’oboe et à la batterie. Destinée à être la bande sonore d’un film encore à réaliser sur ‘une’ femme, la musique est cinématographique, chaque morceau ou femme étant très différent, couvrant un large éventail allant du gitan au lunatique, stellaire, mystère et décalé. Le piano à queue de L’Hoir a ses proportions correctement ajustées.
Dans la pièce, l’accordéon exprimait son son acidulé. L’électronique, le clavier, la batterie et le vocodeur sur “Lunatic” étaient tous également bien maîtrisés et l’extension des basses était fabuleusement bien contrôlée jusqu’à la région des 20Hz. Était-ce la main ferme du maître DMF ? Cela devait l’être.
Plus d’électronique et un microphone très proche des voix ont accompagné _No Deal_ de Melanie de Biasio. Incidemment, nous avons appris à connaître cet album grâce à Guido qui a joué un morceau lors du salon High End sur les LS1be. C’est un album intrigant avec une inclination sombre et peu joyeuse. Musicalement, il est minimaliste avec beaucoup de claviers et d’effets de clavier, offrant de quoi travailler pour un caisson de basses. En un sens, cela nous a un peu rappelé le morceau “Mourning Grace” de Patricia Barber sur _Café Blue_. Des morceaux plus légers provenaient de _Le Pacte Sacré_ de Renaud Garcia-Fons, qui étaient également bien exécutés. C’est une bande sonore typique d’un film français, dans ce cas un film réalisé pour la télévision, mais aussi un album typique de RGF avec des basses et de l’accordéon à profusion, une combinaison musicale éprouvée de fraises et de crème. Les morceaux sont courts, certains ne durant que 1,5 à 2 minutes, mais en ce bref laps de temps, ils parviennent à faire passer leurs messages avec des débuts et des fins. À travers le système musical LS1be, les mélodies entraînantes nous ont rendus heureux et le soleil est entré dans la pièce. Comme on dit à Seattle, _même s’il pleut, ça brille_.
Nous avons également expérimenté avec le toe-in. Pour éviter les interactions avec la pièce, un toe-in prononcé fonctionne à merveille car vous écoutez alors principalement les haut-parleurs. Un toe-in moins prononcé et les haut-parleurs interagissent davantage avec la pièce, qui dans notre cas est accordée à notre goût et assez vive mais pas réverbérante. Le LS1be n’avait aucun problème à remplir notre espace ouvert de 100m² avec du son. À la position d’écoute, notre niveau de loudness _let it all hang out_ est d’environ 83dB. À ce volume, le LS1be avait largement de quoi faire, sans aucune rupture, bruit ou autre chose qui ne faisait pas partie de la musique diffusée. Si vous vous référez à la photo suivante pour la taille, vous apprécierez que nos haut-parleurs à pavillon à un seul conducteur Arcadian Audio Pnoe, augmentés par deux caissons de basses Zu Submission, occupent beaucoup plus d’espace verticalement et horizontalement pour générer la même bande passante qu’une paire plutôt compacte de LS1be.
Cela dit, une autre caractéristique clé était l’absence de tout caractère, empreinte ou voix. Ce système musical était neutre et, d’un point de vue audiologique, honnête jusqu’à l’os, tout comme son apparence est claire mais avec des lignes excitantes qui changent de perspective selon l’angle de vue pour améliorer la légèreté innée du design. Au cours de la période de test, nous n’avons jamais ressenti le besoin de faire quoi que ce soit d’audiophile. Pas de réglages, pas de modifications… _rien_. Même si cela ne semble pas être un enthousiasme débordant, comme le savent les auditeurs expérimentés, c’était en réalité le plus révélateur de tout. Ce système musical a simplement fait son travail et s’est si parfaitement mis de côté que nous avons pu nous concentrer pleinement et nous immerger dans la musique. Et n’est-ce pas de cela qu’il s’agit ? Cela semble si facile mais, en réalité, cela n’arrive pas souvent. Généralement, le besoin de changer quelque chose surgit tôt ou tard. Quand ce n’est pas le cas, prenez note et accrochez-vous à cela ! Pour 30 000 €, on obtient ici un système entièrement réglé, très intelligent, juste sans source, qui pourrait être une platine, un transport CD ou un streamer. Comme l’a dit Frank Zappa, “ajoutez de l’eau et cela fait sa propre sauce”. Vraiment, cela pourrait être le dernier système que vous achèterez ; une solution de fin de parcours. Si vous êtes déjà le chanceux propriétaire d’un LS1 original, Grimm Audio propose une mise à niveau complète. Ils installeront le nouveau tweeter, remplaceront l’électronique et échangeront le caisson pour les nouveaux LS1s-dmf. Votre investissement est sûr pour une tranquillité d’esprit totale. Ce qui est exactement ce que ce type de haut-parleur moderne entièrement actif contrôlé par DSP représente : une paix d’esprit totale.
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