2020 n’a peut-être pas été une année à célébrer, mais il y a eu quelques moments forts à la maison. Par exemple, après avoir terminé les mesures pour accompagner la critique de Michael Fremer sur les Marten Oscar Duo dans le numéro de novembre 2020, j’ai installé ces enceintes suédoises à deux voies dans ma propre salle d’écoute. Oui, la performance mesurée était excellente, mais je ne m’attendais pas à apprécier autant le son des Oscar Duos.
À 6995 $ la paire, ce n’est pas une enceinte bon marché, mais elle rivalisait avec l’image stéréo produite par mes références KEF LS50, jouant plus fort que les KEF minuscules sans effort et offrant une octave supplémentaire de basses fréquences. Comme MF l’a conclu dans sa critique : “Le designer Leif Olofsson a réussi à produire une petite enceinte capable de produire des basses prodigieuses (ou du moins des basses qui semblent prodigieuses) avec une maîtrise à des niveaux de pression sonore relativement élevés, sans brouiller le médium.”
Les Oscar Duos sont retournés chez le distributeur en octobre dernier, mais avec le début de la nouvelle année, les nouvelles enceintes colonnes Parker Trio de Marten (19 990 $ la paire) sont arrivées chez moi. J’ai déballé les Trios, les ai installés, expérimenté avec le positionnement, écouté un moment, puis les ai reconditionnés. Il s’est avéré que les bases en acier inoxydable n’avaient pas les trous de la bonne taille pour les isolateurs Marten obligatoires. Plutôt que de remplacer les outriggers, Marten a décidé de m’envoyer la version “Diamond Edition” du Parker Trio. Cette version considérablement plus chère—36 990 $ la paire—remplace le tweeter à dôme céramique du Trio normal par un tweeter utilisant un dôme en pur diamant—presque certainement déposé par vaporisation—des composants de filtrage de meilleure qualité, des bornes de câblage améliorées et le câblage interne Statement haut de gamme de Jorma.
Comme toutes les gammes d’enceintes de Marten, le Trio rend hommage à un musicien de jazz légendaire, en l’occurrence Charlie Parker. C’est une tour au design élégant, mesurant 45″ de haut sur ses deux bases en acier inoxydable chromé avec les Isolators installés. L’enceinte s’effile de l’arrière vers l’avant et est construite à partir d’un matériau laminé auto-amortissant propriétaire que Marten appelle “M-Board”. Les échantillons de critique étaient finis à la main avec un placage de noyer mat.
Le Parker Trio est un design “2.5-voies”, avec le woofer inférieur de 7,5″ coupant plus tôt que le supérieur. Ce dernier passe au tweeter à dôme en diamant de 1″ à 2,2 kHz en utilisant la technologie de filtrage “Multi-Slope” de Marten. Le tweeter est situé derrière une grille en maille dans un sous-baffle en acier inoxydable chromé. En dessous se trouvent les deux woofers, montés verticalement en ligne et couverts de grilles en métal. Conçus par Leif Olofsson de Marten, ces woofers utilisent des cônes en céramique et des suspensions en caoutchouc à demi-rouleau substantielles. Marten revendique modestement que ces woofers sont “supérieurs à tous les pilotes similaires actuellement disponibles, à n’importe quel prix.” Le chargement par réflexe est assuré par deux radiateurs passifs à diaphragme en aluminium de 9″ montés à l’arrière du cabinet, également couverts de grilles en maille. La connexion électrique se fait via une seule paire de bornes chromées à la base du panneau arrière.
Les pieds IsoPuck de Marten sont conçus par IsoAcoustics et intègrent une couche conforme qui, en combinaison avec la masse de l’enceinte, agit comme un filtre passe-bas pour absorber le bruit de haute fréquence dans l’enceinte et l’empêcher d’être transmis au sol. Jim Austin a discuté de la manière dont les pieds IsoAcoustics fonctionnent en octobre 2020 et a été impressionné par l’amélioration qu’ils ont apportée avec une paire d’enceintes Revel Ultima Salon2.
Marten inclut un CD avec un ton de balayage pour roder les Parker Trios. Le manuel relié dit de jouer cette piste en boucle pendant au moins 24 heures avant d’expérimenter avec le placement et avertit que les haut-parleurs ne sonneront pas à leur meilleur avant 200 heures de musique ! Heureusement, et contrairement à la première paire de Parker Trios, les enceintes Diamond Edition avaient été complètement rodées avant que je ne les reçoive. Néanmoins, il y avait une qualité légèrement maigre dans le bas du médium qui s’est progressivement dissipée au cours de la première semaine d’utilisation des Martens pour une écoute non critique. J’ai initialement placé les Martens là où les Sonus Faber Lumina IIIs que j’avais examinées dans le numéro d’avril avaient bien fonctionné dans ma pièce légèrement asymétrique. Bien qu’ils soient des tours chargées par réflexe, pour que leurs basses soient pleinement développées, les Sonus Fabers devaient être placés plus près du mur derrière eux que je ne pouvais le gérer dans ma pièce. (Les deux marches menant au vestibule derrière l’enceinte droite ne me permettent pas de rapprocher les enceintes.) Cependant, les Martens ont offert un poids et une extension des basses dans ces positions, et je n’ai pas eu besoin d’expérimenter beaucoup avec le placement. Chaque baffle avant des enceintes s’est retrouvé à 77″ du mur derrière lui et à 142″ de la position d’écoute. Les woofers du Trio Diamond gauche étaient à 35″ des disques vinyles qui tapissent le mur latéral le plus proche ; l’enceinte droite…
Les haut-parleurs de la série Parker étaient à 47 pouces des étagères qui bordent le mur latéral. Même si j’ai incliné les Trios vers la position d’écoute, le son était un peu trop doux à moins que je ne sois assis bien droit. Lorsque je suis assis dans ma chaise d’écoute, mes oreilles sont à 36 pouces du sol, ce qui est significativement en dessous des tweeters des Trio Diamonds, qui, avec les haut-parleurs posés sur les outriggers et les isolateurs, étaient à 42 pouces de hauteur. J’ai donc placé des plaques circulaires en aluminium de ½ pouce d’épaisseur sous les isolateurs arrière, ce qui a légèrement incliné les haut-parleurs vers l’avant afin que je puisse juste voir le long du dessus incliné de chaque enceinte. Cela a permis d’amener le haut du spectre des Martens dans un équilibre optimal avec la région du milieu-treble.
La source musicale était mon Roon Nucleus+ alimenté par une alimentation linéaire HDPlex prêtée par Jason Victor Serinus (une mise à niveau valable, ai-je constaté). L’un des deux DAC—le MBL N31 ou le PS Audio DirectStream—recevait des données audio sur mon réseau. L’amplification était assurée par le préamplificateur Pass Labs XP-32 que j’ai examiné dans le numéro de mars 2021, et par une paire de monoblocs Parasound Halo JC 1+.
Comme toujours, avant d’utiliser de la musique pour mon audition critique des Parker Trio Diamonds, j’ai écouté les fichiers de tonalité de test que j’avais créés pour mon CD Editor’s Choice (Stereophile STPH016-2). La piste de bruit rose en double mono sonnait douce, et son image était étroite et stable, sans “éclaboussures” sur les côtés à aucune fréquence. Les Trio Diamonds ont reproduit les tonalités de fluctuation d’un tiers d’octave sur Editor’s Choice avec une bonne puissance jusqu’à la bande de 25 Hz, la fluctuation de 32 Hz étant amplifiée par le mode de pièce le plus bas. La fluctuation de 20 Hz était à peine audible à mon niveau d’écoute habituel. Les éclats de tonalité espacés d’un demi-ton sur Editor’s Choice étaient clairs et uniformes jusqu’à 32 Hz, la fréquence du plus bas d’entre eux. En écoutant l’enceinte avec un stéthoscope pendant que ces éclats de tonalité jouaient, j’ai pu entendre une certaine vivacité à faible niveau entre 500 Hz et 1 kHz. J’ai également pu entendre une légère résonance métallique lorsque j’ai frappé les murs latéraux avec mes jointures. Comme je le mentionne dans le encadré “Mesures”, cela provenait des grilles en métal maillé. Les tonalités de test et les frappes de jointure sont très bien, mais c’est la musique qu’un haut-parleur produit qui compte. Regarder en retard ce merveilleux film Yesterday m’a donné envie de quelques Fab Four. J’ai lancé The Beatles’ Love (24/96 ALAC, extrait de DVD-A, Apple/Capitol 3 79810 2 5). Cela faisait de nombreuses années que je n’avais pas écouté cet album, et la transparence des Parker Trio Diamonds m’a plongé profondément dans les remix de George et Giles Martin. L’ouverture, “Because“, présente la piste vocale sans accompagnement autre que divers sons ambiants à l’arrière de la scène sonore. Comme cela devrait être le cas lorsque deux haut-parleurs haut de gamme sont optimisés, les Trio Diamonds ont disparu, remplacés par les images de ces voix magnifiques—pas d’Autotune il y a un demi-siècle—réparties entre et derrière les haut-parleurs dans un dôme de réverbération subtile.
Ces Martens adoraient les voix. Sur “John Henry“, de WomanChild (16/44.1k FLAC, Mack Avenue/Tidal), Cécile McLorin Salvant était dans la pièce avec moi, son image flottant dans l’espace entre et légèrement devant les haut-parleurs. La voix parlante de Richard Lehnert alors qu’il introduisait les pistes d’identification de canal et de phase sur Editor’s Choice était reproduite sans coloration. J’ai noté dans la piste avec les canaux hors phase que l’image fantôme de Richard était positionnée de manière stable à ma gauche, bien au-delà de la position du haut-parleur gauche. J’expérimente généralement ce phénomène avec des haut-parleurs à coïncidence temporelle ; la capacité d’imagerie stéréo des Parker Trio est superbement précise.
La voix masculine a tendance à révéler des problèmes dans le bas du milieu de gamme. Pour examiner les problèmes dans le haut du milieu de gamme, je me tourne vers des enregistrements de piano, où la rareté des fréquences dans cette région signifie qu’il y a très peu de masquage. Un enregistrement de piano préféré est la performance de 2010 de Mitsuko Uchida du Concerto pour piano n° 4 de Beethoven avec Simon Rattle dirigeant le Berlin Philharmonic (24/48k FLAC, Berliner Philharmoniker BPHR 180241). Le son du piano d’Uchida était clair et non coloré, et, alors qu’elle faisait glisser ses doigts sur le clavier juste après le début de la cadenza dans le premier mouvement, aucune note ne se démarquait des autres. Cependant, bien que les tweeters en diamant des Parker Trios n’attiraient jamais l’attention sur eux-mêmes avec le concerto de Beethoven, les octaves supérieures sonnaient claires et nettes, j’ai ressenti que le bas du treble sonnait un peu plus en avant que ce que j’avais anticipé des enregistrements vocaux. En jouant “My Man’s Gone Now” de l’album de 1981 de Miles Davis We Want Miles (16/44.1k ALAC, extrait d’un CD Columbia), qui, il faut l’admettre, a des aigus rugueux, cela a corroboré ce sentiment. Le préamplificateur Pass Labs est superbement transparent, mais la signature vestigiale qu’il a est trop similaire à celle du Parker Trio Diamond. Connecter le DAC MBL directement aux amplificateurs Parasound a égalisé le bas du treble.
Cependant, avec le préampli, les basses moyennes sont devenues légèrement trop chaudes.
Poursuivant mon audition avec ce changement dans la configuration, je me suis concentré sur les basses fréquences. Ma guitare basse Fender sur les morceaux choisis par l’Éditeur sonnait bien définie, sans aucun boom dans les basses supérieures. Et encore une fois, l’image de l’instrument hors phase était indéniablement placée bien au-delà de la position du haut-parleur gauche.
En parlant de guitare basse : Les Martens ont reproduit l’instrument saturé du jeune Marcus Miller sur “My Man’s Gone Now” très bien ; la fonction Radio de Roon a suivi cela avec “Teen Town” de Brian Bromberg, un hommage à l’illustre génie de la guitare basse Jaco Pastorius (16/44.1k FLAC, Mack Avenue/Tidal). Bromberg fait un duo avec lui-même sur ce morceau, jouant la mélodie à moitié vitesse sur une contrebasse pleine et intercalant des lignes de guitare basse à double vitesse. Les deux instruments ont été présentés par les Parker Trios avec un poids et une clarté superbement remarquables. Cela était également vrai pour la grosse caisse de haut niveau et la contrebasse sur “John Henry” de Cécile McLorin Salvant. Trop souvent, les haut-parleurs à charge réflexe manquent de clarté dans les basses moyennes, mais ce n’était pas le cas avec les Trios.
Contrairement aux petites enceintes sur pied qui fonctionnent bien dans ma pièce, raison pour laquelle je les apprécie, les Marten Parker Trio Diamonds ont correctement rendu l’échelle physique de la musique à grande échelle, y compris les enregistrements orchestraux. Alors que j’écrivais cette critique, l’Éditeur Jim Austin m’a envoyé un aperçu de la critique de Rob Schryer sur le haut-parleur Focal Aria K2 936. Rob mentionne avoir utilisé l’extrait de mon enregistrement de 1984 de “The Dream of Gerontius” d’Elgar qui apparaît sur le Test CD 2 de Stereophile, qui n’est plus disponible (STPH004-2 note de bas de page 1).
J’avais été invité par le défunt Peter J. Walker de Quad à enregistrer cette performance par son orchestre local accompagnant pas moins de 200 chanteurs dans la cathédrale d’Ely en Angleterre, lors d’une performance célébrant le 50e anniversaire de la mort du compositeur. J’attendais avec impatience de réaliser l’enregistrement dans l’acoustique superbement favorable de la cathédrale et j’avais repéré ce que je pensais être la position optimale pour le microphone à point unique Soundfield de Calrec. En utilisant le contrôleur pour les quatre capsules du microphone, j’ai pu synthétiser une paire croisée et coïncidente de microphones en figure-8 pour réaliser l’enregistrement stéréo. Cependant, lorsque je suis arrivé pour installer mon matériel, le personnel de la cathédrale a insisté pour que je place le microphone à 12 pieds au-dessus de la tête du chef d’orchestre Christopher Brown.
Comme vous pouvez l’imaginer, cette position offrait un champ de vision très large des interprètes (note de bas de page 2). C’est exactement ce que j’ai entendu avec les Marten Parker Trio Diamonds. Les trois solistes vocaux, qui se trouvaient à gauche et à droite du chef d’orchestre sous le microphone, étaient placés à l’avant de la scène sonore, leurs positions étant stables et sans ambiguïté. L’orchestre apparaissait plus en arrière, chaque instrument ou groupe d’instruments étant à nouveau bien défini dans l’espace. Le vaste chœur était étalé de gauche à droite à l’arrière de la scène sonore. L’exactitude de l’imagerie offerte par ces Martens était impressionnante.
Je n’ai pas mentionné la dynamique. J’étais sans cesse tenté de jouer de la musique fort, bien que cela signifie que la grosse caisse énorme frappait 12 minutes avant la fin de la Partie Deux de Gerontius, effrayant mes chats qui dormaient sur le dessus des haut-parleurs. Les notes de pédale basses de l’orgue dans cette œuvre, jouées par le directeur musical de la cathédrale, Arthur Wills, faisaient vibrer les murs de ma pièce.
Les basses étendues n’étaient pas toujours un avantage. Le mouvement lent de mon enregistrement préféré de la Sérénade pour cordes d’Elgar, dirigé par Sir Adrian Boult avec le London Philharmonic (16/44.1k ALAC, extrait d’un CD, EMI Classics 64013), a été enregistré dans la Kingsway Hall de Londres et est donc entaché de bruit provenant du métro à proximité. Les Parker Trios m’ont permis d’entendre clairement combien de grondement accompagne la musique !
Équilibré de manière neutre avec des basses étendues, un médium non coloré, des aigus propres et transparents, et une imagerie stéréo stable et précise, la Marten’s Parker Trio Diamond Edition est l’un des haut-parleurs à large bande les mieux sonnant que j’ai auditionné dans ma pièce. Oui, à 36 990 $ la paire, c’est cher, mais le Parker Trio Diamond rivalise avec des colonnes beaucoup plus chères de Göbel, Magico et Tidal que j’ai examinées ces dernières années, ainsi qu’avec les modèles de prix similaire de Rockport et Vimberg (note de bas de page 3). Il est juste de noter que le Trio régulier se rapproche des performances de l’édition Diamond dans les médiums et les basses, et si vous avez une pièce de la même taille que la mienne ou plus petite, le Duo Oscar de Marten vous donnera un aperçu de ce que les Martens plus chers offrent. Mais ce tweeter en diamant est vraiment quelque chose de spécial.
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