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Alors commençons par là : l’El Diablo, une enceinte trois voies compacte, au look de petit cercueil plutôt discret, signée par la firme danoise Peak Consult, vous coûtera un centime de moins de 65 000 $ la paire. Pourquoi ? Certes, la chute continue du dollar a fait grimper de manière alarmante le prix du matériel audio importé, mais malgré cela…
Bien qu’elle ne mesure « que » 44,5″ de haut, 11,8″ de large et 21,5″ de profondeur, l’El Diablo affiche tout de même 188 livres (environ 85 kg) sur la balance. Manifestement, il y a beaucoup de choses entassées dans ce coffret relativement compact, et ce n’est pas du plomb.
Le coffret, entièrement assemblé à la main, est un sandwich collé de différentes épaisseurs (1,5 à 3″) de panneau de fibres de bois haute densité (HDF), avec des dispositifs de suppression de résonances placés à des points clés. Le tout est enveloppé d’une peau de 1″ d’épaisseur de noyer italien massif, sélectionné à la main. Malgré la forme extérieurement rectangulaire de l’enceinte, aucune paroi interne n’est parallèle à une autre, afin d’éviter les ondes stationnaires. C’est un coffret remarquablement bien conçu, dont je suis absolument certain qu’il passera sans difficulté le test à l’accéléromètre de John Atkinson.
L’inclinaison de la façade avant, combinée au basculement vers l’arrière, est censée aligner à la fois la phase et le temps d’arrivée des signaux émis par le tweeter, le médium et les woofers. C’est une promesse souvent affichée par les fabricants d’enceintes, mais rarement tenue – comme le sait quiconque lit attentivement la section « Mesures » de JA.
Le poids de l’El Diablo vient également de ses haut-parleurs haut de gamme. Le tweeter de 1″, fabriqué par Scan-Speak (une autre société danoise), est un modèle à faible compression qui se passe de ferrofluide de refroidissement et d’ogive de phase. Il utilise un moteur à aimant néodyme, et sa chambre arrière non résonante comme sa face avant usinée sont toutes deux en aluminium.
Le médium de 5″ et les deux woofers de 9″ (dotés de « magnets énormes », selon Peak Consult) sont construits sur cahier des charges par AudioTechnology, encore une entreprise danoise, cofondée par Ejvind Skaaning (et son fils), qui avait également fondé Vifa/Scan-Speak et Dynaudio. Les haut-parleurs AT sont utilisés par Rockport Technologies et Sonus Faber, entre autres marques qui ne rougissent pas de vendre des enceintes très coûteuses.
Les filtres du Diablo sont de type second ordre, avec des fréquences de coupure fixées à 200 Hz et 4,8 kHz. Ils sont câblés en l’air avec une soudure à l’argent et font appel à des composants électriques sans compromis, choisis pour leurs qualités sonores. Le réseau est enfermé dans un compartiment au bas du coffret, afin d’éliminer les microphonies et de le protéger des rayonnements électriques et magnétiques. Le câblage interne est signé Stereovox, une société américaine appartenant à Signals SuperFi, importateur de Peak Consult. Les bornes de bi-câblage sont constituées de deux paires de borniers WBT Platinum Signature.
Le concepteur, Per Kristoffersen, affirme que l’El Diablo est facile à alimenter, avec un angle de phase doux qui ne sollicite que peu le courant, une sensibilité de 94 dB/W/m et une impédance voisine de 7 ohms sur toute la bande passante revendiquée dans une pièce, de 20 Hz à 45 kHz (–3 dB).
Il est clair que la qualité de fabrication et des composants est très élevée, mais pour vraiment apprécier la finition et la qualité d’exécution du Diablo – et son prix –, il faut le voir de près et passer la main sur ce bois somptueux. Les photos ne lui rendent tout simplement pas justice. Avec ses panneaux avant et arrière recouverts de cuir, sa grille médium/tweeter en forme de cravate (que j’ai retirée pour mes écoutes) et sa façade inclinée, le Diablo partage certains traits visuels avec des enceintes d’autres marques. Mais s’il n’a pas l’allure spectaculaire, par exemple, d’une Sonus Faber Stradivari Homage, ou d’autres enceintes au design très sculpté, tout le monde ne cherche pas – et en particulier pas forcément les épouses – à faire de leurs enceintes un manifeste de mode dans le salon. Le Diablo peut se fondre dans le décor comme le beau meuble qu’il est, et sa taille ainsi que son empreinte au sol en font un candidat idéal pour le salon d’un citadin sophistiqué.
Le positionnement des Diablos a été simple. Elles ont donné le meilleur d’elles-mêmes dans ma pièce là où presque toutes les autres enceintes l’avaient fait : à l’endroit indiqué par le programme informatique de RPG, en fonction des dimensions de la pièce et de la physique de la propagation des ondes. Et je me suis assis là où je le fais toujours : à l’endroit où le programme me dit de me placer, à environ 11 pieds du mur avant et à 8 pieds des enceintes.
Le programme de RPG prend en compte la hauteur, la taille et la position (avant, côté ou arrière) des woofers de l’enceinte. Bien que des variations de ces facteurs affectent légèrement les résultats, les positions obtenues se sont révélées remarquablement cohérentes au fil des années. Presque toutes les enceintes, y compris les El Diablos, finissent espacées d’environ 9 pieds, un peu plus de 2 pieds du mur avant, avec un léger toe-in, les coins arrière de leurs coffrets se trouvant à environ 3 pieds des murs latéraux. Les Diablos ont sonné de façon optimale avec leurs tweeters orientés directement sur l’axe d’écoute.
La sensibilité discrète et méticuleuse qui marque l’apparence du Diablo se retrouve également dans sa restitution sonore. Et, comme lors de mon premier regard, ma première écoute – en présence de l’importateur – a été plutôt décevante. Passer directement des Wilson Audio MAXX Series 2 aux Diablos revenait à passer de tubes fluorescents à des bougies – ou, pour éviter les malentendus, à descendre d’une Ferrari pour monter dans un coupé Bentley très performant. Il m’a fallu du temps pour apprécier ce que le Diablo pouvait faire. Plein de surprises, il m’a attiré peu à peu au lieu de m’impressionner d’emblée – mais il n’a jamais été « poli » ou « réservé ».
Les Diablos produisaient une image sonore stable, exceptionnellement bien proportionnée, clairement définie, et surtout très tactile, excellant dans la reconstitution de la profondeur, avec un relief très marqué. Le front de scène se développait nettement devant les baffles, et les informations de fond de salle sur des enregistrements live bien connus semblaient provenir de « l’arrière-cour », au-delà des murs de ma pièce d’écoute. Si vous êtes amateur d’image et de scène sonore, les Diablos ne vous décevront pas. Elles peuvent même redéfinir ces notions pour vous, en termes de cohésion tridimensionnelle, sinon de grandeur spectaculaire.
La précision de focalisation des Diablos rivalisait avec celle des Vandersteen Quatros, qui compte parmi ce que j’ai entendu de mieux. La hauteur de scène était un peu plus limitée que ce à quoi je m’étais habitué avec les MAXX 2, donnant avec les enregistrements symphoniques l’impression d’écouter depuis le premier balcon plutôt que depuis le parterre – une adaptation que l’oreille fait facilement. Le plus important, c’est que la scène ne semblait jamais émaner des surfaces des coffrets.
Toute enceinte possède un caractère global et des colorations spécifiques, plus ou moins faciles à identifier. À mon sens, les meilleures enceintes sont celles qui conservent ce caractère sur toute la bande audio afin de proposer une illusion musicale homogène.
Per Kristoffersen a su accorder le caractère du tweeter – agréablement aéré, assez doux et tolérant, tout en restant détaillé – à celui des woofers en les accordant de manière légèrement sous-amortie. Mais cela ne signifie pas que le haut du spectre du Diablo soit terne ou assourdi, ni que son grave soit lent, mou ou brouillon. Le Diablo est étendu et souple aux deux extrémités de la bande, avec des textures instrumentales d’un naturel remarquable.
Le Peak Consult El Diablo est une enceinte qui sonne très « grande » dans un format étonnamment compact. Elle est à l’aise à bas comme à haut volume, dans une petite ou une grande pièce, qu’il s’agisse de musique de chambre, de grandes œuvres orchestrales, de voix solo, de hard rock, de métal, de jazz acoustique ou de tout ce que vous voudrez lui envoyer.
J’ai vécu trois mois avec les Diablos, et je les ai trouvées parmi les enceintes les plus abouties et les plus musicalement engageantes que j’aie jamais écoutées.
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