Andrew ‘Harry’ Harrison, 15 juillet 2025
Il était peut-être inévitable que l’attention ciblée de la société Computer Audio Design soit dirigée vers la problématique épineuse de l’amélioration des connexions Ethernet. Épineuse parce que, en ce qui concerne la plupart des gens en dehors de la bulle audiophile, il n’y a absolument rien à réparer. Le CAD Ethernet Control est conçu pour aborder cette question. L’audio numérique est loin d’être parfait, avec des opportunités de réduire les erreurs de transmission, par exemple, dans les flux de bits envoyés via S/PDIF et même l’audio USB. Cependant, l’Ethernet est effectivement immunisé contre les erreurs de fidélité des bits. Cela s’applique au moins lors de l’utilisation du protocole TCP/IP le plus courant, qui transporte des données à travers Internet et au sein de nos foyers.
Comme avec mes rencontres avec des câbles Ethernet haut de gamme, j’ai abordé le nouvel appareil CAD Ethernet Control avec un peu de scepticisme sain. Ce scepticisme a été tempéré par l’expérience révélatrice d’avoir entendu des produits audio numériques CAD précédents. Si quelqu’un pouvait réparer ce qui n’est pas cassé, ce serait probablement Computer Audio Design. Le CAD Ethernet Control est un petit adaptateur en ligne conçu pour être inséré de préférence dans la connexion finale au port Ethernet d’un streamer réseau. Son objectif n’est pas de réduire les erreurs ou d’éliminer le jitter grâce à une technologie floue. Au lieu de cela, il vise à réduire le bruit haute fréquence indésirable sur la ligne. Ce faisant, il améliore la qualité sonore globale d’un système. Ce n’est pas un terrain nouveau pour CAD, bien sûr. De plus, ses boîtiers de mise à la terre Ground Control et son dongle USB Control sont également positionnés pour fournir un puits passif pour le bruit RF circulant.
Plus grand qu’une clé USB classique, mesurant environ 54 mm de long, 36 mm de large et 19 mm de haut, il peut poser problème avec certains produits qui ont d’autres connexions. Par exemple, il ne s’adapterait pas à mon Mac mini ou Mac Pro de référence sans utiliser un petit câble d’extension. Scott Berry de CAD a expliqué que ce n’est pas une configuration optimale, même en utilisant des adaptateurs Cat 6/7 de haute qualité. Ces adaptateurs transportent la mise à la terre du châssis de la prise d’une extrémité à l’autre. Une solution consiste à installer le Contrôle Ethernet (EC) du côté « émetteur » du câble. Cela se fait généralement sur le routeur ou le commutateur Ethernet. Un autre problème opérationnel, au moment de la révision, est que la prise du CAD Ethernet Control mesure 12 mm de long. C’est plus long que la longueur minimum spécifiée dans les normes ANSI, qui est de 11,8618 mm. Par conséquent, il a du mal à « cliquer » lorsqu’il est associé à certains matériels, comme un routeur Apple Airport. On m’a assuré que cela serait corrigé lors de la production future. Il s’est bien adapté à un streamer Cambridge CXN V2, qui est un appareil relativement abordable. Ce dernier a une qualité sonore comparable à celle d’un Mac exécutant le logiciel Audirvana. Cependant, pour mieux comprendre l’effet CAD avec un streamer de milieu à haut de gamme plus représentatif, Innuos m’a gentiment prêté un Zen Mini Mk3 avec LPSU. Ici, l’unité CAD s’adapterait à l’un des deux ports Ethernet de Zen, à condition que l’accès au second soit bloqué.
La raison de l’encombrement est un circuit imprimé sophistiqué caché à l’intérieur du boîtier en acrylique hermétiquement collé. La norme Ethernet impose déjà que tout le matériel de transceiver doit être galvaniquement isolé, même les commutateurs réseau les plus bas de gamme. Cependant, Scott m’a dit que le Contrôle Ethernet comprend plusieurs transformateurs à impulsion sur mesure. Chaque appareil EC a 127 composants par unité. Sans divulguer beaucoup du circuit pour des raisons de propriété intellectuelle évidentes, Scott a expliqué que le CAD Ethernet Control utilise des techniques similaires pour le filtrage de bruit basé sur des inductances. Ce filtrage se produit sur les lignes de terre différentielle et de signal. Il est présent dans le câble USB breveté de CAD, et d’autres améliorations ont été apprises depuis cette innovation originale. Deux autres points techniques valent la peine d’être notés. Bien que les câbles Cat 5, 5e et même Cat 6 soient spécifiés pour fonctionner avec un câblage à paires torsadées non blindées (UTP), l’utilisation de blindage dans les câbles réseau modernes a augmenté. Ce blindage peut être individuel par paires ou global sur le faisceau, ou les deux. Souvent, ces blindages sont mis à la terre aux prises métalliques 8P8C (‘RJ45’). L’unité EC semble soulever la mise à la terre du châssis de la prise. En conséquence, cela peut être bénéfique pour prévenir le bruit induit par les pare-feu. Ce bruit peut provenir du blindage du câble ou d’un routeur/commutateur en amont, atteignant ainsi le produit audio.
Deuxièmement, l’EC « rétrograde » le 1000BASE-T gigabit au standard 100BASE-TX. Cela fait partie de la philosophie CAD visant à réduire le bruit RF autour du système audio. Il vise à réduire les taux d’horloge extrêmement élevés d’un système PC lorsque cela est approprié. En conséquence, il réduit d’autres sources potentielles de bruit de commutation haute fréquence. Travailler avec une performance de 100 Mb/s est acceptable pour l’audio haute résolution. Le stéréo 24 bits/384 kHz DXD a un taux de données brut de moins de 20 Mb/s. Cependant…
Il peut être frustrant de devoir copier des téraoctets de fichiers musicaux via l’appareil. Heureusement, il peut être temporairement retiré pour de telles tâches.
La présence du Contrôle Ethernet CAD a apporté des changements subtils mais tangibles. Cela était moins évident que les changements de tonalité qui se produisent lors de l’échange de différents câbles, par exemple. Cependant, cela a présenté un effet globalement plus relaxant sur le son. Cela peut être particulièrement difficile à identifier dans n’importe quel aspect de performance, tel que le poids des basses, la dynamique ou le timing. Bien que de légers changements dans la spatialisation sonore aient été apparents. Les changements étaient si positivement omniprésents mais si insaisissables que je me suis demandé à propos du concept de biais de confirmation. Pour objectiver les tests, j’ai fait appel à un assistant pour réaliser des tests d’écoute à l’aveugle simple. Avec un certain soulagement, j’ai constaté que je pouvais repérer la présence de l’appareil sans le voir dans 80 % des essais. Cela, même lorsque les mots me manquaient pour expliquer ce que je ressentais, je vivais un son plus naturel.
Cette relaxation peut être illustrée par un léger glissement vers une représentation de la musique moins chargée. C’est un clin d’œil à la crème d’analogue. Plus spécifiquement, et sans recourir au trope des « silences plus sombres », il était plus facile dans certains cas d’entendre, par exemple, l’aura de réverbération autour d’une voix principale.
En continuant à optimiser l’audio informatique, CAD a un autre gagnant : le Contrôle Ethernet. Il s’est avéré bénéfique pour une gamme de sources musicales allant des PC aux streamers dédiés, et il est prêt à devenir un accessoire très convoité dans la quête d’un son numérique haut de gamme encore plus raffiné.
Superbe accueil chez 1877 audio, on sent que Jean François est animé par une passion totale pour la reproduction sonore de qualité mais qu’il a aussi une très grande maitrise dans la mise en œuvre des systèmes audio qu’il nous a présentés.
Encore un point, sans vouloir tomber dans le dithyrambique, si vous souhaitez vous intéresser de près à la lecture de fichiers en streaming, 1877 audio est absolument incontournable…
Copyright 2021|2025 - Tous droits réservés
