Si le nom de Vermeer Audio semble nouveau, son héritage ne l’est pas. Audio Aero était l’une des grandes marques de hi-fi françaises récemment regrettées. Bien qu’Audio Aero ait fabriqué de magnifiques amplificateurs à lampes et hybrides, les produits numériques de l’entreprise ont été exceptionnellement bien accueillis. Cependant, ces produits numériques étaient fortement associés aux disques tournants à une époque où tout était en ligne, et les excellents lecteurs LaSource et LaFontaine de la société ont été victimes de ce changement. Ceux qui se souviennent de l’Audio Aero LaFontaine verront beaucoup de ressemblances extérieures avec Vermeer Audio, en particulier ce panneau avant super épais. Les observateurs attentifs verront également certaines technologies partagées entre les deux. Bien sûr, les choses ont évolué dans la technologie numérique, mais au cœur de ce qui faisait que le LaFontaine avait un son si juste il y a une décennie ou plus s’applique toujours aujourd’hui dans le Vermeer Audio Model TWO.
Bien sûr, simplement cloner le LaFontaine ne suffirait pas ; le temps et les formats audio ont évolué. Ainsi, le Vermeer Model TWO prend en charge l’audio PCM 32 bits, 384 kHz et DSD128 (sur LAN, 24/192 et DSD64 sur d’autres entrées). Le Model TWO suréchantillonne ces signaux à l’aide d’une version améliorée du « Module S.T.A.R.S. » de l’entreprise pour amener les signaux à une précision de 32 bits, 284 kHz. MQA n’est pas au programme de Vermeer. Bien que je ne veuille pas alourdir les choses dans cette course aux armements souvent inutile qui exige que chaque DAC traite des fichiers ultra-haute résolution (indépendamment de l’existence de tels fichiers), ce besoin de faire face depuis plus d’une décennie à des fichiers de plus en plus volumineux est devenu dominant. J’applaudis Vermeer Audio pour avoir pris la position de « ce qui sonne bien » plutôt que de « cocher des cases de spécifications », mais je ne peux m’empêcher de me demander si cela va freiner les ventes de ce qui est, en réalité, un très bon « Centre de Contrôle Universel ».
Ce qu’Audio Aero faisait également si bien et que Vermeer Audio imite, c’est la performance de l’alimentation. Vermeer Audio prend très au sérieux la conception et la mise en œuvre de l’alimentation, en ré-ingénierie les alimentations à découpage avec des alimentations séparées pour les étages analogiques et numériques, chacune avec sa propre régulation optimisée. Puisque le Model TWO est essentiellement trois unités en une, cette isolation des alimentations est vitale pour rendre un bon design excellent. Tout comme la construction appropriée de ces circuits analogiques et numériques. Vermeer Audio utilise des pistes de circuit en cuivre de 70 ppm avec des contacts plaqués or 24 carats partout. Ces PCB épais sont ensuite isolés de l’environnement grâce à ce châssis en aluminium solide et à ce panneau avant épais. Le Model TWO repose sur trois cônes. Soyons honnêtes ; avec ce panneau avant super épais et sa construction robuste, le Model TWO est un « véritable mastodonte » de dispositif numérique.
Il y a une tentation de plonger « à fond » avec les interfaces numériques aujourd’hui, et si cela vous intéresse, le Model THREE de Vermeer Audio l’a couvert. Le Model TWO, en contraste, chevauche les domaines analogique et numérique avec une entrée RCA asymétrique et une entrée XLR équilibrée pour les appareils analogiques. Dans le monde d’aujourd’hui, cela signifie probablement « étage phono », mais quoi qu’il en soit, étant donné qu’il est qualifié de « Centre de Contrôle Universel », il est bon que cette universalité s’étende également au monde des LP.
Cet équilibre entre le vieux et le nouveau est pertinent tout au long. La « nouveauté » est que le Model TWO pourra diffuser des données depuis un ordinateur portable via USB si vous le souhaitez ou à travers sa carte LAN avec une pleine compatibilité UPnP et DLNA. Vermeer recommande le lecteur de musique Audirvana pour les utilisateurs d’ordinateurs portables et soit Mconnect soit l’application Technics Music App UPnP pour les utilisateurs de tablettes et de smartphones. Il recommande également C5 Stream DLNA pour la diffusion de radio Internet. Encore une fois, j’applaudis la sélection par Vermeer Audio d’options tierces plutôt que d’essayer de créer la sienne (cette voie mène à des dépenses folles et à un état presque constant d’essai de mise à jour avec les mises à jour du système d’exploitation). Cependant, certains pensent qu’une application sur mesure est comme un insigne d’honneur. Je privilégierais l’option tierce plus robuste plutôt que d’attendre un mois pendant que les codeurs jouent à « rattraper le temps perdu ».
Pendant ce temps, le « vieux » est constitué de lampes à vide sub-miniatures double-triode Thomson 6021 traitées cryogéniquement (nouveau vieux stock) soudées directement sur le circuit imprimé. Celles-ci agissent comme des suiveurs de cathode avec des condensateurs de couplage Black Path et CAT. Étant donné que les 6021 ont été conçues comme des lampes de communication militaires résistantes aux chocs, capables de supporter des forces d’impact allant jusqu’à 450G et avaient une espérance de vie mesurée en décennies d’utilisation en combat, les souder directement à un circuit imprimé évite d’une part l’interaction sonore d’un siège de lampe et devrait probablement survivre à la personne achetant le Vermeer Audio Model TWO.
En termes musicaux, le son était tout aussi séduisant et satisfaisant. Il y a une intimité et un sens de la présence dans le son, particulièrement visibles dans le jazz à petit ensemble ; en jouant « Nuages » de l’album Pure Desmond de Paul Desmond [CTI, Tidal Masters], l’interaction entre le saxophone de Desmond et la guitare d’Ed Bickert est sublime et subtile… et magnifiquement rendue. Cela vous fait souhaiter que le guitariste canadien Bickert ait été mieux reconnu durant sa carrière. On a l’impression d’être dans un club écoutant ces maîtres à l’œuvre. Mon problème avec le Vermeer Audio Model TWO était de trouver des choses à en dire et de les mettre sous forme de notes. Il faisait sonner la musique bien et n’a jamais attiré l’attention sur lui-même. Il n’a pas commis la moindre erreur durant ma session d’écoute entière et a fait tout très bien en effet. Mais, cette nature facile à écouter rendait impossible la consignation de ces éléments : vous essayez d’écouter l’image sonore (qui était excellente), et vous vous retrouvez à taper du pied ; vous essayez de vous concentrer sur les détails et vous vous laissez emporter par la fluidité et les fonds noirs. Et tout en continuant à jouer morceau après morceau, album après album. En d’autres termes, le Vermeer Audio Model TWO coche toutes les cases musicales.
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