<h3>Présentation de COS Engineering D10</h3>
<p>L’équipe taïwanaise de COS Engineering a fait ses débuts en 2014, elle n’est donc pas étrangère à l’industrie. Leur quatrième et dernière création – COS Engineering D10 – est un modèle modulaire conçu pour se vendre à un prix nettement inférieur à celui du D1 phare tout en offrant encore plus. Profitez-en !</p>
<h3>Introduction</h3>
<p>Le temps passe sûrement. Bien qu’il se soit écoulé presque cinq ans depuis ma première mission sur COS Engineering publiée ici, je me souviens assez bien de son sujet, le DAC/préampli D1. Ce bel appareil non seulement sonnait merveilleusement bien et était fabriqué différemment de tout ce que j’avais eu le plaisir de tester auparavant, mais il m’a également libéré de ma perception de l’architecture ΔΣ comme étant moins « kosher » par rapport aux moteurs D/A R-2R. Après avoir rendu visite à mon collègue Jacek, qui à l’époque disposait de l’intégralité de la chaîne Reimyo associée aux enceintes Trenner&Friedl Isis, j’avais appris qu’au niveau sonore du D1, de telles règles ne s’appliquaient pas, ce qui était en fait le principal avantage de son histoire. Bien que le temps passé chez Jacek m’ait permis de comprendre pleinement ce que le D1 de COS Engineering faisait et comment, il restait un ouvre-porte très coûteux pour une entreprise sans antécédents dans l’industrie audio. Autant que j’aimerais penser le contraire, dans ce contexte, son profil sonore raffiné, son minimalisme visuel et son sérieux global n’étaient pas essentiels. La réalité est que le prix élevé demandé et l’origine inconnue ne sont guère utiles pour transformer des maisons audio émergentes en opérations bien établies. La reconnaissance de marque qu’elles recherchent exige des dividendes payés en ressources, dévouement et années de travail. Une visibilité constante sur le radar de l’industrie est un processus qui prend généralement plus d’un produit, peu importe à quel point il peut être sophistiqué. Pourtant, mon propre scanner a clairement enregistré la présence du D1, me rendant très curieux de l’évolution de ses créateurs. Après cette mission, j’étais également assez certain qu’ils devaient avoir plus d’atouts dans leur manche. Le deuxième développement de COS Engineering a été baptisé H1 et introduit ici. Il est apparu comme un DAC/plateforme audio compacte au prix de 2 500 € hors TVA et impôts, donc loin d’être aussi coûteux que le premier-né de la même opération, testé quelques mois plus tôt. Le premier modèle avait l’air très bien, performait superbement et était attractivement tarifé. Il m’a également convaincu du caractère visionnaire de l’équipe COS en raison du détour très intelligent vers les casques et leur popularité croissante. Le troisième spécimen taïwanais – COS Engineering D2 – était fonctionnellement similaire au D1, mais à une échelle réduite pour se vendre à moins de la moitié de son prix. Bien que leur combat fraternel ait été hors de question – pour cela, il fallait se tourner vers l’écriture de Srajan publiée ici – sur la finition, les deux semblaient également luxueux. Le COS Engineering D10 de ce rapport n’a pas été conçu comme une version économique de son frère D1, mais comme un projet ambitieux axé sur la performance dans la même gamme de prix, habillé de manière élégante et modulaire en plus. Le résultat est un DAC/préampli/plateforme audio de taille standard 3-en-1 avec suffisamment d’espace pour accueillir des modules de streaming et de phono en option à coût supplémentaire. Étant donné que tout ce qui concerne le vinyle est au-delà de mes compétences, le pack 4-en-1 envoyé dans ma direction fera l’affaire, profitez-en.</p>
<h3>Construction</h3>
<p>Le colis sous forme de carton suspectement compact contenait un boîtier de vol premium capable de résister à presque tous les types de dommages que je pouvais imaginer. Le plat principal à l’intérieur de son intérieur en mousse découpée avec précision était parfaitement sécurisé. Des compartiments séparés stockaient un dongle sans fil et une télécommande en aluminium robuste avec des boutons de veille, de sourdine, d’information, de diminution, de source haut/bas et de volume +/-, tous agréablement cliquants et très réactifs. Tant la télécommande que le boîtier inclus dans l’ensemble d’aujourd’hui étaient des accessoires luxueux sur mesure généralement vus bien au-dessus de son étiquette de prix, donc des ajouts admirables et non moins. Le COS Engineering D10 en tant que dispositif DAC/préampli/plateforme audio se vend pour 4 500 €, et les options de streaming/phono pour respectivement 900/700 € supplémentaires. L’appareil en prêt tel que testé demanderait donc 5 400 € avant tous les frais locaux. Puisque Srajan avait toutes les réponses dans sa critique du D10, il n’était pas nécessaire pour moi de poser des questions spécifiques. De son écriture, nous apprenons que ce produit n’était pas destiné à être un D1 simplifié, mais un design avec des sonorités poussées plus loin et un coût de fabrication optimisé pour un prix de vente inférieur. Cela nous rappelle à quel point le fabuleux châssis entièrement en aluminium usiné CNC du D1 était un gouffre financier. Bien qu’extérieurement similaire, le corps du D10 présente des plaques d’acier pour réduire efficacement son coût de 60 % avec des rejets déjà inclus, et son circuit est également 20 % moins coûteux à fabriquer par rapport au D1. Inutile de dire que six ans étaient un temps suffisamment long pour que ses créateurs apprennent une ou deux choses sur l’efficacité des coûts. Les dimensions du produit de ce rapport (L x H x P) sont de 415 x 100 x 280 mm et pèse 10 kg, ce qui en fait un produit de taille standard et agréablement léger à manipuler. Un coup d’œil rapide suffit pour reconnaître un design COS minimaliste et élégant très similaire à celui de son frère D1 en termes d’esthétique et de taille. Bien que mon appareil de prêt soit en argent pour faciliter les prises de vue, il peut être commandé entièrement en noir. À l’avant, le logo COS se trouve à gauche et un grand panneau brillant juste à côté abrite 2 x XLR/6,3 mm combo outs ainsi qu’une prise XLR 4 broches au milieu. Toutes ces sorties pour casque côtoient un œil IR et un écran OLED qui affiche le volume (de -63,5 dB à +6 dB), l’entrée, le taux d’échantillonnage, le verrouillage du signal et l’activation/désactivation du tampon numérique. Sa résolution a été mise à jour de manière suffisamment significative (de 128×64 dans les produits précédents de COS à 256×64 maintenant) pour fournir une lecture sans pixel de loin. Un grand bouton de volume situé plus à droite permet de faire défiler les entrées lorsqu’il est pressé et émet un bruit agréablement cliquetant lorsqu’il est tourné. Des biseaux distinctifs sur le bord inférieur ont trouvé leur place sur l’avant du D10 ainsi que sur ses deux côtés, ce qui donne un aspect plutôt agréable à mon avis. Plusieurs ouvertures sur son capot forment le logo COS et fournissent une ventilation supplémentaire. Il est assez fin et maintenu en place par une seule vis, donc il vibre un peu. Si je devais acheter un D10 pour moi-même, je mettrais probablement deux fines bandes de ruban sous les deux côtés de son capot et considérerais cela comme suffisant. Le produit repose sur quatre pieds en aluminium assez hauts avec des rondelles en caoutchouc et son dessous présente plusieurs ouvertures de ventilation. L’extrémité arrière abrite une prise IEC avec l’interrupteur principal et un fusible auto-remplaçable. Les entrées numériques juste en dessous comprennent une de chaque I2S via HDMI, Toslink, BNC, AES/EBU et USB2.0 asynchrone. Les taux d’échantillonnage pris en charge sont de 24 bits/192 kHz PCM et DSD256 via USB, tandis que les entrées restantes vont jusqu’à DSD64. Le bouton situé dans la zone numérique active/désactive manuellement le tampon numérique propriétaire de COS Engineering. La partie I/O analogique plus à droite abrite une entrée RCA et XLR ainsi que le même nombre de sorties. L’arrière standard du D10, juste au-dessus des suspects numériques/analogiques habituels, présenterait deux plaques amovibles avec des emplacements pour accueillir des modules à glisser conformes achetés séparément. Le compartiment de mon appareil de prêt pour son module phono était vide, mais l’autre contenait un module de streaming optionnel 10/100 Base-T installé. Ce complément pratique prend en charge UPnP/DLNA et WiFi, communique avec Tidal, Deezer, Spotify et Quobuz, est compatible avec Roon et suffisamment puissant pour effectuer le décodage complet de MQA sans rendu. Le fabricant liste mconnect Player comme une application gratuite de choix pour les appareils iOS et Android, mais la liste des logiciels viables ne s’arrête pas là. Bien que je dépende exclusivement de la musique stockée sur le SSD de mon fidata, le D10 avait son streamer engagé presque en permanence et fonctionnait parfaitement avec ce transport. Chez moi, il a en fait si bien fonctionné que je ne me soucierais pas d’un produit externe ayant des fonctionnalités similaires. S’il était acheté séparément, le module streamer optionnel du D10 peut être facilement installé à la maison, donc un grand avantage. Je ne peux également pas me plaindre du comportement général de mon appareil de prêt. Il était stable, silencieux, très réactif et chaud en fonction, mais pas brûlant. Je réfléchirais à l’inclusion d’une option pour assombrir complètement son affichage et peut-être un petit point pour distinguer l’état de veille de l’arrêt complet. Le capot du D10 s’est détaché, révélant un intérieur entièrement équilibré magnifiquement exécuté avec tous les circuits montés sur un grand plateau en acier à glissière connecté au panneau arrière. Ce boîtier à deux couches baptisé NCT aide à réduire considérablement le coût de fabrication, renforce l’ensemble de la structure et empêche l’EMI/RFI. Un mur massif avec des ouvertures uniquement pour les câbles divise l’intérieur du D10 en deux compartiments séparés et contribue à l’effet. Deux transformateurs toroïdaux soumis à une régulation à deux niveaux fournissent de l’énergie pour les circuits analogiques et numériques séparément. Le moteur DSP propre à COS Engineering à l’intérieur du SOC de TI suréchantillonne les données d’un récepteur numérique à 176,4/192 kHz via un algorithme propriétaire 32 bits pour ensuite (si ce n’est pas désengagé par un interrupteur) les tamponner pendant une seconde et les reclocker via un oscillateur <1ps, à partir de là un DAC TI Burr-Brown PCM1792 par canal prend le relais. Chacun a son module SRC d’origine contourné et des fils isolés en téflon soudés à ses sorties de tension pour un rapport signal/bruit supérieur de 6 dB. Un petit toit en acrylique juste en dessous de ces petits fils les protège des dommages physiques. L’atténuation du volume à échelle de résistances commutées par relais du D10 est basée sur des composants de Dale et NEC, tandis que son circuit pour casque intègre plusieurs dispositifs LME49600 bien connus pour de telles applications.</p>
<h3>Son</h3>
<p>Mon fidata HFAS1-S10U gérait le stockage/transfert, puis un DAC LampizatOr Pacific (KR Audio T-100/Living Voice 300B + KR Audio 5U4G Ltd. Ed.) a transmis le signal à un préampli Trilogy 915R et des amplis 995R. Le D10 d’aujourd’hui était en fonction entre le fidata et ces monauraux. De là, un câble haut-parleur Boenicke Audio S3 a été connecté à des moniteurs sound|kaos Vox 3afw. Les interconnexions utilisées étaient Boenicke Audio IC3 CG et tout le matériel clé était alimenté par un distributeur Boenicke Audio Power Gate plus ses trois câbles M2 captifs. La chaîne USB comprenait l’intégralité de la pile iFi audio ; un micro iUSB3.0, un nano iGalvanic3.0, trois câbles USB Mercury3.0 entre les deux, plus un iPower 9V. Un ensemble de modules LessLoss Firewall pour haut-parleurs a complété les sound|kaos Vox 3afw, tandis qu’un Fidelizer EtherStream était intercalé entre mon routeur Linksys WRT160N et le serveur fidata. Un conditionneur d’alimentation GigaWatt PC-3 SE EVO+ alimenté par son propre câble LC-3 EVO fournissait l’énergie pour les alimentations d’un reclocker, d’un routeur et d’un switch réseau. La polyvalence du D10 était un peu déroutante au début, mais un plan de bataille astucieux a finalement été élaboré. Bien que cet appareil de prêt soit conçu uniquement comme un préampli analogique, la plupart des gens le considéreront comme un combo DAC/préampli, il était donc logique de le tester en tant que tel. Les monauraux entièrement équilibrés Trilogy ont rendu cette voie encore plus attrayante à explorer, mais mon objectif principal était de déterminer si le nouveau venu taïwanais pouvait rivaliser avec le couple 915R/Pacific, sept fois plus cher. Ensuite, le D10 a été connecté à l’amplificateur AMP-13R de Bakoon, de sorte que deux amplis casques différents étaient alimentés par le même DAC. Le Susvara de HifiMan, connu pour son inefficacité, était la seule charge pour ce travail. Et enfin, mon fidata a alimenté le COS via USB et RJ45, juste pour que je puisse déterminer lequel de ces deux chemins numériques était meilleur et comment. Les moniteurs sound|kaos Vox 3afw, très efficaces et résolvants, apprécient les amplificateurs de qualité à puissance modérée, ce que fournissent exactement les monauraux Trilogy 995R lorsqu’ils sont réglés en classe A. Dans ce mode, ils fournissent jusqu’à 55wpc et sont un excellent match pour les petites surperformantes de Martin Gateley. Le préampli 915R de Trilogy, quant à lui, est très puissant, donc pas exactement le type le plus silencieux qui soit, et les tubes DHT microphoniques dans mon DAC ne le sont pas non plus. Cela dit, le D10 se distinguait par son noir sonore omniprésent face au comportement de fond plus bruyant et scintillant de l’équipe 915R/Pacific, ce qui m’a frappé dès le départ. Les appareils suisses, d’une propreté éclatante même avec le volume de ce dernier réglé au maximum, impliquaient un devoir d’ingénierie parfaitement exécuté, et c’est là que se situe le point clé à noter. Le silence particulièrement séduisant du D10 devait être le résultat de son circuit propre, mais c’était aussi une mesure très souhaitable qui permet à la musique de mieux circuler. Cela réduit le grain de fond et transforme des contours nets et hachés en formes plus rondes et fermes. Cela injecte une tonalité supplémentaire pour percer leur pâleur interne et les rendre plus substantielles et vivantes. Cela fournit une plus longue résonance, renforce les basses, améliore la clarté globale et libère le son de la nervosité, de l’âpreté ou de tout autre coupable numérique. Le COS d’aujourd’hui avait totalement couvert cette base fondamentale. C’est pourquoi, au lieu de me précipiter avec la routine comparative habituelle, j’ai admiré sa voix tonale riche, un morceau à la fois, ce qui ne se produit pas très souvent. Il a suffi d’un aller-retour pour remarquer que le MO sonore général du D10 n’était pas comparable à celui du 915R marié au Pacific, cependant, la plupart des gens s’accorderaient à dire que la disparité fondamentale plutôt frappante entre eux avait très peu à voir avec les niveaux de qualité en soi. Il s’agissait en fait de deux projections radicalement différentes, sinon tout à fait opposées, de la musique dans son ensemble. Après de brèves courtoisies d’introduction, le COS est apparu comme plus lent, plus grave, plus terrestre, plus costaud, plus rêveur et plus distant, voluptueux et détendu, tandis que ses deux concurrents prenaient un grand détour vers la précision, l’insight, l’agilité, la prononciation, la légèreté, l’éclat, la puissance brute, l’ouverture, l’illumination, l’oxygénation, la directivité et autres. Ces deux approches explicites étaient faciles à saisir. Il est tentant de conclure qu’il s’agissait encore d’un combat entre des pommes et leurs rivaux mortels oranges, mais il y avait plus. Si le paragraphe ci-dessus donne l’impression que le D10 était dodu, lent et gonflé par rapport à ses deux concurrents vifs et éclatants, ce n’était pas le cas. La réalité est que tous les concurrents opéraient à un niveau sonore suffisamment élevé pour ne pas se sentir surchargés ou handicapés de quelque manière que ce soit. Au contraire, ils se sentaient cohérents et équilibrés malgré leurs biais vocaux respectifs très éloignés. Dans ce contexte, ni le couple 915R/Pacific, intrinsèquement rapide, ne paraissait trop maigre et perçant, ni le D10 plus épais et détendu n’était anormalement sirupeux et flou. Cette sensation particulière de complétude est l’un des aspects les plus importants qui, à mes oreilles, définissent un grand produit. C’est ce qui me garde immergé dans la musique au lieu de penser à de petites choses à changer/améliorer. Autant dire que le dernier COS m’a concentré sur les bonnes choses. Une chose à propos du D10 qui a très rapidement attiré mon attention était à quel point il était majestueux, méticuleux, audacieux et calme. Les contours virtuels qu’il traçait via des coups de pinceau assez épais plutôt que des coups de crayon pointus et avec un remplissage interne pastel, pas aquarelle. Cela, associé à une généreuse présence sur scène, me rappelait l’amplificateur intégré 925 de Trilogy, au profil similaire. Il favorisait également des vitesses de croisière dans un grand SUV confortable plutôt que de brûler de la gomme à l’intérieur d’un rapide et rigide deux places. Sur la substance, la saturation, la puissance visuelle, l’élégance et la maturité, le 925 a marqué des points impressionnants et a servi chez moi suffisamment longtemps pour que sa personnalité finement assaisonnée et pleinement mature s’imprègne profondément dans mon esprit et le COS d’aujourd’hui s’inscrit également dans ce profil irrésistiblement charmant. Il sonnait également de manière détendue, quelque peu rêveuse, aussi facile à écouter qu’il était complexe, sensuel, expressif et élégant. Mon préampli et mon DAC, en tant qu’équipe, peignaient des paysages plus larges, plus vivants et illuminés, et fournissaient encore plus de détails par rapport au nouveau venu D10 qui était également moins généreux en ce qui concerne la représentation musicale « ici et maintenant », la puissance dynamique, la propulsion et l’ensemble global vif. Cela ne change cependant pas le fait que sur de nombreux enregistrements, on ne pourrait pas dire quel concurrent était le plus coûteux. L’attitude plus sombre et moins tendue du COS que j’ai trouvée subjectivement plus adaptée à la musique tribale atmosphérique de Wardruna, Heilung ou Danheim, et la même histoire s’appliquait à des œuvres de contrebasse calme et hantée. Bien que moins contourné, rigide et décharné, le D10 avec ce répertoire était un peu plus réel et crédible à la place. Sa personnalité très forte, émouvante, agréablement ancrée et engageante a souvent si bien fonctionné pour moi que je n’ai ressenti aucun besoin de revenir à mes appareils quotidiens. Cela en soi en dit long. À ce stade, il était temps d’impliquer les célèbres casques Susvara et d’explorer où en était le D10 par rapport à l’amplificateur le plus adapté que j’ai pu trouver pour eux. Avec cette charge, le résultat était détendu, un peu distant, chargé de textures, enveloppant et profondément atmosphérique. En bref, la même ambiance sonore qu’entendue avec les sound|kaos Vox 3afw était maintenant présente avec le Susvara, mais un peu plus paresseuse. Avec ces casques, le COS avait son volume réglé à environ -10 dB et pouvait atteindre jusqu’à -2 dB sur plusieurs morceaux calmes, mais il y avait encore de la marge et le niveau sonore n’était pas un problème. Le Bakoon, quant à lui, transformait les mêmes casques notoires en un interprète plus rapide, détaillé, découpé et direct. Il les ouvrait et, dans l’ensemble, était un meilleur match, mais ce n’était guère une surprise compte tenu du fait que c’est le meilleur amplificateur pour ces casques que je connaisse. Bien que l’AMP-13R ait l’avantage sur le COS, plusieurs choses devaient être prises en compte. L’efficacité intrinsèquement faible du Susvara se traduit par une préférence pour la puissance brute, souvent absente des plateformes audio classiques. Étant donné que le D10 en est une, la suprématie du Bakoon avec ces casques spécifiques était une certitude bien avant l’arrivée de ce dernier. Mais plus important encore, je n’avais pas d’autres casques en dehors de ce spécimen planétaire particulièrement difficile à alimenter, donc ma connaissance de la sortie casque du D10 reste très limitée. Ce que j’ai obtenu avec lui et le Susvara était _très_ prometteur, mais étant donné mon manque d’outils plus universels pour ce travail, je vais m’arrêter ici. Heureusement, l’atelier de Srajan était bien mieux équipé, alors permettez-moi de vous encourager à jeter un œil à son histoire. Pour faire court, avec de nombreux excellents casques, il a trouvé la sortie casque du D10 très capable. Le module streamer optionnel était la dernière étape. Le fidata était connecté aux sockets RJ45 et USB du D10 en même temps via des câbles jetables réguliers de 1,0 m. Je pouvais les comparer commodément en sélectionnant mon transporteur de signal préféré dans l’application iOS de fidata et en engageant son entrée correspondante sur le prêt taïwanais. L’ensemble du processus d’échange était assez simple et il n’a pas fallu longtemps pour savoir ce qui se passait. Comme prévu, le COS alimenté par des données via RJ45 était beaucoup plus heureux ; plus florissant, avec un fond plus propre, une clarté améliorée, plus d’air sur scène, une résonance plus longue, des textures plus fines et un peu plus de poids. Il sonnait nettement mieux, c’est aussi simple que cela. Mais la sortie RJ45 de mon fidata était-elle priorisée par rapport à l’USB ? Ou les entrées du D10 étaient-elles également biaisées ? Peut-être que les deux contribuaient ? Je ne pouvais pas le dire, mais cela n’avait pas d’importance, contrairement à l’inclusion de l’intégralité de la pile USB d’iFi pour compenser la différence de qualité entre les deux chemins numériques. Il a fallu deux boîtiers, trois câbles et un chargeur supplémentaire pour égaler le module streamer d’aujourd’hui… qui se vend pour la moitié du prix total de tout cet ensemble et ne nécessite aucun espace. L’accusation repose son cas.</p>
<h3>Résumé</h3>
<p>Tous les produits COS Engineering précédemment examinés m’avaient pleinement convaincu du solide savoir-faire de leurs créateurs et de leur attention à la qualité sonore. Leur dernier effort a non seulement renforcé cette opinion, mais il est également apparu dans ma liste comme le développement COS le plus impressionnant et accompli à ce jour. Le COS Engineering D10 se sentait aussi luxueux, esthétiquement agréable et bien construit que ses frères, mais les a tous surpassés en utilité, polyvalence et intelligence, ce qui n’est guère surprenant étant donné que c’est la seule plateforme COS adaptée à jusqu’à cinq fonctions différentes. Cependant, les cartes à glisser en option du D10, faciles à installer à domicile et disponibles chaque fois que l’on souhaite les poursuivre, sont ce qui rend vraiment ce tournant modulaire spécial. La capacité d’accommoder des fonctionnalités supplémentaires de cette manière montre également la réflexion hautement louable de l’équipe COS en faveur des consommateurs et ses compétences en matière de pérennisation. Bien que je n’aie que peu exploré la sortie casque du dernier COS et que son phono reste un mystère également, en tant que package DAC/préampli/streamer, il a bien performé sur tous les fronts sonores, assez souvent pour avoir deux de ses concurrents beaucoup plus chers en attente, ce qui n’est pas facile à réaliser. La performance captivante pleinement adulte du D10, combinée à sa large fonctionnalité, son apparence fabuleuse et sa polyvalence, a abouti à un multitâche impressionnant, proposé à un prix généreux pour ce qu’il est. À la prochaine fois !</p>
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