Pendant une décennie, le son des haut-parleurs Vivid Giya, que je n’avais entendus qu’au CES dans des suites de démonstration privées, m’a captivé. Mes impressions positives étaient complètement cohérentes d’un salon à l’autre—mais alors, il en allait de même pour l’hôte et l’environnement. Je me suis demandé dans quelle mesure ces facteurs ont contribué à mes impressions. J’ai eu une réaction tout aussi positive au son des nouveaux haut-parleurs Vivid Kaya dans une petite salle de démonstration sur le sol du High End Show de 2018 à Munich. Plus petits et plus simples en apparence que les Giyas, les Kayas sont également significativement moins chers, même s’ils intègrent les mêmes caractéristiques de conception majeures. Lorsque Art Dudley et moi nous sommes assis pour discuter des Kayas avec Laurence Dickie et Philip Guttentag de Vivid, j’ai insisté pour obtenir une paire pour examen.
Après avoir flâné, étant jeune, avec des haut-parleurs KEF B139 dans des lignes de transmission, Dickie a travaillé chez Bowers & Wilkins et a développé un moyen de charger les haut-parleurs avec des tubes coniques exponentiels. Cela a culminé, en 1991, avec le prototype du système de haut-parleurs B&W Nautilus, qui a été commercialisé en 1993 et qui reste un produit emblématique pour B&W. Dickie a quitté B&W en 1997 et, en 2004, après quelques années de travail à l’étranger, a cofondé Vivid Audio. Là, il a combiné son engagement envers l’utilisation de tubes coniques exponentiels avec l’utilisation de matériaux synthétiques pour la construction des enceintes et la conception et l’assemblage internes des haut-parleurs. Vivid a introduit le Giya G1 en 2008.
Le Vivid Kaya est disponible en trois modèles à colonne : le Kaya 25 à deux voies et les Kaya 45 et Kaya 90 à trois voies. Pour moi, choisir de passer en revue le Kaya 45 (18 000 $/paire) plutôt que le 90 était quelque peu arbitraire. Ils partagent les mêmes haut-parleurs de médiums et d’aigus ainsi que la même conception, construction et apparence globales. Le 45 est plus petit, avec seulement une paire de woofers de 5″ par enceinte plutôt qu’un quatuor dans chaque Kaya 90. Je pensais que ces woofers de 5″ devaient être spéciaux et me demandais comment une seule paire pouvait fonctionner dans cette gamme de colonnes haut de gamme.
J’ai ressenti une affinité immédiate avec la taille et la forme du 45 car elle évoquait des visions du personnage de dessin animé légendaire d’Al Capp, le Shmoo. Capp a décrit cet ami sympathique et bienveillant de l’humanité comme un bipède moustachu et sans bras, en forme de quille de bowling. On disait que les Shmoos étaient plus divertissants que la télévision ou les films, et qu’ils étaient d’excellents compagnons de jeu pour les enfants. C’est probablement trop demander à un haut-parleur, même à un qui ressemble à un Shmoo dans un smoking noir brillant, mais les Kaya 45 étaient des invités bienvenus dans mon salon.
Les deux Kaya 45 sont arrivés dans une seule caisse en bois avec une paire de roues et une paire de poignées à chaque extrémité : la caisse peut être déplacée par une seule personne sans avoir besoin d’un chariot ou d’un diable. À l’intérieur, chaque Kaya est maintenue face vers le haut et attachée à un petit panneau en contreplaqué avec des poignées à sa base. Il était en fait assez facile de soulever le haut-parleur hors de la boîte et de le mettre en position. Très semblable à un Shmoo jusqu’à présent. Les images des Kaya 45 transmettent plus d’informations que je ne pourrais probablement mettre en mots, mais je peux dire que ce haut-parleur de 45″ de haut est assez élégant et se fondra dans une large gamme de styles de mobilier—bien qu’il attirera l’attention des nouveaux visiteurs. Cela dit, avec ou sans les grilles amovibles pour leurs haut-parleurs de médiums et de basses, les Kayas ont un aspect gracieux : ils ne crient pas “audio !” ou “tech !” Une seule paire de bornes de haut-parleur multivoies, placées très près l’une de l’autre à l’extrême bas de la surface arrière—sorte de sous le “derrière” du Kaya—sont discrètes. L’enceinte elle-même est construite en un composite sandwich renforcé de verre décrit par Vivid comme “soric-cored”. L’épaisseur du matériau varie pour minimiser la masse là où elle n’est pas nécessaire, mais pour conférer à d’autres portions exposées à des pressions plus élevées plus de masse, afin de prévenir le mouvement des panneaux. La qualité de finition de cette peau sans couture était superbe.
Comme on peut s’y attendre de Vivid, chaque haut-parleur est chargé avec un tube conique exponentiel ; tandis que ceux pour le tweeter et le médium sont fermés, le tube des basses se déplace vers le haut et vers le bas à l’intérieur, se terminant par une paire de ports réflexes. Ces ports sont positionnés symétriquement, légèrement au-dessus et derrière chacun des woofers. Les woofers montés sur les côtés symétriques ne sont pas inhabituels, mais les haut-parleurs sont physiquement renforcés l’un à l’autre pour annuler davantage les vibrations indésirables dues à leur mouvement. De plus, le placement symétrique des ports garantit que les pressions internes sont équilibrées pour minimiser la ré-radiation des signaux provenant de l’armoire. En jouant un enregistrement riche en basses, j’ai passé mes mains sur le Kaya et je n’ai pu discerner aucune vibration. Lorsque j’ai mis mes mains près des deux ports, il y avait la perception la plus étrange du Kaya soufflant des deux côtés en parfaite synchronisation. Une fois en position, l’utilisateur a la possibilité d’utiliser les six pointes de sol pour un placement sur tapis ou les six pieds en polyamide pour des sols durs délicats. Sur mon tapis, j’ai utilisé les pointes et suivi les instructions simples mais détaillées de Vivid pour les installer. Les Kayas ont fini par être à environ 7′ du mur derrière eux, à environ 7′ de distance l’un de l’autre, et à 4′ et 3.5′ des murs gauche et droit, respectivement. J’ai visé les Kayas tout droit—c’est-à-dire sans aucun angle—et la distance entre chaque haut-parleur et ma position d’écoute principale était de 8.5′. Chaque Kaya était connecté à son propre amplificateur de puissance Benchmark AHB2, fonctionnant en mode monobloc.
Ma première impression était d’un médium et d’un aigu clairs—et, à l’extrémité inférieure, d’un degré notable de richesse qui n’affectait pas tant les sons des instruments que transmettait l’ambiance du studio d’enregistrement : un effet que je trouve plus courant avec des haut-parleurs beaucoup plus grands que ceux-ci. Cependant, au fur et à mesure que je jouais un assortiment d’enregistrements, l’éclat délicieux des aigus commençait à sembler constamment mis en avant et j’ai réajusté l’angle pour que l’axe des haut-parleurs vise directement ma place d’écoute. Snap ! Le médium est arrivé en parfait équilibre avec l’aigu. (Les suggestions de configuration de Vivid recommandent expressément cette orientation, afin de réduire les réflexions sur les murs latéraux.) Les Kayas étaient merveilleuses dans leur rendu des voix, individuelles et en masse. J’ai effectué une enquête historique des enregistrements de Dame Emma Kirkby, dont la carrière s’étend sur des décennies. En commençant par ses premiers enregistrements de l’Exsultate, Jubilate de Mozart en 1984 (CD, L’Oiseau-Lyre 168055) et O Jerusalem de Hildegard von Bingen en 1982 (CD, Hyperion CDA66039) jusqu’à “Flow, My Tears” de Dowland en 2005 (SACD, BIS BIS-1475) et 2017 (SACD, BIS BIS-2283), son son unique a changé moins au fil des ans que les enregistreurs qui travaillent avec elle et les technologies à leur disposition. La clarté des Kaya 45 a rendu les différences techniques si explicites et m’a permis d’entendre à travers elles cette même voix merveilleuse et unique. Même le Mozart de ’84 ne semblait ni trop brillant ni trop proche, comme c’est le cas sur certains haut-parleurs : il était bien équilibré, bien que légèrement distant par rapport aux enregistrements réalisés au cours de ce siècle. On peut généraliser cela à d’autres voix féminines—et aux voix masculines aussi. Ces dernières étaient dotées d’un corps approprié mais sans résonance artificielle. J’ai été particulièrement frappé par les voix masculines massées dans un enregistrement récent, avec Hannu Lintu et l’Orchestre symphonique de la radio finlandaise, du travail choral de Sibelius Kullervo (SACD, Ondine ODE 1338-5). D’après les images dans le livret d’accompagnement de l’enregistrement, j’estime qu’il y a environ 90 hommes dans le chœur masculin national estonien combiné et le chœur polytechnique—et non, je ne peux pas les distinguer tous individuellement à l’oreille. Cependant, les Kaya 45 les ont résolus de telle manière que j’étais toujours conscient que le travail était interprété par une multiplicité de voix individuelles, mais avec un poids et une puissance combinés. Le soliste baryton, Ville Rusanen, est enregistré plus près, comme il se doit, et a sonné remarquablement présent, presque dans la pièce, lorsque j’ai joué l’enregistrement fort, comme j’aime le faire. Même à ces niveaux, les Kayas n’avaient aucun problème avec le volume et la plage dynamique du chœur combiné et de l’orchestre à ces niveaux. Le Kaya a passé un autre test avec brio : The First Tears, de Eriks Ešenvalds, The Doors of Heaven, interprété par Ethan Sperry et le Chœur de chambre de l’Université d’État de Portland (CD, Naxos 8.579008). Cet enregistrement de chœur mixte est devenu ma référence pour la scène sonore et l’imagerie d’ensemble, et tandis que les Kayas présentaient les voix collectives clairement et dans un espace acoustique chaleureux, elles me permettaient également d’attendre le ton et les emplacements des voix individuelles.
En général, la performance des basses des Kaya 45 était remarquable pour leur taille. D’un enregistrement de guitare espagnole de près à un orgue à tuyaux et de grands ensembles dynamiques, ces colonnes relativement petites ont délivré des basses respectables—et musicales. Cela ne veut pas dire qu’une paire de woofers de 5″ par enceinte peut pousser autant d’air que des haut-parleurs plus grands ou plus nombreux. Ce qui était merveilleux avec les Kaya 45, c’est que la qualité et l’équilibre des basses et des basses supérieures dans ma pièce d’écoute tout à fait normale étaient tels que je ne manquais de rien, sauf en comparaison directe avec des haut-parleurs plus grands (et Vivid en fabrique aussi). Avec un enregistrement classique du Sonate d’orgue en fa de Mendelssohn, interprété par Thomas Murray sur l’orgue E. & G.G. Hook à Jamaica Plain (CD, Raven 3901), le détail et la plénitude étaient immensément satisfaisants. Au fur et à mesure que les tons descendaient dans le quatrième mouvement, il y avait une légère atténuation des tonalités les plus basses, mais cela n’affectait pas la progression ou l’impact de la musique. Particulièrement remarquable est mon expérience avec un enregistrement récent et merveilleux, par Viktoria Mullova, Paavo Järvi, et l’Orchestre symphonique national estonien, de Fratres d’Arvo Pärt (CD, Onyx ONYX4201). Après l’introduction solo brillamment jouée par la violoniste Mullova—reproduite par les Kayas avec une égale brillance—l’orchestre entre avec un bruit sourd, suivi d’une progression lente dans les cordes inférieures. Avec les Kayas, je pouvais entendre la salle pendant le solo, mais je la ressens lorsque l’orchestre entre. Obtenir cela et le poids des cordes était inattendu de la part de quelques drivers de 5″ par canal. Les Kaya 45 se sont régalées avec “Stimela (The Coal Train)” de Hugh Masakela, de Hope (SACD, Sheridan Square Records/Analogue Productions APJ 82020). Avec les bons haut-parleurs, c’est une expérience puissante et excitante, mais cela nécessite la capacité de recréer un espace large et vivant qui peut à peine contenir tous les interprètes et participants du public. D’autres versions de cet enregistrement, même en multicanal, ne semblent jamais atteindre cet effet, mais avec cette sortie stéréo, les Kaya 45 ont prouvé leur capacité d’une manière que certains haut-parleurs plus grands ou plus chers n’ont pas. J’ai monté le volume, et les Kayas ont délivré les crescendos, les contrastes, le bourdonnement de l’espace (et l’électricité de la foule), ainsi que l’immédiateté de la voix et de la trompette de Masakela. Les Kaya 45 ont joué plus grand qu’elles n’en ont l’air. Et pas seulement à cause des basses. Elles ont recréé une scène sonore profonde et détaillée—et large. Dernièrement, j’ai apprécié l’album délicieux et décalé Pure Imagination, par le hautboïste Keve Wilson (CD, Composers Concordance COMCON002). Il contient des arrangements rafraîchissants de mélodies de Broadway et de pop, encadrant le jeu habile de Wilson et son ton mielleux avec un petit ensemble—piano, basse, etc.—qui varie d’une piste à l’autre. Les Kayas ont recréé de manière vivante l’espace manifestement modeste de l’enregistrement, le faisant paraître comme une extension de ma pièce, s’étendant sur environ 15′ derrière les fronts des haut-parleurs.
J’ai fait la plupart de mes écoutes avec les Benchmark AHB2 mentionnés précédemment, mais j’ai également passé du temps à écouter avec d’autres amplis : le Hegel C53, le Parasound A31, et le Classé Sigma Mono. Tous avaient une puissance suffisante, et chacun avait des distinctions subtiles et finalement peu intrusives. Le Classé sonnait beaucoup comme le Benchmark, offrant un médium supérieur vivant et ouvert mais avec légèrement moins de détails. Le Parasound, aussi, présentait légèrement moins de détails. Ces présentations peuvent plaire à certains auditeurs qui ne partagent pas ma prédilection pour la révélation impitoyable que les Kayas ont prouvé capables de produire. Avec le Hegel, les Kayas sonnaient comme elles l’ont fait avec les Benchmark. Le Hegel ou un seul AHB2 en stéréo entraînerait ces haut-parleurs efficacement dans des pièces plus petites, ou dans des systèmes qui utilisent un subwoofer.
Dans le contexte plus large des haut-parleurs que j’ai récemment examinés, les Kaya 45 se sont démarquées. Comparées aux plus grands mais moins chers GoldenEar Triton One.R, les Kayas étaient plus transparentes et résolutives mais ne jouaient pas aussi fort ni ne descendaient aussi bas dans les basses. Les Revel Performa F228Be avaient une extension des basses supérieure, tandis que les Kayas disparaissaient plus complètement. Les actifs Dutch & Dutch 8cs doivent être placés près du mur avant, et leur présentation de scène sonore diffère de celle d’un système passif placé loin des limites de la pièce. Chacun satisfait à sa manière.
Les haut-parleurs Kaya 45 de Vivid ont dépassé les attentes soulevées par leur héritage et les aperçus impressionnants des salons. Bien sûr, certains haut-parleurs peuvent jouer plus fort et aller plus profondément, mais il faut payer un prix ou un autre pour ce privilège : taille plus grande, coût plus élevé ou moins de beauté. Les Kayas sonnaient bien dès le moment où elles ont touché le tapis, et mieux après que je les ai orientées vers la position d’écoute. Elles n’ont jamais manqué de plaire, avec n’importe quelle source musicale à un niveau d’écoute raisonnable. (Peut-être sont-elles vraiment des Shmoos !) Les Kaya 45 sont parmi une poignée de haut-parleurs qui me manqueront après leur départ. Vous ne devriez pas manquer de les écouter.
Haut-parleur à colonne à chargement réflexe à trois voies. Unités de drive : tweeter à dôme en aluminium de 1″ (26mm) chargé par tube conique, haut-parleur de médium en alliage de 4″ (100mm) chargé par tube conique, 2 × woofers en alliage de 5″ (125mm) avec chargement par tube conique exponentiel/ bass-reflex. Fréquences de coupure : 300Hz, 3kHz. Réponse en fréquence : 37Hz–25kHz (–6dB). Impédance nominale : 6 ohms. Impédance minimale : 2.8 ohms. Sensibilité : 87dB/2.83V/1m. Puissance amplificateur recommandée : 25–250Wpc. Gestion de puissance de crête : non spécifiée. Dimensions : 45.39″ (1153mm) H × 11.75″ (298mm) W × 15.16″ (385mm) D. Poids net : 55.12lb (25kg). Finitions : Piano (noir), Perle, et Mat Ostra. Couleurs personnalisées disponibles à un coût supplémentaire. Numéros de série des unités examinées : 5215 & 5216. Prix : 18 000 $/paire. Nombre approximatif de revendeurs : non divulgué. Garantie : 5 ans. Fabricant : Vivid Audio, 6 Star Road, Partridge Green, West Sussex, RH13 8R, Royaume-Uni. Distributeur aux États-Unis : Vivid Audio LLC, 1815 SE 40th Street, Portland, OR 97214. Tél : (650) 996-2295. Web : vividaudio.com.
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