À l’époque où Steve Urkel (dans la sitcom *Family Matters*, interprété par Jaleel White) montrait à tout le monde la meilleure façon de s’habiller (et de causer des dommages matériels), mon ami Ken Kessler, le rédacteur audio de haut niveau chez *Hi-Fi News & Record Review*, m’a expliqué le secret pour écrire une critique audio appropriée : “Herb, le secret pour écrire une critique efficace est de ne pas perdre le lecteur en cours de route.” J’ai compris cela comme signifiant qu’il fallait mettre toute la chair technologique — et quelques histoires croustillantes — dans la description du produit. Ensuite, glisser un peu de double sens épicé dans la partie d’introduction. Malheureusement, cette stratégie n’a pas fonctionné pour moi.
Ce que j’essaie de faire maintenant dans mes descriptions de produits, c’est donner aux lecteurs un aperçu des coulisses de mon processus de critique, en les présentant aux personnalités des personnes qui créent et soutiennent les marques audiophiles. La raison pour laquelle je fais cela — en plus d’essayer de garder le lecteur intéressé — est que c’est nécessaire. Aujourd’hui, les sites web de la plupart des entreprises audio sont longs en photos élégantes et en discours de vente hyperboliques, mais courts en faits, spécifications pertinentes, points de vue raisonnables et prix (les véritables éléments épicés). Pour collecter les données nécessaires à mes descriptions de cœur de critique, je recoure à ce que mes amis appellent des “questions Herb” par email. Parfois, comme dans cet article, je montre les questions et réponses exactes. Pour moi, la partie la plus intéressante de l’audio audiophile est les gens, ceux qui le fabriquent et le vendent, et ceux qui écoutent et se demandent.
Lorsque j’ai commencé cette critique des nouvelles enceintes monitor Kaya S12 de Vivid Audio (6500 $/paire dans les finitions standard, les supports coûtent 2000 $ de plus), je savais très peu de choses sur le célèbre ingénieur en chef de Vivid, Laurence Dickie, ou sur ses collègues designers industriels Matt Longbottom et Christoph Hermann. La principale chose que je savais sur Dickie, c’est qu’il était celui qui avait mis des tubes coniques derrière les haut-parleurs B&W Nautilus. Puis je me suis rappelé qu’il avait conçu l’enceinte Vivid Audio G1 Giya, qui a été introduite en 2008 et critiquée par *Stereophile* en juillet 2010. Lors d’une question-réponse ultérieure avec John Atkinson, Dickie a déclaré que la forme inhabituelle du G1 était partie d’une extrapolation forme-suivant-fonction du chargement par ligne de transmission du G1, non seulement pour le woofer mais pour tous les haut-parleurs. Dickie appelle ses lignes de transmission coniques des “absorbeurs exponentiels”.
Les Kaya S12, ainsi que toutes les autres enceintes Vivid, sont dotées d’un tweeter en aluminium de forme catenary de 1″ avec un puissant aimant en anneau de forme cylindrique qui “permet à l’énergie de l’onde arrière du tweeter de passer librement dans son propre absorbeur exponentiel.” Le tweeter à dos ouvert de la petite Kaya S12 est le même que celui trouvé dans les haut-parleurs haut de gamme Giya de Vivid. Le driver médium/bas de 100 mm en aluminium de la S12 a également été conçu par Dickie. Dans une série d’emails, j’ai posé à Jim Noyd (Noyd Communications), le PR associé compétent et communicatif de Vivid, les questions suivantes sur la conception et la réalisation de la nouvelle S12. Ses réponses ont été éditées pour plus de concision. Herb Reichert : Qui a conçu la Vivid Audio Kaya S12 ? Jim Noyd : Laurence Dickie a conçu les parties acoustiquement significatives telles que la disposition des haut-parleurs et la forme du guide d’onde peu profond autour du tweeter. Le reste de la forme a été géré par les designers industriels Matt Longbottom et Christoph Hermann. Le support est le résultat d’une coopération entre Laurence Dickie et le designer industriel Matt Longbottom. Matt voulait des lignes droites ; Dickie voulait ajouter de la courbure. Reichert : Où sont fabriqués les haut-parleurs de la Kaya, et par qui ? Noyd : Les tweeters D26 sont fabriqués à Durban, en Afrique du Sud, en utilisant des pièces sourcées localement en conjonction avec des aimants chinois, des dômes fabriqués au Royaume-Uni et des bobines mobiles d’Extrême-Orient. Le driver médium/bas C100L est entièrement fabriqué au Royaume-Uni avec seulement les aimants importés de Chine et des bobines mobiles d’Extrême-Orient. Reichert : Quel type d’aimants sont utilisés ? Noyd : Les aimants sont des néodyme-fer-bore à haute énergie. Ils sont disposés sous forme de coquille cylindrique autour de la bobine mobile pour réduire l’induction locale et linéariser le flux dans l’espace. Reichert : Pouvez-vous expliquer ce que le “port à tube conique” est conçu pour accomplir ? Noyd : Il y a des absorbeurs à tube conique enveloppés autour de l’intérieur des parois du cabinet. Ceux-ci sont une extension de la technologie initialement développée pour le Vivid Giya, qui était adéquate pour l’enceinte uniquement basse du Giya. Dans la S12, la plage de fréquence de la chambre principale s’étend jusqu’au médium, donc l’absorption doit être efficace contre les modes résonnants dans toutes les dimensions. La superposition de l’ensemble des tubes coniques entre une coque intérieure et extérieure offre l’avantage supplémentaire de créer une structure sandwich intrinsèquement rigide tout en restant légère. Reichert : Y a-t-il quelque chose de spécial dans le filtre de la S12 ? Noyd : En fait, non. En raison des acoustiques bien gérées des deux haut-parleurs et du comportement sans résonance de l’enceinte, le filtre n’a pas besoin de faire plus que diviser le spectre entre les haut-parleurs. Il n’a pas à égaliser les particularités de réponse dues à la rupture du cône ou à la résonance dans le cabinet. Bien sûr, comme pour toutes les enceintes Vivid, nous utilisons des inducteurs à air et, pour la S12, nous utilisons des condensateurs en film polypropylène de haute qualité sourcés localement de ClarityCap. Reichert : Quelle est la distance optimale par rapport au mur à laquelle la S12 doit être placée ? Noyd : Nous les avons utilisées avec un grand effet à environ 0,5 m d’un mur en plaques de plâtre et jusqu’à 1 m d’un mur solide, mais je devrais toujours ajouter la réserve que le placement des murs latéraux entre aussi en jeu. Donc, par exemple, si un mur avant solide est à 0,5 m derrière l’enceinte, alors le mur latéral devrait être à environ 0,9 m pour une réponse uniforme, en supposant que l’enceinte soit sur un support de 0,6 m de haut.
Un après-midi, au début de mes auditions de la Kaya S12, j’essayais le tout nouveau système de lecture de disques Linn Sondek Klimax LP12 (critique à venir). Les Kaya S12 étaient alimentées par l’amplificateur intégré Pass Labs INT-25 super transparent, et tout semblait si moderne, si dynamique, et si vivant — et si complètement inconnu — que je ne pouvais m’empêcher de me demander “Est-ce mon système ?” Mon cerveau suivait cela avec, “À quel point cette cartouche Linn Ekstatik est-elle fantastique ?” et, “Ce système a-t-il déjà sonné aussi résolvant ?” Et, “Est-ce l’enceinte que j’ai toujours souhaitée mais jamais trouvée ?” Le Linn LP12 et les Kaya S12 faisaient sonner mon système audio trop “nouveau et inhabituel” pour tout type d’écoute comparative, mais je me suis bien amusé à écouter *The Viking of 6th Avenue* de Moondog (Honest Jon’s Records LP HJRLP18). Je connais très bien cet album, mais — de manière sauvage — il semblait que je ne l’avais jamais entendu auparavant. J’ai vécu plusieurs moments longs où l’ensemble d’une piste familière semblait si différent que je ne la reconnaissais pas. Hypnotisé et inspiré, j’ai écouté les quatre faces de *Viking of 6th Avenue*, et à un moment donné, il m’est venu à l’esprit : Ce qui était si différent avec le Linn et les S12 jouant Moondog, c’était à quel point la reproduction était intensément résolue et minutieusement détaillée. Je n’avais jamais auparavant scruté aussi minutieusement les mécanismes de la construction de l’album. Des sons minuscules que je n’avais jamais entendus auparavant semblaient rendus avec précision et présentés de manière méticuleuse. Je pouvais facilement identifier chaque instrument étrange et chaque bruit d’ambiance. Je pouvais voir comment le mix était agencé et m’émerveiller à chaque petite touche de peinture du spectacle surréaliste de Moondog. Le lendemain, j’ai écouté “Buenas noches” interprété par la chanteuse, compositrice et harpiste Arianna Savall et son groupe Hirundo Maris sur *Chants du Sud et du Nord* (24/44.1 MQA ECM/Tidal). Encore une fois, un enregistrement familier semblait inconnu. Même s’il passait par mon DAC de référence dCS Bartók, la voix d’Arianna Savall semblait étrangement plus petite et plus éloignée dans l’image sonore qu’elle ne l’avait été avec les haut-parleurs Falcon Gold Badge et EJ Jordan Marlow.
Plus j’écoutais de disques, plus je voyais que les S12 créaient ces énormes espaces sonores flottants et que la voix d’Arianna semblait plus petite parce que les constructions spatiales surdimensionnées des Vivid repoussaient les images de tous les interprètes plus loin en arrière. La scène sonore des S12 était considérablement plus profonde que celle des Falcons, et elle commençait environ 2′ plus derrière les haut-parleurs. Les impressions ci-dessus provenaient du début de mes auditions de la Kaya, lorsque j’avais les S12 posées librement (sans Blu-Tack collant) sur mes supports de haut-parleurs Sound Anchor de 24″ solides comme un plug en feu. Pendant cette période, j’ai perçu les S12 comme étant au-dessus de la moyenne en vitesse apparente, transparence et résolution, mais aussi un peu maigres dans les basses et bruyantes dans leurs octaves supérieures. J’imaginais une énergie rebelle circulant autour des périmètres du cabinet en polyuréthane mince mais rigide de la S12. Après plusieurs jours passés à reposer librement sur les colonnes denses et larges des supports Sound Anchor, j’ai vissé solidement les bulles de la S12 aux supports légers, fins comme des branches d’arbre, de 24″. Sur les supports Vivid, les Kaya S12 semblaient sensées et complètes. En revenant à une écoute critique, j’ai levé mon verre aux êtres sensibles (Matt Longbottom et Jim Noyd) qui ont mis des crayons sur du papier et dessiné les formes organiques élégantes de ces supports en acier et polyuréthane. À mes yeux, les lignes des supports noirs se mêlaient gracieusement aux courbes des S12, complétant la forme en guimauve de l’enceinte en frappant un équilibre assuré entre géométrique et biomorphe.
Avec les S12 sur les supports Vivid, j’ai commencé à les déplacer, à écouter et à prendre des mesures occasionnelles (qui montraient systématiquement plus d’énergie dans les basses que ce que je pensais entendre). J’ai fini par placer les petites Kaya à seulement 6′ de distance, à 3′ de leurs faces avant au mur derrière elles, et environ 3′ des objets les plus proches de chaque côté. Ma position d’écoute préférée s’est avérée être dans le champ proche, à moins de 5′ de mon visage aux faces inclinées des S12. Dans cette position, j’ai diffusé “Modul 29” et “Modul 16″ de l’album *AER* de Nik Bärtsch et Mobile (16/44.1, Ronin Rhythm/Tidal). À ma grande surprise, les supports Vivid avaient transformé le son des S12 de plusieurs manières facilement reconnaissables : Les basses devenaient plus pleines, plus solides et plus profondes. Le focus et la clarté augmentaient. Les supports légers de Vivid, mais fixés solidement par des boulons, semblaient fortement amortir l’enceinte fine de la S12 et éliminer ce bruit dans les octaves supérieures. (JA, prends note.) En plus des basses plus denses et de moins de bruit, les supports fins ajoutaient une mesure de brillance et un ton plus riche et poli qui faisaient sonner les enceintes moins comme une voiture de course et plus comme une voiture de luxe. Ce que j’ai le plus apprécié avec les Kaya S12, ce n’est pas leur imagerie précise ou la manière dont elles disparaissent complètement (les deux traits les plus dominants de la S12), mais — et cela m’a intrigué et charmé — la profondeur extrême et la beauté éclatante de l’espace sonore projeté des Kaya. Tout comme l’enceinte Jordan Marlow, la Kaya S12 repose sur un driver en aluminium de 4″ sophistiqué dans une petite boîte fine, soigneusement accordée et à port. La transparence et les projections d’espace sonore incroyablement précises que j’attribue aux deux enceintes sont, très probablement, le résultat de ce modèle d’ingénierie singulier. En contraste dramatique, les drivers en pulpe de 10” dans les enceintes à sol Orangutan O/93 de DeVore Fidelity délivrent une abondance d’énergie richement tonique et naturelle — surtout dans les basses et la plage vocale. L’expression décontractée de cette énergie dans la plage vocale définit le caractère non fatigant des O/93. Les O/93 ne semblent que rarement stressées ou anormalement détaillées. Les Vivids le font parfois. Le compromis : L’espace sonore généré par les O/93 à large façade et grand cône n’est pas aussi profond qu’un canyon ou aussi large qu’une scène d’opéra — ou aussi focalisé qu’un Leica — que celui de la Kaya S12.
À la recherche d’une autre comparaison familière, j’ai écouté le Nik Bärtsch (et d’autres enregistrements) avec le Pass Labs INT-25 alimentant les LS50 de KEF, beaucoup moins chères. La rapidité, la nuance des micro-dynamiques et l’extrême transparence des Kaya S12 faisaient paraître les KEF épaisses et contraintes. Mais, heureusement, les LS50 exploitaient leur épaisseur en surpassant les S12 en termes de densité dans les basses, de présence dans le médium et de dynamisme musical. Avec le Halo A 21+ J’étais curieux de voir comment la délicatesse presque féminine des S12 s’associerait à l’amplificateur triode à simple étage lineaire Halo A 21+. Le A 21+ a fait ce qu’il fait toujours : ajouter de la force dans les basses et 20% de plus de surface à l’arrière de l’espace sonore projeté. Avec les S12 jouant *Chants du Sud et du Nord*, cette profondeur ajoutée et cette puissance dans les basses étaient dramatiquement révélatrices. Mes amis, il n’existe pas d’amplificateur universel, ni de deux amplificateurs qui sonnent de la même manière. Le circuit de chaque amplificateur, et de quoi ce circuit est construit, colorera toujours le son. À mes oreilles, la Kaya S12 semblait être une enceinte complètement différente avec le A 21+. Elle était plus audacieuse, plus brillante, plus dure et plus en avant, mais restait nuancée et engageante. Parfois, une note de basse plus profonde que prévu sortait de sa cachette et entourait la voix sublime d’Arianna Savall. Ce couplage ampli-enceinte ajoutait de nouvelles formes d’excitation audio au répertoire des Vivid. Avec le DAC dCS Bartók alimentant directement l’amplificateur Parasound, les Vivids n’ont jamais sonné riches, trempées dans la réverbération, ou sensuellement séduisantes. Il n’y avait pas d’améliorations de couleur LSD. Avec le A 21+ alimentant les Kaya S12, les chanteurs avaient moins de sang dans leur chair qu’ils n’en avaient avec l’amplificateur Pass Labs en classe A. En lieu et place de ces plaisirs, j’ai expérimenté d’immenses galaxies d’espace précisément cartographié, des murs de cathédrales explicitement tangibles, de hauts niveaux d’énergie dynamique nuancée, et des images nettement focalisées.
Le tapotement des pieds et le balancement de la tête sont devenus l’aspect dominant de mon expérience d’écoute lorsque j’ai connecté les Kaya S12 à l’amplificateur à triode à simple étage Line Magnetic LM-518 IA. Les joues des chanteurs soprano rougissaient à nouveau. Les chanteurs de blues devenaient plus diaboliques et désespérés. Les instruments en bois montraient plus de bois plus souvent. La musique ancienne semblait plus ancienne et plus moderne. Encore une fois, les haut-parleurs Vivid Audio sonnaient tout à fait différemment. Maintenant, en plus de sonner plus rapidement et encore plus transparents, ils sonnaient charnus, parfumés et streetwise, plus français et moins anglais — moins hi-fi-délire qu’ils ne l’étaient avec l’amplificateur Parasound. Les triodes émettrices brillantes 845 du Line Magnetic ont rapproché les tons et textures des S12 de la terre et m’ont montré à quel point les tweeters en métal des S12 pouvaient sonner lisses et en ruban. Le LM-518 IA n’est pas un amplificateur à tubes chaud ou doux ou euphoniques. C’est un amplificateur à tubes de transmission rapide et clair. Si quelque chose, il est un souffle du côté frais du neutre. La vertu la plus remarquable du LM-518 IA est le caractère de sa sortie dans les hautes octaves, qui est si raffinée et cristalline. Elle flatte des enceintes comme mes O/93 et Falcon LS3/5a, et, comme je l’ai découvert, améliore déjà la réponse aiguë fine des S12. Un des moments forts de cette critique a été d’écouter des chansons folkloriques du compositeur arménien Komitas Vardapet (1869–1935), interprétées par l’Ensemble des Instruments Folkloriques Gurdjieff sur l’album *Komitas* (24/96, ECM/Qobuz). J’ai écouté un vendredi matin à 6 heures, regardant 6 pouces de neige fraîche tomber silencieusement dehors par ma fenêtre. Les doux et riches tons des bluls, oud, tar et dap de l’ensemble Gurdjieff sont passés en Cinemascope et en couleur Ektachrome bien focalisée. J’avais l’impression de rêver dans un monde flottant. Avec le Line Magnetic, les S12 sonnaient plus nourries et tactiles. Le LM-518 IA faisait en sorte que la réverbération signature d’ECM sonne extra-focalisée et harmoniquement correcte. Clairement, les Kaya S12 bénéficiaient d’une dose d’intangibles des triodes.
Je pourrais continuer, mais… Je pense que vous avez compris le tableau. La Vivid Audio Kaya S12 est une enceinte incroyablement unique, que j’imagine impressionner la plupart des audiophiles. Mais c’est un peu une changeuse de forme. Elle sonnait excitante, incroyablement bien triée et raffinée — mais étonnamment différente — avec chaque amplificateur que j’ai essayé. Dans l’ensemble, les S12 sont faibles en basses mais faciles à alimenter ; ultra-rapides, super-transparentes, micro-détaillées et extrêmement tridimensionnelles. Leur trait distinctif est la beauté et la complexité de leur espace sonore projeté, qui a dépassé celui de mes Falcon Gold Badges. Une audition absolument incontournable. Liens de navigation pour l’enceinte Vivid Kaya S12
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