Le Mola Mola ou poisson-lune est une bête assez imposante qui peut peser jusqu’à une tonne et a un aspect un peu étrange. Un Tambaqui est un grand poisson d’eau douce : clairement, quelque chose d’aquatique se prépare. Ce qui est également clair, c’est que le designer Bruno Putzeys et ses collègues ont pris leur temps pour mettre cette marque et, par la suite, le DAC Tambaqui sur le marché. Putzeys est l’homme derrière Hypex Ncore, le premier amplificateur de classe D de bonne qualité, et plus récemment, il a créé le haut-parleur Kii Three qui m’a impressionné l’année dernière, donc il a un bon parcours en ce qui concerne l’audio numérique. La gamme d’électroniques Mola Mola est fabriquée en Hollande et le Tambaqui est le premier DAC de l’entreprise. J’ai demandé à Putzeys ce qui l’a motivé et j’ai reçu la réponse suivante :
« J’aurais été heureux de le bricoler à partir de puces DAC standard, etc., s’il y avait eu un moyen de cocher ma liste de courses complète : 1) Pas de modulation du bruit de fond. 2) Distorsion négligeable des petits niveaux de signal jusqu’à la pleine sortie. 3) Élimination du jitter jusqu’à des fréquences très basses. 4) Filtres numériques avec un ondulation en bande passante négligeable (c’est-à-dire pas de pré-écho). 5) Filtres numériques avec une transition modérément lente (c’est-à-dire des queues d’anneau raisonnablement courtes). Aucune puce DAC ne remplit le premier élément de la liste et aucun ASRC ne remplit le troisième (un PLL discret sans SRC pourrait être construit). Les trois éléments restants ne semblent pas se trouver ensemble dans un chipset standard que j’ai pu trouver. J’ai simplement été contraint de prendre le long chemin. L’ensemble de l’histoire sur la façon dont cela est fait est pour les geeks, mais pour moi, le secret réside dans la réalisation de l’importance des cinq éléments mentionnés ci-dessus et de les trier par tous les moyens. »
En interne, le Tambaqui se compose de deux cartes. La première suréchantillonne les signaux entrants à un énorme 32 bits/3,125 MHz et les convertit en PWM à bruit façonné. Sur la deuxième carte, chaque canal est converti en analogique avec un DAC FIR (Réponse Impulsionnelle Finie) à 32 étapes et une conversion de filtrage I/V de quatrième ordre, qui n’est ni une échelle R2R ni un convertisseur standard mais une technologie propriétaire que je n’ai pas rencontrée ailleurs. Il dispose de presque toutes les entrées que l’on pourrait désirer, y compris USB, Ethernet et I²S via HDMI, mais la sortie est limitée aux XLR équilibrés et à deux sorties casque (jack et XLR). L’absence de sorties RCA asymétriques est une omission étrange, mais la présence d’un contrôle de volume dans l’étage de sortie signifie qu’il peut être connecté directement à un amplificateur de puissance. Les quatre boutons sur le panneau avant sont liés aux entrées et agissent également comme commandes marche/arrêt. Il n’y a pas de contrôle de volume sur le panneau avant, mais la télécommande ‘standard’ fournie (le joli type en aluminium d’Apple) le permet, tout comme la télécommande premium que je n’ai pas pu essayer. Il y a également une application pour iOS et Android qui donne accès à toutes les fonctions, y compris la sortie ligne, la sortie casque et les entrées qui ne peuvent pas être accessibles depuis le panneau avant, comme l’I²S. Le niveau de volume et l’entrée sont affichés dans la fenêtre ronde momentanément, pour être remplacés par le logo à d’autres moments. Ce poisson chauffe, d’ailleurs, donc la présence d’un état de veille facilement accessible n’est pas simplement une commodité.
Comme mon préampli Allegri+ n’a pas d’entrées XLR, j’ai connecté le Tambaqui directement à un amplificateur de puissance ATC P2 – une combinaison qui a très bien fonctionné. L’utilisation de l’entrée Ethernet d’un Innuos Zenith SE (utilisant Roon) s’est avérée révélatrice avec le DAC montrant plusieurs couches dans presque tous les enregistrements studio joués à travers lui. Il est également très bon pour refléter la richesse de texture et le timbre des instruments acoustiques, les plaçant dans une image à grande échelle avec un degré de contrôle qui est peu commun. Passer à l’entrée USB avec un câble de meilleure qualité (CAD) a encore ouvert les choses et a rendu les instruments plus réalistes. Le changement d’application de contrôle requis pour cela : iPeng plutôt que Roon, signifiait renoncer au contrôle de volume dans l’application, mais le système sonnait clairement mieux avec toutes sortes de matériel, y compris la dernière offre de Lana Del Rey, NFR. Sa voix était superbe dans toute sa grandeur enregistrée de près et le grondement, le fond sonore était très agréable, en effet. La chanson ‘Dust Bunnies’ de Kurt Vile avait une excellente profondeur et ajoutait beaucoup de puissance et de forme à la présentation globale, donc j’ai été inspiré à essayer un autre câble USB (Vertere HB). Cela a ajouté plus de punch au son avec une définition d’image plus forte et une plus grande précision, mais j’ai trouvé que le câble CAD était plus détendu et mieux résolu dans l’ensemble. J’avais un Technics SL-G700 SACD/streamer dans le système à l’époque et je n’obtenais pas la qualité de timing que je désirais, donc j’ai utilisé un câble coaxial Atlas pour le connecter au Tambaqui. Cela a résolu les choses sans équivoque : il semble que Technics ait bien géré le côté streaming de ce produit. Ajouter un bon streamer entre un serveur et un DAC est toujours bénéfique selon mon expérience et cela s’est avéré vrai ici, apportant de la clarté aux paroles de ‘Pretty Pimpin’ de Vile et les rendant plus claires que jamais. Cela a également clarifié la façon dont l’accompagnement change au fur et à mesure que le morceau progresse, quelque chose qui n’est normalement pas apparent. Le morceau classique de Van Morrison ‘Astral Weeks’ a une fluidité qui révèle le véritable génie de sa création ; l’avantage de timing apporté par le streamer étant juste suffisant pour faire passer la perception de ‘sonne bien’ à ‘totalement essentiel’. J’ai adoré l’immédiateté sur ‘Waitin’ for the bus’ de ZZ Top, qui regorge de détails jusqu’au bord de la large scène sonore produite par le Tambaqui pour ce morceau fabuleux. Je suis retourné au Technics pour écouter en solo ‘Cumberland blues’ des Grateful Dead : le morceau définitif pour évaluer la capacité de timing. L’expérience n’était pas très engageante, mais ajouter le Mola Mola à la chaîne a provoqué une transformation qui a révélé ce groupe comme étant les véritables maîtres de leur art. La façon dont tant de musiciens jouent ensemble sur la version live de cette chanson (Europe ’72) est fabuleuse à observer. Ce DAC révèle l’âge de l’enregistrement, qui n’est pas aussi poli que d’autres sorties de la même époque, mais possède des qualités musicales qui rendent ces facteurs sans importance. J’ai également essayé le Tambaqui avec un streamer Auralic Aries G1 (via USB) et j’ai obtenu des résultats tout aussi inspirants grâce à sa capacité à présenter la musique de manière si cohérente, peu importe la complexité de la performance. Un autre enregistrement live, ‘Tuesday Wonderland’ d’EST (Live in Hamburg) s’est avéré être une performance solide avec un bruit étonnamment bas et beaucoup de détails fins. Cela a généré une expérience émotionnellement puissante, induisant un ‘air’ de piano rarement observé dans le siège d’écoute grâce à la combinaison d’un excellent jeu et d’une excellente restitution.
Les problèmes rencontrés incluent le fait que le Tambaqui semble répondre aux commandes à distance d’autres télécommandes, et la connexion coaxiale se déconnectait parfois sans raison apparente. Je recommanderais généralement des connexions USB ou AES/EBU. La première s’est avérée constamment fiable, donc il est tout à fait possible que le défaut ne soit pas avec le DAC. Il serait utile d’avoir des sorties RCA pour ceux qui n’ont pas d’entrées XLR, mais vous pouvez obtenir des câbles avec les connexions appropriées, et après un peu de recherche, j’ai trouvé un exemple vintage de Marantz et l’ai utilisé avec un effet extrêmement agréable.
Le Mola Mola Tambaqui est un DAC non conventionnel tant dans sa technologie que dans sa fonctionnalité, mais il est convivial et, avec une bonne source, peut reproduire les détails très fins, la dynamique et l’impact émotionnel de la musique. Il mérite d’être comparé à des convertisseurs à des prix beaucoup plus élevés car il explore en profondeur chaque enregistrement et révèle tant de détails de manière hautement cohérente. L’imagerie et le timing sont dans la première ligue et je dirais qu’avec une source de prix similaire, il atteindrait des standards encore plus élevés. Espérons que Bruno construise un streamer pour correspondre, mais quel nom lui donner, Chub ou Dace ?
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