Grimm Audio a officiellement dévoilé le PW1 Phono Preamplifier, un appareil audio haut de gamme qui fusionne l’artisanat analogique avec des principes de design minimaliste. En tant qu’extension du portefeuille de Grimm, qui comprend le streamer MU1 et le système de lecture LS1, le PW1 s’adresse aux audiophiles qui valorisent la précision dans la lecture de vinyles.
Cette nouvelle offre, présentée pour la première fois au High-End Munich 2024 et à l’Événement Audio Néerlandais, promet de fournir une expérience polyvalente et finement réglée tant pour les utilisateurs de cartouches Moving Magnet (MM) que de cartouches Moving Coil (MC). Le PW1 se distingue par son architecture de circuit minimaliste, un choix délibéré pour améliorer l’intégrité du signal. Avec seulement un composant actif par étape, le chemin du signal est maintenu aussi dégagé que possible. Chaque étape d’amplification, du renforcement des faibles tensions des cartouches MC à l’égalisation RIAA, repose sur des composants soigneusement sélectionnés. Cette philosophie de design est guidée par Peter van Willenswaard, co-fondateur de Grimm Audio et vétéran dans la conception de préamplificateurs phono.
« On pourrait qualifier le PW1 de dispositif ‘discret’. Il ne cherche pas à attirer l’attention avec un son HiFi pour impressionner ses concurrents. Son but est de transmettre l’émotion dans la musique et dans le son des voix et des instruments », a déclaré van Willenswaard. « Et de créer une image spatiale dans laquelle (si l’enregistrement le permet) vous pouvez sentir l’air vibrer, presque le toucher. Il parvient à vous transporter dans le message des compositeurs et des interprètes, des orchestres, des chanteurs/auteurs-compositeurs et des groupes. »
Des transistors à effet de champ (FET) ont été choisis pour leurs caractéristiques d’amplification favorables et leurs faibles niveaux de bruit. L’entrée MC bénéficie d’un FET spécial à faible bruit, atteignant un rapport signal/bruit de ≥80 dB. Bien que le chiffre de distorsion harmonique du PW1 (<0,55 %) soit plus élevé que celui de certains produits concurrents, Grimm Audio souligne que cette distorsion est principalement de seconde harmonique, ce qui est moins intrusif et préserve la dynamique naturelle de l’audio.
Une caractéristique notable du PW1 est son alimentation intégrée. Contrairement à de nombreux préamplificateurs phono qui nécessitent des unités externes pour minimiser les interférences, le PW1 utilise un transformateur à faible bruit conçu sur mesure par Amplimo. Ce composant est blindé pour réduire les interférences électromagnétiques et positionné stratégiquement à l’intérieur du châssis en aluminium et en cuivre. La combinaison de ces matériaux devrait assurer que les circuits internes soient protégés du bruit extérieur, améliorant ainsi la pureté audio. Pour les utilisateurs ayant des préférences variées en matière de cartouches, le PW1 offre de nombreuses options de personnalisation. Un panneau coulissant au bas de l’appareil révèle des réglages de charge et de gain pour les cartouches MM et MC. Le gain peut être ajusté de 10 dB supplémentaires pour les entrées MM et jusqu’à 77 dB pour les MC, s’adaptant aux cartouches à sortie ultra-faible. Les ajustements de charge capacitive et résistive permettent aux utilisateurs d’adapter le préamplificateur aux spécifications de leur cartouche, offrant une expérience sur mesure pour chaque configuration d’écoute. Bien que certains puissent trouver l’emplacement du panneau de réglage peu conventionnel, il reflète l’accent mis par Grimm sur le maintien d’un design externe épuré tout en offrant une fonctionnalité interne robuste. Un manuel complet avec des réglages suggérés garantit que tant les utilisateurs novices qu’expérimentés peuvent optimiser les performances du PW1 avec facilité.
Les choix de conception du PW1 privilégient la préservation de la musicalité. Ses étapes d’amplification, bien que simples en apparence, sont le résultat de tests approfondis et de réglages fins. Cette approche évite la stérilité potentielle des conceptions à ultra-faible distorsion, livrant plutôt un audio qui se sent dynamique et engageant. La sortie maximale du préamplificateur de 10 Vrms assure la compatibilité avec une large gamme de systèmes audio. Grimm a également pris en compte des considérations pratiques, telles que l’accommodement des cartouches à haute sortie et des LPs profondément modulés, sans compromettre la qualité du signal. Ces caractéristiques rendent le PW1 adapté tant aux collections de vinyles traditionnelles que modernes.
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