Initialement disponible uniquement en tant que pile de deux cartes à utiliser à l’intérieur du préamplificateur Mola-Mola Makua, le DAC avec son design spécial et propriétaire est également disponible en tant qu’unité séparée. Certes, il est sur le marché depuis 2 ans, donc je suis un peu en retard à la fête, mais après tout, mieux vaut tard que jamais, n’est-ce pas ? Tous les signaux audio numériques entrants sont suréchantillonnés sur la première carte à 3,125 MHz / 32 bits et convertis en PWM à bruit façonné. Sur la seconde carte se trouvent deux DAC mono, dans lesquels un DAC FIR à 32 étapes disscret et un convertisseur courant-tension de filtrage d’ordre 4 à une seule étape convertissent le PWM en analogique avec ce qui pourrait bien être un rapport signal-bruit record de 130 dB. Selon Mola-Mola, cela est proche de la limite théorique pour les fichiers 24 bits et bien au-delà de celle même des DSD à vitesse quadruple. De plus, la distorsion mesurée est censée rester en dessous du plancher de bruit même pour des signaux à pleine échelle. Bien que l’implémentation soit propriétaire, en essence, le Tambaqui est un DAC bitstream. Historiquement, j’ai toujours préféré les DAC multibit ou NOS par rapport aux variantes bitstream. Mais, comme les tests d’écoute le révéleraient bientôt, le Tambaqui suit un chemin sonore unique.
En plus de l’I2S, du S/PDIF coaxial, de l’AES/EBU, du TOSlink et de l’USB, le Tambaqui est également RoonReady, et il offre une entrée réseau RJ45 qui peut être utilisée pour diffuser des signaux Roon vers l’unité. À l’intérieur se trouve un véritable endpoint/récepteur réseau qui rend les streamers externes superflus. Les sorties analogiques ne sont disponibles que sur XLR, mais il y a aussi une sortie casque à l’arrière qui peut être contrôlée séparément via le logiciel de contrôle à distance Mola-Mola pour iOS et Android, pouvant fonctionner sur un téléphone ou une tablette. Le Tambaqui peut traiter le PCM jusqu’à 384 kHz / 32 bits (>192 kHz et >24 bits via USB et Roon uniquement) et le DSD DoP et natif jusqu’à vitesse quadruple (USB et Roon uniquement).
Bien que le Tambaqui soit à l’origine conçu pour être utilisé avec un préamplificateur analogique (le Makua), il contient un contrôle de volume numérique qui fonctionne via la télécommande IR standard fournie ou l’excellente application iOS/Android (voir image ci-dessus). La télécommande Apple fonctionne avec le code RC5 et, en tant que telle, toute autre télécommande codée de la même manière pour un appareil similaire devrait également fonctionner. Avec son contrôle de volume activé, le volume peut être contrôlé directement depuis l’interface Roon. Incidemment, les 4 boutons du panneau avant du Tambaqui peuvent être librement assignés à n’importe quelle fonction depuis l’application. Par exemple, ils pourraient représenter 4 entrées ou des boutons de volume, un commutateur d’entrée et une autre fonction. De plus, une télécommande Premium est disponible en option pour 750 euros (voir image ci-dessus). Usinée à partir d’un bloc d’aluminium et possédant une forme courbée et svelte, elle contient tous les boutons requis pour le Tambaqui ainsi que des fonctions pour le préamplificateur Makua et l’amplificateur intégré Kula.
Le Tambaqui sera écouté en combinaison avec deux serveurs de musique différents : l’Antipodes K50 et le Grimm Audio MU1. En tant que DAC avec un niveau de volume fixe, le Tambaqui sera comparé au DAC Aqua Formula xHD (avec carte de sortie V2), les deux étant connectés au préamplificateur analogique Audio-GD Master 1 qui alimente à son tour l’amplificateur de puissance CH Precision A1.5. En tant que DAC avec un niveau de volume variable, le Tambaqui sera comparé au DAC CH Precision C1, connecté directement à l’amplificateur A1.5. Les enceintes, pour la plupart, sont les Magico S1 MkII connectées avec des câbles haut-parleurs Jorma Trinity, mais j’impliquerai également brièvement les enceintes actives Aequo Stilla. Pour évaluer l’endpoint Roon intégré du Tambaqui, enfin, j’utiliserai également l’interface réseau dédiée Aqua LinQ. Tous les câbles d’alimentation sont des Belden avec des connecteurs Bals Schuko et Oyaide C-004 IEC, et les liaisons sont des câbles XLR équilibrés CH Precision.
On m’a informé que le Tambaqui nécessite quelques heures de temps de réchauffement (littéralement) pour sonner au mieux. Bien que j’écoute souvent comment un composant sonne dès sa sortie de la boîte, dans ce cas, je l’ai allumé et l’ai laissé tranquille pendant plus d’une journée avant mes tests d’écoute. Ainsi, je n’ai pas d’impression de ce à quoi cela pourrait ressembler à froid. Le DAC devient chaud au toucher mais ne chauffe pas et peut toujours être laissé allumé en toute sécurité.
Je commence mes tests d’écoute avec le serveur de musique Antipodes K50, connecté via un câble Jorma AES/EBU au Tambaqui (réglé sur un niveau de volume fixe de 6 dB), au préamplificateur Audio-GD Master 1, à l’amplificateur de puissance CH Precision A1.5 et aux enceintes Magico S1 Mk2. Rappelez-vous que j’ai écrit plus tôt sur ma préférence pour les DAC Multibit ou NOS par rapport aux DAC Bitstream ? Eh bien, le Tambaqui renverse cette idée. Non seulement il ne sonne pas comme un DAC Bitstream typique et ressemble davantage à un véritable design Multibit exceptionnel, mais il semble également offrir beaucoup des aspects que j’attribuais jusqu’à présent uniquement aux conceptions NOS telles que celle d’Aqua. Ce que je reproche aux DAC Bitstream, c’est qu’ils peuvent sonner maigres et trop brillants, en plus d’avoir une livraison subjectivement moins émotive, même s’ils sont souvent plus raffinés et/ou plus détaillés que des conceptions Multibit comparables. En effet, il faut beaucoup d’efforts d’ingénierie pour concevoir un véritable bon DAC Multibit, ce qui est probablement une raison pour laquelle vous ne voyez ce type de DAC que dans des produits extrêmement haut de gamme tels que le CH Precision C1. Eh bien, brillant, le Tambaqui ne l’est certainement pas, et il n’est pas non plus trop maigre, du moins pas par rapport à l’Aqua Formula xHD. En fait, le DAC italien (un NOS, design multibit) est légèrement plus maigre et aussi un peu plus brillant que le DAC néerlandais, allez comprendre ! Ce que j’aime tant dans l’Aqua, c’est sa transparence incroyable, sa résolution et sa neutralité. Étonnamment, le Tambaqui se comporte de manière très similaire dans chacun de ces aspects, tout en étant encore plus linéaire. L’Aqua peut en effet être légèrement maigre et sembler avoir un équilibre sonore “tassé”, et le Tambaqui offre un équilibre plus plat et plus équitable. Bien que le Tambaqui sonne incroyablement neutre et linéaire, il ajoute une touche de chaleur et de douceur dans les médiums, par rapport à l’Aqua. Que cela soit interprété comme une coloration de la part du Tambaqui ou comme un manque de couleur de la part de l’Aqua, reste à débattre. Je peux ajouter que le Tambaqui a une approche plus veloutée tandis que l’Aqua est plus du type immédiat et direct. J’accélère à ajouter que les deux DAC sonnent de manière hautement articulée et aucun ne sonne mou ou arrondi, et en termes de dynamique ou d’impact, je ne peux pas dire qu’il y ait beaucoup de différence entre les deux. Mais, comparés directement, l’Aqua a des transitoires légèrement plus nettes ce qui crée un son un peu plus vif tandis que le Tambaqui excelle davantage avec la richesse tonale. Par exemple, la transitoire d’une note de piano a plus d’immédiateté avec l’Aqua (ce que j’aime) tandis que la résonance et le corps tonal sont mieux restitués par le Tambaqui (ce que j’aime aussi). Ahhh, il faut aimer le monde complexe de la haute fidélité. Bien que je sente que l’Aqua a l’avantage avec des musiques hautement rythmiques et le Tambaqui avec des voix, des cordes et des instruments en bois, j’aurais du mal à choisir entre ces deux DAC. Dans l’ensemble, je ne peux vraiment pas dire que l’un est meilleur que l’autre. C’est beaucoup plus une question de goût. Comme mentionné, en termes de résolution, il n’y a rien entre les deux DAC et les deux ont une présentation absolument sans grain. Si tout cela semble être une question de compromis, il convient de noter que le Tambaqui coûte 3 700 euros de moins que l’Aqua tout en offrant également un contrôle de volume et un endpoint Roon. Ce que je vais examiner maintenant. Pour évaluer la qualité de l’endpoint Roon intégré, j’ai ajouté l’interface réseau Aqua LinQ au mix. Alimenté via HQPlayer avec un flux NAA depuis l’Antipodes K50, le LinQ fournit un signal AES/EBU encore plus transparent, précis et articulé que directement depuis le K50, ce qui est parfait pour des tests comparatifs de très haut niveau comme celui-ci. Avant de passer à l’évaluation de la fonctionnalité Roon, j’ai effectué un dernier tour comparatif entre l’Aqua Formula xHD et le Mola-Mola Tambaqui, maintenant tous deux alimentés par le LinQ via un câble Jorma AES/EBU. Sur ces évaluations, je peux être bref, car bien que la base ait légèrement changé, les différences mentionnées précédemment restent simplement en place. Il convient de noter que le K50 en lui-même est une source douce, détendue et chaleureuse, tandis que le routage du signal réseau via le LinQ donne un son plus propre et plus serré, et sans doute aussi plus sec, ce qui, selon la configuration du reste du système, peut orienter l’opinion sur le DAC le plus idéal vers le Tambaqui.
En passant de la sortie AES/EBU du LinQ à RoonReady, directement depuis le K50, le Tambaqui réagit entièrement en ligne avec d’autres DAC offrant les deux entrées, en sonnant plus doux et un peu plus arrondi, au détriment d’une petite mesure de directivité et d’incisivité des basses. Sinon, il sacrifie très peu par rapport à la sortie du LinQ via AES/EBU. En comparant la sortie AES/EBU du K50 à l’unité diffusant directement vers le Tambaqui, des différences similaires sont entendues, bien que moins distinctes. Étant donné que le LinQ est un endpoint autonome à 5 680 euros, je dirais que ces résultats parlent très bien pour le Tambaqui.
La revue du Tambaqui a coïncidé avec la revue des enceintes actives Aequo Stilla, et dans le cadre de cette revue, j’ai d’abord écouté le Tambaqui utilisant son contrôle de volume intégré en comparaison avec le CH C1. Fait intéressant, le Tambaqui a orienté le son dans une direction différente de celle du DAC CH. On pourrait penser que le son CH est très neutre et, à travers leur gamme de produits, c’est en effet le cas, mais le DAC C1, en particulier, s’écarte de cette préconception en sonnant assez plein et tonnellement bien développé. Dans le passé, j’ai comparé son son à celui des classiques Wadia mais avec une résolution plus élevée et un aigu plus aérien, mais je suis conscient que les jours de gloire de Wadia sont désormais un souvenir lointain et cette référence peut ne pas convenir à tout le monde. Quoi qu’il en soit, en passant du C1 au Tambaqui directement vers les Stillas, ces dernières sonnent en fait plus semblables à ce que l’on pourrait s’attendre à ce qu’un produit suisse typique sonne. Comparé au C1, le Tambaqui est tout aussi hautement résolvant et révélateur et tout aussi raffiné, ce qui n’est pas une grande surprise, compte tenu des comparaisons précédentes entre le C1 et l’Aqua Formula xHD, mais ce que j’ai trouvé surprenant, c’est la pureté et l’équilibre égal de la performance du Tambaqui. Si je ne savais pas mieux, j’aurais supposé qu’il s’agissait d’un DAC multibit. La plus grande différence que j’ai entendue était en termes de scène sonore, que le C1 représentait considérablement plus grande, principalement en termes de largeur, tandis que le Tambaqui a tendance à se concentrer davantage à l’intérieur des enceintes, et ce, avec une définition d’une netteté incroyable. Comparé au C1 sonnant sonneux et plein, la livraison du Tambaqui est plus serrée et plus propre, possédant une pureté et une clarté remarquables, mais, comme l’Aqua, il est également plus maigre et tonalement moins riche. Mais que cela soit un plus ou un moins dépendra beaucoup du reste du système. Avec mes Magico S1 MkII, par exemple, l’utilisation du Tambaqui directement connecté à l’amplificateur A1.5 a produit un son fantastiquement détaillé, ouvert et précis mais finalement avec moins d’âme et de flux naturel que je n’aime. Mais dans la combinaison avec les Stillas, qui sonnent de manière riche, pleine et spacieuse, le Tambaqui, à lui seul, a constitué un match absolument parfait.
En remplaçant l’Antipodes K50 par le serveur de musique Grimm MU1, le Tambaqui élève encore le niveau en fournissant des niveaux de détail encore plus fins. Je l’avais déjà déclaré sans grain avec le K50 et le LinQ, ce qui signifie qu’il est désormais au-delà de ce que l’on pourrait appeler un niveau de détail Rétina, si cela a un sens. Je veux dire, il y a du grain, l’absence de grain, puis il y a un raffinement superlatif, et c’est ce que le MU1 ajoute. De plus, le Grimm correspond à la présentation propre et articulée du Tambaqui et pousse encore plus loin les limites dans ces aspects. Alors que cela pourrait normalement aboutir à un son trop aseptisé, le Grimm ne s’oriente jamais dans cette direction. Certes, le MU1 ne sonne pas aussi doux et détendu que l’Antipodes, mais malgré sa résolution immense et même couplé au Tambaqui, qui sonne très pur et direct, la musique reste fluide, coulant naturellement et respirant. D’une certaine manière, le MU1 combine les vertus du K50 et du LinQ pour offrir une présentation techniquement parfaite, mais également musicalement très attrayante.
Concernant le fait que le Tambaqui puisse sonner sec dans certaines combinaisons (et lorsqu’il est utilisé sans préamplificateur), il est bon de savoir que cela peut être modifié en sélectionnant un niveau de sortie inférieur. Passer de 6 V à 2 V a fait une grande différence entièrement bénéfique, tandis qu’une réduction supplémentaire de 2 V à 0,6 V a ajouté une dose supplémentaire de fluidité mais a également réduit l’attaque transitoire et la vivacité générale. Dans l’ensemble, j’ai préféré le réglage à 2 V lors de l’utilisation du DAC avec son contrôle de volume. En fin de compte, je pense que dans de nombreuses situations, le Tambaqui sonnera au mieux lorsqu’il est utilisé avec un préamplificateur analogique de haute qualité. Avec son contrôle de volume désactivé et son niveau de sortie réglé sur 6 V, et utilisé avec l’excellent mais véritablement fantastique Audio-GD Master 1, le Tambaqui gagne en fluidité, en richesse et en flux naturel tout en conservant toute sa précision et sa transparence. Je n’ai aucun doute que le préamplificateur Mola-Mola Makua fera de même tout en augmentant encore la performance. Pour ceux qui ont des sources analogiques mais qui souhaitent obtenir le son du Tambaqui, le préamplificateur analogique Mola Mola Makua peut être une option intéressante. Il peut être équipé de la même carte DAC que dans le Tambaqui tout en offrant les mêmes entrées et la section de diffusion RoonReady. De plus, le Makua peut être complété par une carte Phono en option.
Avec le Tambaqui, Mola-Mola a créé un DAC véritablement exceptionnel. Avec son son précis, neutre et articulé, mais délicat, fluide, doux et raffiné, il est destiné à séduire un large éventail d’amateurs de musique. Bien qu’il fonctionne sans doute encore mieux lorsqu’il est utilisé avec un préamplificateur analogique, son contrôle de volume numérique fonctionne bien et l’endpoint Roon intégré est la cerise sur le gâteau.
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