Bill Parish de GTT Audio est un grand ami audiophile de longue date. Nous nous connaissons depuis près de 20 ans maintenant. Pendant ce temps, j’ai développé un véritable respect pour sa carte de produits, qui est toujours excellente, et j’accorde beaucoup d’attention à ses recommandations de produits potentiellement intéressants. Bill ne m’a jamais fait de mal ; tous les designs qu’il m’a recommandés ont été précieux, et toujours d’une très haute qualité. De plus, ayant passé beaucoup de temps au fil des ans à le visiter ici à Portland, OR, et là-bas à Long Valley, NJ, je savais que nos goûts en matière de musique et ce que nous recherchions dans des équipements audio haut de gamme étaient en phase. Il connaît ma salle d’écoute de référence stéréo ; je connais la sienne, que je considère comme la meilleure que j’ai entendue.
Donc, quand il m’a mentionné en 2019 que le nouveau Mola Mola Tambaqui était un DAC incroyable, naturellement, j’ai tendu l’oreille. J’étais familier avec Mola Mola depuis des années, car je l’avais entendu dans des salles au son exceptionnel lors de divers salons audio. Bill a distribué Mola Mola pendant un certain temps maintenant, et a souvent une salle lors des salons où Mola Mola est à l’œuvre. Ces salles sonnent toujours de manière spéciale, et certains de mes prix Audio Oasis ! ont été attribués à cette marque au fil des ans. Il y a plus à l’histoire. Je savais aussi que Mola Mola était l’idée de Bruno Putzeys, l’un des véritables designers audio doués de sa génération. Il a un talent particulier pour les conceptions d’ADC et de DAC, et a travaillé pour diverses entreprises en tant qu’ingénieur consultant et designer. Son parcours comprend des passages chez Philips, Grimm Audio, Hypex et Kii Audio. C’est un CV impressionnant. Et il est certainement très impliqué dans le travail de conception pour Mola Mola. La gamme Mola Mola en général est une famille de produits exceptionnelle et unique. Ils incarnent un design compact avec des lignes séduisantes, ressemblant à rien d’autre dans le monde de l’audio haut de gamme.
Bien que je n’aie pas (encore) eu l’occasion d’entendre la combinaison Makua/Kaluga dans nos salles de référence ici, l’expérience que j’avais eue avec eux lors des salons m’avait donné confiance dans le fait que j’allais entendre un son excellent lorsque le DAC Tambaqui arriverait.
Le Tambaqui est arrivé dans un boîtier professionnel de style Pelican à l’intérieur d’une boîte extérieure. Je l’ai immédiatement déballé et l’ai mis en place dans notre système de bureau de référence pour une écoute attentive en champ proche.
De plus, Bruno. Oui, Bruno. Étant donné mon expérience avec le travail antérieur de Bruno, mes discussions avec lui, le respect que des personnes comme Jared Sacks de Channel Classics avaient pour son travail antérieur avec Grimm Audio, je l’avais placé dans le même rang très rare des designers DSD que, disons, Andreas Koch de Playback Designs. De premier ordre à l’échelle mondiale, c’est sûr. Cela allait être vraiment bien, j’en étais certain.
Prenons une pause rapide pour obtenir le profil matériel. Le site Web de Mola Mola pour le Tambaqui décrit quelques notes clés et spécifications pour l’unité. Sous “principe de fonctionnement” : “DAC PWM avec un étage de sortie analogique FIR discret à 32 étapes. Évite les tonalités ‘sigma delta’ et les erreurs de clignotement et de linéarité à faible niveau ‘R2R’. Upsampling asynchrone jusqu’à 3,125 MHz/32 bits. Shaper de bruit de 7ème ordre nettoyant la bande 80 kHz. Chaque taux d’entrée a une chaîne de filtre d’upsampling optimisée.” PWM signifie Modulation de Largeur d’Impulsion. Tous les signaux numériques entrants passent par le PWM puis l’upsampling. Pas de discussion sur un chipset spécifique ; au lieu de cela : “Le convertisseur est un empilement de deux cartes. Sur la première carte, tout l’audio numérique entrant est upsamplé à 3,125 MHz/32 bits et converti en PWM à bruit modelé. Sur l’autre carte se trouvent deux DAC mono, dans lesquels un DAC FIR discret à 32 étapes et un convertisseur I/V de filtrage d’ordre 4 à une seule étape, convertissent le PWM en analogique avec un rapport signal/bruit époustouflant de 130 dB. C’est proche de la limite théorique pour les fichiers 24 bits et bien au-delà de celle même des DSD à vitesse quadruple. De manière unique, la distorsion reste en dessous du niveau de bruit même pour les signaux de pleine échelle.” Ainsi, le PWM converti va vers les DACs FIR doubles, qui sortent ensuite l’entrée PWM en analogique sans reconversions supplémentaires. Et puisque le Tambaqui a un système de contrôle de volume sans perte et supporte la sortie équilibrée 4 broches pour les écouteurs, il agit vraiment comme un DAC/ampli casque/préampli complet pour ceux qui sont passés au numérique pur pour leur lecture audio. Ajoutez à cela le fait que le Tambaqui est Roon Ready, avec le port Ethernet requis, et les personnes qui aiment le streaming (cette foule en constante augmentation) ne sont pas laissées de côté. Quant au reste des spécifications : I/O – Optical (Toslink) – S/PDIF (Cinch) – AES/EBU (XLR) – USB type B – Ethernet (Roon Ready) – Bluetooth (SBC, AAC, APTX, LDAC) – I²S sur HDMI – Sortie équilibrée (XLR) – Sortie casque (Jack 6,3 mm, équilibré XLR 4 broches) – 2 sorties de déclenchement programmables (Jack 3,5 mm) – Équilibre de traitement et décalage de gain d’entrée – Niveaux de sortie sélectionnables – Inversion de phase
– PCM jusqu’à 384 kHz/32 bits (>192 kHz et >24 bits via USB et Roon uniquement) – DoP et DSD natif jusqu’à Quad (DSD256) (USB et Roon uniquement)
– Niveau de sortie pleine échelle (XLR) : 18 dBu – Niveau de sortie pleine échelle (casque) : 18 dBu – Rapport signal/bruit : 130 dB – THD, IMD : non mesurable (estimé à -140 dB) – Bande passante : jusqu’à 80 kHz (réponse apodisant) – Jitter intégré : <1 ps à partir de 10 Hz, <300 fs à partir de 1 kHz – Rejet de jitter : >80 dB à 1 Hz après 20 secondes de verrouillage
– 4 préréglages programmables – Télécommande (Premium) – Application Mola Mola Remote
– 200 mm (L) x 110 mm (H) x 320 mm (P) – 5,2 kg Notez que le Tambaqui peut prendre jusqu’à une minute pour s’initialiser complètement, avant que sa connexion USB ne soit détectée par Windows 10. Ne vous inquiétez pas ; attendez simplement le son familier de l’initialisation USB de Windows… puis il est prêt. J’ai trouvé que les entrées/fonctions étaient facilement commutables via les boutons du panneau avant, ou via l’application Mola Mola sur iPhone. Le panneau d’affichage avant est facile à lire et assez fonctionnel, sans être encombré. La mise à jour du firmware via l’application iPhone était très simple et s’est déroulée sans problème. (Toutes les applications ne le font pas. Au fait, lors de toute mise à jour, et comme avec tout DAC, assurez-vous que votre préampli est muet/le canal d’entrée du préampli est déconnecté du DAC, pour éviter tout bruit ou coupure soudains.) L’application de mise à jour Digin autonome pour les profondeurs internes est un téléchargement séparé et a sa propre procédure manuelle pour gérer les mises à jour. C’est plus difficile, mais cela n’a pas été difficile pour moi, et cela a fonctionné en quelques minutes sans accroc. Ce processus nécessite de débrancher le câble USB et le cordon d’alimentation pendant 20 secondes, puis de les rebrancher et de laisser le Tambaqui se réinitialiser. J’estime que l’ingénierie logicielle du Tambaqui est très sophistiquée et bien pensée… un plaisir à utiliser.
(DESSIN PAR DAN ZIMMERMAN) Eh bien, cela revient toujours à cela, n’est-ce pas ? Avant de résumer mon évaluation, plusieurs points. Tout d’abord, Bill Parish a eu la gentillesse de m’envoyer un échantillon de révision entièrement rodé. Cela m’a fait gagner plusieurs heures à faire passer de la musique par l’unité, pour l’amener à un niveau optimal. Deuxièmement, avec le Tambaqui, je me suis concentré très fortement sur ses performances DSD, vérifiant les vitesses DSD Simple, Double et Quad avec les téraoctets de fichiers sources de référence que nous avons ici. J’ai également vérifié ses performances PCM avec des enregistrements .WAV, .AIFF et .FLAC, de 44,1 kHz jusqu’à 192 kHz/24 bits. Il n’y avait aucun problème, et les changements soudains d’un format à un autre, quel que soit le type ou la résolution, étaient fluides et sans bruit. Troisièmement, étant déjà submergé par des appareils de streaming/Roon dans nos différents espaces d’écoute, je n’ai pas passé de temps sur les capacités de streaming du Tambaqui. Étant donné ce que j’entendais via mon écoute PCM, je pouvais supposer en toute sécurité que les résultats, qui étaient supérieurs. Enfin, le logiciel de lecture frontal que j’ai utilisé était la version stable la plus récente de JRiver’s Media Center 26. Il fonctionnait sur notre station de travail Dell Precision T7920 64 bits avec Windows 10 Professionnel, lecteur optique Blu Ray R/W et DVD R/W, audio haute définition NVidia, double processeur Intel Xeon Silver à 8 cœurs, 64 Go de RAM ECC, et un ensemble de disques durs RAID 1 de 4 To avec plusieurs disques durs USB 3.x externes de 3, 4, 5 et 8 To. Media Center a été une application utilisée depuis des années pour lire bon nombre de nos fichiers DSD ici ; la version 26 a été brillante dans ce projet.
Comme je l’ai dit, l’échantillon de révision a été placé dans notre bureau/salle de référence. J’ai écouté avec trois amplificateurs intégrés différents : le Playback Designs IPS-3 ; le ModWright KWH 225i (prototype de production final) ; et le Vinnie Rossi L2i-SE. Le premier est à état solide, tandis que les deux autres sont hybrides.
Les haut-parleurs étaient les Evolution Acoustics Micro Ones sur des pieds d’isolation Wave Kinetics, suivis des moniteurs Focal Sopra 1 avec des supports dédiés. Le câblage/alimentation est fourni par Kubala-Sosna (USB Realization), Synergistic Research Galileo SX series Power Cable et Atmosphere XL, câbles XLR et haut-parleurs TARA Labs, Clarus Concerto AC Line Conditioner et Power Distributor, et câbles d’alimentation Furutech NCF, Daytona 303 Line Conditioner et AC Distributor et NCF Boosters/Booster Braces. Le système résultant est extrêmement transparent, cohérent, très révélateur, et une joie musicale dans un déploiement en champ proche. Tout ce qui l’alimentait allait être mis en avant, que ce soit pour la gloire ou la médiocrité. Comme mentionné, j’ai passé les huit derniers mois à faire passer des téraoctets de DSD Simple, Double et Quad à travers le Tambaqui pour alimenter les diverses configurations énumérées ci-dessus. Certains de ces fichiers sont introuvables, non disponibles commercialement. (Avoir des ingénieurs audio comme amis peut être très utile lorsque vous évaluez des équipements haut de gamme.) Mais beaucoup d’autres sont facilement disponibles commercialement. Il y en a bien trop pour les lister ici… littéralement plusieurs centaines d’albums. Pour ceux qui sont intéressés, la majorité d’entre eux proviennent de NativeDSD.com, High Definition Tape Transfers, et Blue Coast Records. Certains titres supplémentaires proviennent du site de téléchargement Acoustic Sounds Super Hirez. Divers genres ont été utilisés, de la musique classique et jazz au rock, rock alternatif, un peu de (bon) pop, et même de la musique ambiante/contemplative/électronique. Dès le déballage, étant une unité rodée, j’ai été étonné… vraiment étonné… en quelques secondes par l’exceptionnelle qualité de lecture du Tambaqui d’un album DSD256 de référence que j’avais mis. (Le très bon album _Howard Hanson: American Romantic_ de HDTT, si je me souviens bien.) Il a été immédiatement révélé comme un DAC de premier ordre, sans excuses ni regrets offerts aux autres DACs de référence que nous avons ici. (Et oui, nous en avons plusieurs, tous des performers brillants.) En fait, pendant les premières minutes, je suis resté là à apprécier la qualité d’un enregistrement que j’avais entendu de nombreuses fois, tant en DSD256 qu’en RTR à 15 IPS. J’étais vraiment émerveillé. Rapidement, toutes sortes d’enregistrements sont passés en revue, dans diverses saveurs de DSD, un schéma qui a été maintenu pendant des mois. Comme le Tambaqui était dans notre système de bureau de référence, j’ai pu l’écouter tous les jours tout en travaillant sur _Positive Feedback_ pour écrire et gérer les affaires. Je ne pouvais même pas commencer à compter les heures que je l’ai écouté, à travers plusieurs ensembles de systèmes matériels différents. Peu importe la plateforme, la qualité du Tambaqui est restée une constante fiable dans mon expérience quotidienne. Quelle roche ! Qualitativement, peu importe l’enregistrement que j’utilisais, la musique qu’il produisait était transparente, propre et claire. Les albums dynamiques avaient un impact et une vitesse à revendre. La plage dynamique était incroyable, allant du silence pur à “Incoming !!!” sans transpirer. La 5ème de Beethoven, _Kullervo_ de Sibelius, les transferts de Led Zeppelin, _Pop Condition_ de Spitball (un enregistrement DSD pur vraiment dangereux pour ses dynamiques… essayez de trouver _cela_ !) ont tous bénéficié de manière évidente de la plage dynamique de 130 dB du Tambaqui. La texture des enregistrements était complètement révélée avec le Mola Mola. Il y a une sensation tactile dans les sonorités, comme si vous étiez en mesure de toucher l’air. La série d’enregistrements _Qua Continuum_ de Cookie Marenco est incroyable à entendre en DSD256 ; _Continuum Twelve_, leur dernier, vous hantera tard dans la nuit. Les détails ne laissaient rien à désirer dans nos systèmes, bien que la meilleure résolution de ceux-ci soit arrivée en DSD128 et DSD256. La scène sonore et l’imagerie sont de premier ordre avec le Tambaqui. Peu importe quelle combinaison de composants j’utilisais, et en supposant un placement correct des haut-parleurs, les résultats étaient enveloppants. Plus l’enregistrement était de qualité… disons les classiques RCA Living Stereo d’Acoustic Sounds… plus intense était la sensation de présence. Au-delà de cela, cependant, il y avait une incroyable facilité et naturel qui enveloppaient tous les enregistrements, comme s’ils flottaient simplement dans l’air. Cela produisait une musicalité puissamment séduisante qui n’était rien d’autre que simplement euphoniques, car je n’entendais aucune coloration du tout. C’est le genre de vertu audio que j’ai identifié avec l’éloge exceptionnel de naturel. Seuls les meilleurs systèmes, d’après mon expérience, peuvent obtenir l’harmonie totale de la merveilleuse musique et d’un grand enregistrement dans le format supérieur du DSD et le faire d’une manière qui vous permet de nager dans la gloire qui en résulte. Vous vous détendez ; vous vous décontractez ; vous dérivez ; et vous rêvez. (Vous voulez ressentir la même chose ? Eh bien, achetez et téléchargez _Reid_ de TRPTK en DSD256 depuis NativeDSD.com… à condition que votre DAC puisse gérer le DSD Quad. Vous pourrez me remercier plus tard.) Le DAC Mola Mola Tambaqui fait tout cela et vous rappelle pourquoi vous aimez la musique et les arts audio avec tant de passion : parce qu’elle a le pouvoir de vous transformer et d’élever votre âme. Oui, c’est pourquoi nous recherchons une qualité de sommet de montagne. Et le Tambaqui l’a par le mégaton.
(DESSIN PAR DAN ZIMMERMAN) Que puis-je dire de plus ? Bill Parish avait tout à fait raison quand il m’a dit que c’était un DAC incroyable. Je dois être d’accord. Le DAC Mola Mola Tambaqui est un produit absolument extraordinaire, de premier ordre dans tous les sens. IL MÉRITE PAR CONSÉQUENT UNE “TRÈS HAUTE RECOMMANDATION DU ‘YE OLDE EDITOR !'” et cela avec un véritable enthousiasme. Tout cela explique pourquoi j’ai décerné au Tambaqui l’un de mes PF Brutus Awards à la fin de 2019 lors de ma toute première annonce de ces récompenses. Et si vous avez l’occasion d’entendre le Tambaqui, vous saurez pourquoi je l’ai fait. Immédiatement.
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