Le distributeur de haute fidélité, Bill Parish de GTT Audio and Video, est l’importateur/distributeur américain pour des conceptions audio sur mesure telles que AudioNet, Kii Audio, YG Acoustics et Mola Mola. Parish a tendance à m’inviter chaque fois qu’un produit nouveau ou spécial arrive. En tant que visiteur régulier du showroom de Parish dans le sud du New Jersey, j’ai été impressionné par ma première audition des tout nouveaux produits Mola Mola dans la combinaison des amplificateurs mono Kaluga et du préamplificateur Makua. Parish lui-même a été assez impressionné en entendant cette combinaison alimenter une paire de haut-parleurs YG Halle. En entrant dans sa salle d’écoute impressionnante, j’ai remarqué qu’à côté des amplificateurs mono Kaluga de Mola Mola se trouvait une paire colossale d’amplificateurs mono Soulution. Ils étaient si grands que j’avais accidentellement pris les Kaluga pour des alimentations plutôt que pour des amplificateurs de puissance. Je pense que Parish les avait mis côte à côte intentionnellement. Il voulait montrer que, bien que bien plus petits (et moins chers), la combinaison Mola Mola pouvait rivaliser avec de tels géants comme le matériel Soulution de renommée mondiale (plus de 150 000 $). Puisque la mémoire audio est souvent peu fiable, je n’ai pas comparé les deux, car il s’était écoulé un certain temps depuis ma dernière visite. À noter, la puissance de sortie des Kaluga de 400 watts par côté (à 8 Ohms) a laissé une empreinte indélébile aussi bien sur moi que sur l’écrivain senior Greg Voth. La rapidité, l’ouverture et la transmission globale de la puissance dans un si petit format se sont avérées très impressionnantes.
En fouillant sur le site de Mola Mola, j’ai découvert des raisons convaincantes derrière le son impressionnant de la combinaison Makua et Kaluga : les composants internes de Mola Mola, y compris ses puces DAC et sa carte mère de circuit, ont été conçus exclusivement en interne. De plus, l’entreprise déclare : «… le circuit audio est réduit à son strict minimum et les connecteurs de carte à carte sont éliminés au profit de la soudure de câbles star-quad directement sur la carte de circuit pour la connexion la plus propre et à la plus faible impédance possible ». Il se passait certainement beaucoup de choses en termes de résolution pure, de vivacité dynamique et de profondeur de scène sonore. À l’exception des octaves les plus basses que j’ai ressenties comme moins extraordinaires que lors de ma précédente écoute avec le matériel Soulution, et si Parish ne m’avait pas dit ce qui était en train de jouer, j’aurais supposé que le matériel Soulution alimentait le système. Il y avait juste trop d’informations venant de quelque chose de si petit et, eh bien, mignon. Maintenant, si Parish avait délibérément laissé ces gros amplificateurs suisses si proches, alors mesdames et messieurs, cela a fonctionné comme un charme.
Le Mola Mola Tambaqui est le tout nouveau produit de l’entreprise et le premier DAC autonome de cette nouvelle société haut de gamme originaire des Pays-Bas. Sans surprise, le Tambaqui est le même DAC spécialisé utilisé dans le préamplificateur Makua. Il est spécialement conçu pour les amateurs de musique qui cherchent à faire évoluer leur système numérique tout en souhaitant conserver leur préamplificateur bien-aimé. Bruno Putzeys conçoit exclusivement le matériel Mola Mola (oui, le même homme derrière Hypex, Grimm et Kii). Et la puce DAC interne et la conception de circuit du Tambaqui ont été conçues par Putzeys depuis le début, en commençant par des puces DAC doubles montées sur une pile de deux cartes. Toutes les données numériques entrantes sont suréchantillonnées à 3,125 MHz à 32 bits sur la première carte. L’autre abrite deux DAC mono, dans lesquels un DAC FIR discret à 32 étages convertit le PWM en analogique (avec un rapport signal/bruit d’une incroyable faiblesse de 130 dB). Selon les informations tirées du site de Mola Mola, cela est proche de la limite théorique pour les fichiers 24 bits et bien au-delà de celle même du quad DSD.
Physiquement, le Tambaqui est très bien construit dans son châssis en aluminium à deux tons aux courbes élégantes (boîtier argenté et côtés noirs). Le sortir de sa boîte et de son étui lui a donné une sensation plus substantielle que je ne l’avais supposé en fonction de sa taille. En le regardant sur mon support depuis mon siège d’écoute, j’ai trouvé que les LED blanches douces du Tambaqui lui donnent une apparence plus discrète (surtout en écoutant tard le soir ou de préférence dans le noir). En regardant à l’arrière du Tambaqui, on trouve une pléthore d’entrées numériques qui incluent Toslink, S/PDIF, AES, USB, Ethernet (prêt pour Roon) et IS2 (HDMI). La sortie ne comprend que XLR (équilibré) tandis qu’il y a aussi une sortie pour écouteurs (jack 6,3 mm, XLR 4 broches équilibré), ainsi que deux sorties de déclenchement programmables (3,5 mm) et une entrée d’alimentation IEC complètent l’arrière. Utiliser la sortie S/PDIF (RCA) et AES de mon serveur de musique Laufer Teknik Memory Player 64 m’a permis d’utiliser seulement deux des nombreuses sorties, mais si je devais choisir TIDAL ou Roon comme prochaine option, il est bon de savoir que j’ai tout sous un seul châssis. L’impressionnant amalgame de connectivité que ce DAC haute résolution prend en charge est impressionnant. Le Tambaqui est livré en standard avec une atténuation du volume grâce à sa télécommande haut de gamme (au cas où vous souhaiteriez l’utiliser comme un préamplificateur autonome).
J’ai eu la chance d’entendre des produits haut de gamme remarquables venant du monde entier. Les câbles Dynamique Audio Zenith et Halo fabriqués au Royaume-Uni ont encore amélioré les Tekton Double Impact SE, tandis que l’intégrée Struss Audio DM250 de Pologne a fait sourire tout le monde avec ses attributs sonores. Installer le Tambaqui entre le Struss DM250 et le Laufer Teknik Memory Player – en utilisant le câblage impressionnant de Dynamique Audio Halo tout au long – a permis de gérer la sortie haute résolution de 384 kHz/32 bits du Tambaqui sans faille.
En me dirigeant directement vers mon catalogue de Shirley Horn via le disque dur externe du MP, j’ai d’abord choisi le gagnant d’un Grammy en 1992, “Here’s to Life” (1992 Verve), qui est devenu mon étalon-or. Les camarades de Horn, Charles Ables (basse) et Steve Williams (batterie), sont rejoints par l’orchestre de Johnny Mandel. Cette collaboration époustouflante me rappelle souvent les années Capitol de Sinatra aux côtés de Nelson Riddle. Bien que “Here’s to Life” soit à tempo lent et romantiquement doux, c’est aussi un test de torture pour de nombreux systèmes haut de gamme. Les pleins balayages et les montées sur cet enregistrement peuvent vous forcer à quitter votre chaise confortable dans une tentative de trouver le bon réglage de volume. Savoir cela à l’avance s’est avéré très révélateur en termes de sensation sans effort du Tambaqui et de sa capacité à déconstruire le matériel complexe de ce morceau. La capacité innée du Tambaqui à rendre tous les balayages et montées avec aisance a été impressionnante dès le départ. Le Tambaqui m’a permis de me détendre et de profiter de la musique même à des volumes élevés. Ce sentiment de confort sans stress a mis en évidence la qualité d’enregistrement de ce disque. À travers le Tambaqui, j’ai commencé à remarquer non seulement le flux et le reflux de l’orchestre, mais j’ai pu mieux détecter les bois, les flûtes, la contrebasse et les violons massés simultanément – ces instruments qui créent le flux et le reflux. Ils étaient ici en magnifique exposition sur le mur avant en harmonie avec la voix riche et veloutée de Horn. Ici, la voix de Horn est douce mais vivante. Invitante, mais distante tout en étant à la fois vivante et troublante. Des contrastes saisissants se manifestent en écoutant à travers la machine DAC Tambaqui.
Une autre œuvre maîtresse de Horn sortie en 1991 est son ode à Miles Davis, dans “You Won’t Forget Me” (Verve). En fait, ce morceau présente l’homme lui-même, Miles Davis, et c’est tristement l’un de ses derniers enregistrements, car il est décédé la même année. Mais ici, vous pouvez entendre sa trompette mystique capturée aux côtés de la jouabilité enthousiaste de Horn au piano. Entendre l’incitation douce de Miles à Horn avec “Go sugar” dans son légendaire murmure rauque alors que ses camarades de groupe ajoutent de l’énergie à ce tempo entraînant. Encore une fois, “You Won’t Forget Me” met en avant une liste de grands noms du jazz rendant hommage à Horn et à Miles. Imaginez entendre Branford et Wynton Marsalis, Toots Thielemans, Buster Williams, Buck Hill et Billy Hart se joindre à Miles sur cet enregistrement historique. Ce que j’admire dans le Tambaqui, c’est à quel point il est manifestement silencieux, me permettant de plonger dans cet enregistrement magnifique. Sa vivacité dynamique, combinée à sa grande résolution, lui confère un charme rythmique qui empêche la musique de sembler terne ou ennuyeuse.
En passant à des enregistrements de soul anciens, j’ai écouté attentivement le CD sensuel et magistralement enregistré de Marvin Gaye de 1976, “I Want You” (Motown). Un autre enregistrement classique ici qui met en avant le groupe méconnu de musiciens de Motown connu sous le nom de Funk Brothers. Malgré leur excellence sur cet album, ce qui ressort le plus pour moi, ce sont les overdubs vocaux de Gaye. Grâce, en grande partie, aux suréchantillonnages numériques haute résolution, les avancées en matière de DAC, même les enregistrements originaux sonnent mieux que jamais. Cet enregistrement de 1976, transféré sur le Memory Player, n’a jamais semblé aussi vivant grâce aux mises à niveau continues du designer Mark Porzilli. J’utilise toujours le même transfert de 1976, mais il semble continuellement meilleur et plus détaillé. L’ajout du Tambaqui a permis d’explorer encore plus en profondeur le génie de Gaye à travers son labyrinthe de chants, de claquements de doigts, de grognements et de soupirs.
Le plaisir d’apprécier certains de mes enregistrements préférés est ce qui rend l’écoute de l’audio haut de gamme si gratifiante. Cependant, tenter de discerner pourquoi ce DAC particulier est plus révélateur que les autres rend l’évaluation tellement difficile. Ce n’est qu’après plusieurs semaines et de nombreuses heures d’écoute que j’ai pu mieux comprendre ce qui se passait. Les subtilités du Tambaqui sont puissamment évidentes lorsqu’elles sont additionnées ; tout d’abord, son niveau de bruit quasi inexistant donne plus de présence aux instruments ; et une aide harmonique contribue à un plus grand réalisme et authenticité. Formule facile. Plus difficile à réaliser. En résumé, la théorie du « moins c’est plus » s’applique. Abaisser le niveau de bruit de la manière dont ce DAC le fait – sans décolorer la musique – offre un meilleur aperçu qui est beaucoup plus proche de la réalité. Les extrêmes de fréquence semblent bénéficier le plus de cette réduction de bruit. Par exemple, les grosses caisses sonnent plus nettes tandis que la contrebasse semble à la fois plus rapide et mieux accordée. L’extension des aigus va jusqu’à un murmure déclinant tout en maintenant un véritable sens de la couleur, de l’éclat et du timbre. Les voix sont présentes et moins fantomatiques, mais en même temps, détendues et chargées harmoniquement tout en restant flottantes entre les enceintes.
À mon avis, le débat ancien entre analogique et numérique est devenu officiellement plus intense grâce au DAC Mola Mola Tambaqui (en association avec le Laufer Teknik Memory Player). Fonctionnant en parfaite synergie avec un serveur musical de classe mondiale dans le MP, cette combinaison sonne aussi peu numérique que ce que j’ai entendu. Et j’ai écouté beaucoup de grandes combinaisons numériques, y compris les modèles haut de gamme Aurender et Meitner, pour n’en nommer que deux. Le Memory Player a été mon choix même face à ces composants remarquables (en utilisant son DAC interne). Cela dit, par comparaison directe avec le Tambaqui, le MP ne m’a pas permis de plonger dans la musique avec le même niveau de résolution qu’il offre sans excuses. Pour la première fois en de nombreuses années à construire un système haut de gamme respectable, je me suis senti en sécurité avec le Memory Player tout-en-un. Jusqu’à présent ! Installer le Mola Mola Tambaqui a été l’équivalent sonore d’une gifle glacée au visage. Grâce à la technologie moderne, la croissance du support numérique, les CD sont devenus une chose du passé. Les streamers de musique et les serveurs de musique numériques sont les nouvelles tendances sur la scène audio haut de gamme d’aujourd’hui. Et pour une bonne raison : vous n’avez même plus besoin d’une collection de musique. Aussi vite que vous pouvez cligner des yeux, vous pouvez vous connecter à des millions de chansons dans presque tous les genres de musique à travers de nombreux sites Web différents. Cependant, cela a entraîné une avalanche de confusion lors du choix des meilleurs streamers de musique haut de gamme et des DAC disponibles aujourd’hui. Le fabricant néerlandais Mola Mola a conçu peut-être l’un des DAC autonomes les plus ambitieux pour une myriade de streamers de musique haut de gamme entrant sur le marché.
Le Mola Mola Tambaqui offre un niveau d’excellence qui est particulièrement gratifiant lorsque l’on considère qu’il se vend au détail pour seulement 13 400 $. Cher ? Oui, mais avec la montée en popularité des DAC externes, il n’est pas rare de voir certaines unités à prix exorbitant dépasser les 100 000 $. En tenant compte de l’amalgame de fonctionnalités qui viennent en standard ici, des types de connexions d’entrée et de sortie, de son jeu de puces DAC DSD 32 bits avec un excellent atténuateur de volume, il va falloir beaucoup de travail pour trouver un performer mieux équipé. Si vous êtes à la recherche de peut-être le meilleur DAC autonome disponible sur le marché mais que vous n’avez pas 100 000 $ à dépenser, vous vous devez d’entendre ce que Bruno Putzeys a créé pour une fraction du prix demandé dans le DAC Mola Mola Tambaqui. Vous pourriez bien me remercier !
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