J’ai été plutôt flatté lorsque le rédacteur en chef de Stereo Times, Clement Perry, m’a demandé si j’étais intéressé à faire un suivi de la critique de Dave Thomas sur le Vermeer Audio TWO DAC. J’ai été surpris par cette offre au départ. Dave a écrit une critique claire et succincte que j’ai consultée et que j’ai trouvée très intéressante (ici). Je n’y ai pas pensé plus longtemps. Bien sûr, il aurait été agréable que mon propre frère (oui, DT est mon frère) m’invite chez lui pour écouter ce magnifique DAC à 22 000 $ et partager quelques idées et conclusions sur ses performances, ou peut-être même m’inviter, en tant que critique de Stereo Times, à l’emporter chez moi pendant quelques jours (ou semaines) pour voir ce que j’en pensais. J’ai conclu que cela avait dû lui échapper, car il est très occupé. Ou alors, ce salaud avide voulait juste le garder pour lui ! Donc, j’ai dit à Clement que, oui, j’étais intéressé à faire un suivi de la critique sur le Vermeer Audio TWO ? En fait, c’était plutôt comme si je criais : “OUI !”
Dave a fait un travail exceptionnel en décrivant la qualité de construction et les aspects techniques du TWO, et je n’ai pas grand-chose à ajouter à cet égard. Mais ma première impression, visuellement, du TWO est qu’il a vraiment une certaine taille. Les photos que vous voyez en ligne ne donnent pas une idée de la largeur, de la profondeur et du poids du TWO. À une époque où les DAC deviennent de plus en plus petits et compacts, le TWO vous offre beaucoup de DAC pour votre argent. Une chose que je voudrais souligner, en plus de la construction de premier ordre et de l’ajustement-finition, est que le TWO repose sur trois pieds coniques arrondis. Ces pieds coniques semblent faire un bon travail, sur le plan sonore, d’isoler le TWO des vibrations. À moins que vous ne soyez un tweaker acharné, c’est un joli détail et cela devrait rassurer les propriétaires que, dans une certaine mesure, les concepteurs ont pris en compte les préoccupations concernant les bruits indésirables. Un autre détail que j’ai trouvé agréable, et que j’ai beaucoup apprécié, est que la luminosité de l’affichage du panneau avant pouvait être augmentée ou complètement éteinte, avec quelques étapes intermédiaires. Lorsque votre vue est aussi mauvaise que la mienne, vous appréciez vraiment d’avoir ce type de flexibilité.
Sonoriquement, ce qui était immédiat dès la première écoute, c’est que le TWO est un équipement extraordinaire. Le premier paramètre de performance que j’ai remarqué était que la largeur et la profondeur de la scène étaient les meilleures que j’avais entendues chez moi. La profondeur de la scène sur le CD de Amber Rubarth, _Sessions From the 17th Ward_ de Chesky Records, continuait de reculer, mais aussi avec une clarté et une musicalité qui me tenaient en haleine. Au départ, je pensais que la largeur de la scène était bonne, mais pas exceptionnelle, jusqu’à ce que je joue le CD, _Miles & Quincy Live at Montreux_ de Warner Brothers. La largeur de la scène, sur _Paris-Istanbul-Shanghai_ de Joel Grare, allait d’un mur à l’autre et semblait vouloir dépasser les limites de 16 pieds de ma salle d’écoute. Il convient également de noter la qualité de mise au point et l’imagerie du TWO. En écoutant le CD de Wynton Marsalis, _Magic Hour_ de Blue Note, j’ai remarqué comment le TWO jouait une musique qui semblait mélodieuse et lyrique, tandis que les performances apparaissaient solides et avec un haut degré de dimensionnalité. J’ai trouvé cet aspect de la performance du TWO fascinant. La restitution des détails était également réalisée à un niveau élevé. La capacité du TWO à plonger profondément et à ramener ce dernier petit morceau d’information musicale était assez surprenante, surtout étant donné que le niveau de restitution des détails que mon système offre est déjà assez élevé. Cette capacité à récupérer des informations musicales m’a donné une meilleure compréhension de la manière dont les musiciens jouaient certaines notes. La performance des basses avec le TWO dans mon système était spéciale. La combinaison de mes amplificateurs mono BSC et des Wilson Sashas me donne une qualité de basses très agréable, à la fois pleine et autoritaire. Le TWO a apporté à mon système une performance de basses médiums encore plus percutante, et les basses profondes avaient une extension encore plus grande. Ces deux observations étaient plus que subtiles. Sur le plan tonal, le TWO est très neutre, mais je tiens à ajouter que sa performance dans ce domaine ne devrait pas être décrite en termes tels que chaud ou détaillé, mais en termes de plus ou moins “réaliste”. La musique jouée avec le TWO dans mon système semblait beaucoup plus réelle que lorsqu’elle était diffusée avec n’importe quel autre appareil numérique que j’ai entendu, tout simplement.
Le Vermeer Audio TWO DAC est un appareil très spécial. Il a mieux performé que tout autre DAC que j’ai eu l’expérience d’écouter, que ce soit chez moi ou ailleurs. Pour ajouter à ce que j’ai mentionné concernant les performances sonores du TWO, c’est également un excellent préampli. J’espérais trouver un DAC avec une sortie de ligne qui aurait suffisamment de puissance pour alimenter mes amplificateurs de manière à faire jouer mes Sashas à des niveaux satisfaisants. J’ai eu plusieurs DAC dans mon système, y compris mon propre AMR-DP-777, qui sonne merveilleusement bien en tant que DAC, mais dont la sortie de ligne semblait anémique dans mon système, et le BMC Audio PureDAC, qui sonnait étonnamment bien à des niveaux plus bas, mais commençait à sonner dur une fois que je commençais à augmenter le volume. La seule exception des DAC avec sorties ligne que j’ai vraiment aimée était le Bricasti M1, qui faisait un travail suffisamment bon pour que je le trouve satisfaisant. Écouter la sortie ligne du Vermeer était plus que satisfaisant, car cela permettait à mes amplificateurs mono BSC de faire danser les Sashas. Le même caractère sonore que j’ai mentionné concernant le son du TWO s’est transféré à ses performances en tant que préampli. Avec les 7 volts de sortie annoncés du TWO, j’ai eu l’impression d’avoir tout le punch, la puissance et la marge de manœuvre, ainsi que le raffinement sonore, dont je pouvais rêver. Ce caractère sonore était délivré sans que j’ai l’impression de manquer quoi que ce soit en n’ayant pas mon préampli Purity Audio branché dans le système, ce qui, en soi, est révélateur. Le Vermeer TWO DAC n’est pas bon marché à plus de 20 000 $, et il existe une multitude de DAC qui vous offriront également d’excellentes performances pour moins cher, surtout si vous avez déjà un bon préampli. Cela dit, le Vermeer Audio TWO DAC est un meilleur performer que la plupart et offre également une sortie ligne qui rivalisera avec de nombreux préamplis dédiés. Si vous cherchez un DAC de très haut de gamme avec des performances de préampli exceptionnelles, le Vermeer Audio TWO DAC tient ses promesses et mérite votre considération.
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