Computer Audio Design est une petite entreprise basée à Londres, ayant pour objectif d’obtenir le meilleur son possible à partir de l’audio numérique. Le designer Scott Berry est un puriste qui affiche sa passion à travers son DAC 1543 MkII, qui ne dispose que d’une seule entrée et d’une paire de sorties (USB et RCA respectivement). Le câble secteur est un modèle lourd et rigide, qui est captif – vous ne pouvez pas le déconnecter du DAC – et le boîtier est entièrement en acrylique. En conséquence, le CAD est l’un des convertisseurs numérique-analogique les plus naturels et sans effort au monde. Mais cela ne suffit pas à Scott, il réalise que l’ennemi de la haute résolution est le bruit, non pas le bruit des voitures passant à l’extérieur, mais le bruit provenant du secteur et d’autres composants audio. Il a raison, moins il y a de bruit dans un système, plus le fond sonore est silencieux et plus vous pouvez entendre, c’est ce qui différencie le grand du bon dans toutes les formes d’électronique.
Pourtant, nous vivons dans un monde où l’électricité provenant des prises murales est de plus en plus polluée par le bruit provenant de toutes sortes de sources. Certains essaient de combattre ce problème avec des filtres secteur et des régénérateurs, et ces dispositifs aident, mais ils ont généralement des limitations en ce qui concerne l’obtention de suffisamment d’ampérage pour alimenter les amplificateurs. Mais le Ground Control est différent, il ne se place pas entre le secteur et le matériel audio, il se branche directement sur le matériel ou le secteur et absorbe le bruit. C’est essentiellement un dispositif passif, d’où l’absence d’illumination. Scott explique que le Ground Control contient des « matériaux qui convertissent l’énergie haute fréquence en chaleur », car c’est là que se trouve le problème à son avis. Cela provient des alimentations à découpage dans les ordinateurs, les routeurs, les disques NAS, etc., et c’est la principale raison pour laquelle les alimentations linéaires rendent les appareils qu’elles alimentent meilleurs en son, même si cet appareil est un commutateur à large bande qui ne devrait pas avoir d’impact sur le son. C’est le bruit qu’il ajoute au signal qui dégrade le son. La manière dont le GC1 réussit cela est un secret bien gardé, mais ce que Scott dira, c’est qu’il fonctionne sur une très large bande « allant de très hautes fréquences en kHz à plus de 15 GHz ». Un bruit qui est bien en dehors de la bande audio, et pourtant, lorsque vous le réduisez, l’effet n’est pas du tout subtil.
Le GC1 absorbe à la fois le bruit sur la terre de signal qui existe au sein des composants et qui est transporté par le côté négatif de tout connecteur audio entre les composants, et le bruit sur la terre tel que trouvé sur la broche de terre d’une prise secteur et connecté directement à la majorité des composants. Il y a donc beaucoup de possibilités pour que ce bruit circule dans un système. Le GC1 peut être connecté à jusqu’à deux composants individuels avec des câbles se terminant par un certain nombre de connexions, y compris USB, prise banane 4 mm, prise RCA, etc. Ou il peut être branché directement dans le secteur avec un connecteur qui a deux prises bananes pour le GC1 et une prise 13A à l’autre extrémité. Dans mon système, cette dernière approche a produit la plus grande amélioration, probablement parce qu’elle réduit le bruit pour l’ensemble du système, un système qui a plus de deux composants actifs. Mais l’une des premières choses sur lesquelles je l’ai essayé était une étape phono Tom Evans Groove Anniversary, un autre équipement en acrylique, et mon préamplificateur passif Townshend Allegri. Dans cette situation, cela a augmenté la résolution à faible niveau et a rendu les éléments les plus silencieux de la musique plus faciles à apprécier, cela a également amélioré le timing, une qualité que je place très haut dans le panthéon des éléments audio essentiels. Plus tard, j’ai essayé le GC1 sur l’Allegri seul et j’ai été surpris de constater qu’il restait bénéfique, l’explication réside dans le fait qu’il y a du bruit provenant des composants connectés et que l’Allegri le transmet à l’amplificateur de puissance pour être amplifié. En fait, lorsque j’ai déconnecté l’étape phono, le résultat est resté presque le même, le vinyle étant bien sûr une source peu probable de bruit haute fréquence. Cependant, reconnecter le point de terre sur le Groove a eu ses avantages, car il est connecté au secteur après tout. Cette fois, les notes ont gagné en profondeur et en solidité, et le timing a fait ce que je voulais qu’il fasse : il est devenu plus cohérent.
Utilisé avec le DAC 1543 MkII de CAD, un dispositif qui contient les mêmes matériaux que le GC1 afin de le rendre aussi électriquement silencieux que possible, le réalisme a augmenté d’un ou deux crans. En l’enlevant pour vérifier que je ne m’imaginais pas les choses, le son a perdu de son focus, donc je l’ai remis et avec lui est venue une fraîcheur de tempo et de flux musical qui était auparavant masquée par le peu de bruit provenant de ce DAC. Il fait des choses remarquables pour la réverbération, transformant le son de la batterie sur ‘La Grange’ de ZZ Top et révélant précisément ce que font les deux guitares pendant le ‘solo’. Avec un convertisseur moins passionnément construit, un Primare DAC30, le plancher de bruit a chuté de manière audible et il y avait plus de brillance, de clarté et de pureté au son dans l’ensemble. Un autre DAC, le Bryston BDA 3, a ouvert les détails à faible niveau et produit des aigus beaucoup plus propres, et oui, le timing s’est également amélioré. Une source potentielle de bruit dans la plupart des systèmes de streaming…
Les systèmes NAS sont des disques durs en réseau, un périphérique informatique qui n’a pas été conçu en tenant compte de la qualité sonore, mais qui offre un stockage relativement abordable pour les fichiers musicaux. J’utilise quelque chose qui a été conçu pour la qualité sonore, un serveur Melco N1A, qui dispose d’une alimentation linéaire et signifie effectivement que vous n’avez pas besoin d’un switch gigabit du tout. Cependant, il s’est également amélioré de manière marquée lorsque j’ai connecté le GC1. Le son s’est ouvert et a gagné en vitalité avec une restitution plus fluide et pourtant calme, qui a perdu une grande partie de l’éclat associé aux sources numériques.
Lorsque le connecteur de terre secteur est arrivé, j’ai essayé cela et j’ai obtenu un nettoyage dramatique des hautes fréquences en retour. Les notes de piano et les cymbales sont devenues plus nettes, plus claires et moins granuleuses. Dans l’ensemble, cela m’a donné la plus grande amélioration car cela a bénéficié à chaque partie du système, mais finalement, il serait agréable d’avoir les deux. Scott construit une unité GC plus grande qui peut être connectée à la fois au secteur et à plusieurs appareils dans un système, mais il n’est pas un homme à presser, donc ne retenez pas votre souffle.
L’effet Ground Control est que vous vous retrouvez avec un système qui peut être joué à des niveaux plus élevés sans inconfort, car la distorsion et le bruit ont été considérablement réduits. C’est un état de fait gagnant-gagnant qui est si dramatique que l’on se demande pourquoi personne ne l’a fait avant. On peut supposer que les matériaux eux-mêmes sont nouveaux, mais de même, les problèmes qu’ils abordent sont devenus beaucoup plus répandus à l’ère numérique. Les alimentations à découpage ne sont devenues courantes que ces vingt dernières années et les réseaux à large bande sont également relativement récents. Les avancées technologiques apportent leurs propres problèmes et ceux d’entre nous qui ont des systèmes sonores de qualité sont plus susceptibles que la plupart d’en souffrir. Alors, déconnectez ces adaptateurs CPL immédiatement, désactivez le Wi-Fi et éteignez le réfrigérateur. Si cela semble trop drastique, investissez dans une ou plusieurs de ces innocentes boîtes noires et soyez émerveillé. Le GC1 est bien construit et fini, mais semble toujours cher pour un dispositif passif. Pourtant, je défierais quiconque de produire une amélioration aussi significative dans un système sérieux avec quelque chose de plus abordable.
_Jason Kennedy_
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