Un convertisseur ADC, pour Analogique To Digital Converter, propose la fonctionnalité inverse d'un DAC (Digital to Analogic Converter) c'est à dire qu'il est utile pour transformer un signal analogique d'une platine vinyle ou d'une bande par exemple en fichier numérique. En l'occurrence, ce modèle PLAYBACK DESIGNS est capable de générer des fichiers DSD64, DSD128 ou DSD256 de la meilleure qualité qui soit puisque le fondateur de la société, Andreas KOCH, est l'inventeur du SACD puis du format DSD. Personne au monde ne maitrise donc mieux ces technologies ce qui garantit un résultat époustouflant à tel point que les ingénieurs du son et les spécialistes ne sont pas en mesure de distinguer l'original en format analogique de la copie numérique !

Le convertisseur de fonctionne à une fréquence d'échantillonnage très élevée (256FS) et transfère la charge de la conversion vers des fréquences d'échantillonnage inférieures vers le domaine numérique grâce à des algorithmes exclusifs PLAYBACK DESIGNS qui permettent de positionner les produits sur une échelle de performances très élevée. Pour cela, la même architecture programmable FPGA est utilisée comme pour dans tous les autres produits de la marque américaine. Pour la plus haute résolution (DSD256), deux filtres différents que l'utilisateur peut librement choisir ont été développés via l'interface du panneau avant. Une fonction de calibrage automatique a également été intégrée afin de supprimer le décalage DC du signal de sortie numérique.

Les algorithmes de tous les produits PLAYBACK DESIGNS dont évidemment le Pinot font l'objet de recherches et de mises à jour constantes : améliorations et nouvelles fonctionnalités. Ces updates logicielles sont mises gratuitement à la disposition de tous les utilisateurs via des fichiers wave spéciaux codés qu'il suffit de lire sur l'une des entrées numériques.

PLAYBACK DESIGNS utilise des oscillateurs basés sur des MEMS, systèmes micro-électro-mécaniques, dispositifs fabriqués sur mesure offrent une meilleure performance de gigue (jitter) qu'avec des oscillateurs à base de cristaux. Pour aller encore plus loin, PLAYBACK DESIGNS a développé un algorithme très inhabituel pour contrôler la fréquence de l'oscillateur, modèle utilisé en son temps dans le MPS-5 qui a été amélioré plusieurs fois au fil des ans. Cet algorithme permet notamment au PLAYBACK DESIGNS Pinot d'être synchronisé à partir d'une source externe.

Afin de proposer du DSD256, les formats de sortie USB et optique PLink ont dû être étendus et redessinés. Ces deux interfaces prennent désormais en charge tous les formats PCM jusqu'à 384kHz et DSD jusqu'à une fréquence d'échantillonnage de 11,2 MHz (quad DSD). PLink est l'interface de connexion des différents appareils de la marque disposant d'une liaison totalement synchrone et galvanique, interface inégalée en terme de performance sonore et de flexibilité, quelque soit le format audio. L'interface PLink est d'ailleurs la méthode de connexion préférée entre les appareils pour l'enregistrement et la lecture car elle prend en charge tous les formats numériques et ne nécessite aucune conversion. L'interface USB doit être utilisée pour connecter un ordinateur exécutant le logiciel d'enregistrement PLAYBACK DESIGNS ou un logiciel de lecture tiers. Les sorties AES-EBU et Coax prennent eux en charge le PCM jusqu'à 192 kHz et le DSD via DoP à cause de leurs limites de conception.

Un circuit passif protège le signal d'entrée analogique de tout bruit parasite avant de l'envoyer sur les autres composants : un double circuit flottant unique pour éliminer les distorsions de mode, puis un étage de gain différentiel à faible impédance à très large bande passante puis l'étage ADC différentiel de gain actif qui compense toute erreur causée par les potentiomètres analogiques ce qui permet d'obtenir un comportement proportionnel précis entre le bruit et le gain. L'ensemble de l'étage d'entrée est quasi couplé en courant continu avec des caractéristiques subsoniques non perturbées. Le circuit global est à phase linéaire (Bessel) avec un retard de groupe constant pour toutes les fréquences de 0 à plus de 200kHz. Le niveau de distorsion ultra faible du circuit analogique permet de révéler des ingrédients musicaux jamais entendus auparavant. Les deux canaux sont totalement séparés et disposent de leur propre alimentation linéaire. Les niveaux peuvent être réglés individuellement pour chaque canal. Afin de préserver davantage les performances globales, tous les circuits analogiques sont montés sur un circuit imprimé complètement séparé de tous les circuits numériques. Cela démontre la plus grande attention qui a été portée à l'étage analogique du Pinot car il s'agit de l'élément critique de la chaîne.

Le PLAYBACK DESIGNS Pinot utilise une alimentation linéaire nouvellement développée avec un transformateur toroïdal personnalisé et disposant d'un blindage magnétique et électrique intégré de haute technologie en Mu-métal.

L'interface USB prend en charge tous les formats de sortie numérique que le Pinot peut générer ainsi que le mode de retour en boucle de sorte que l'ordinateur d'enregistrement puisse lui renvoyer directement le signal de contrôle où il apparaîtra sur ses sorties numériques pour un contrôle et un monitoring direct via un DAC externe. PLAYBACK DESIGNS propose un logiciel d'enregistrement très facile à utiliser, le "Sonoma Recorder" qui peut être utilisé pour ce type d'application mais d'autres programmes tiers peuvent également être utilisés.

Tous les produits de PLAYBACK DESIGNS utilisent une architecture entièrement synchrone. Cela signifie qu'il n'y a qu'une seule source d'horloge dans le châssis et que tous les dispositifs numériques sont pilotés à partir de cette même source d'horloge. Il existe de nombreuses alimentations à découpage et de nombreux écrans qui ont leur propre source d'horloge intégrée. Cependant, pour les produits audio numériques de haute qualité, ces dispositifs ne conviennent pas car leurs générateurs d'horloge internes seraient asynchrones par rapport à l'horloge d'échantillonnage audio et, par conséquent, provoqueraient des artefacts sonores. C'est pourquoi la conception de PLAYBACK DESIGNS est d'utiliser strictement des composants sans générateur d'horloge interne car ils doivent pouvoir être synchronisés extérieurement par le générateur d'horloge d'échantillonnage audio. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle le Pinot, ainsi que tous les autres produits PLAYBACK DESIGNS utilisent un écran à LED : pour que les appareils sonnent de la meilleure façon possible, sans perturbation d'un écran LCD ou OLED par exemple.

Un bar-graphe à LED est inclus sur le panneau avant du Pinot pour une mesure précise du signal source analogique source analogique et pour le réglage du niveau. Le PLAYBACK DESIGNS Pinot emprunte de nombreux concepts et algorithmes des autres produits de la marque. En son cœur se trouve un convertisseur analogique/numérique professionnel haute résolution, résultat de deux années de recherche et de prototypage intense. Les tests d'écoute en aveugle avec des ingénieurs du son ont montré que le Pinot est tellement transparent lorsqu'il est associé aux DAC de la marque qu'il est difficile de savoir si l'écoute est directe depuis une platine vinyle ou à travers ces appareils numériques.

Quelques exemples d'utilisateurs du PLAYBACK DESIGNS Pinot :
. Label SOMMELIER DU SON, propriétaire HIFI STATEMENT
. Label MOBILE FIDELITY
. LIBRARY OF CONGRESS
. Michael BISHOP, ingénieur du son
. Gus SKINAS du studio SUPER AUDIO CENTER (studio américain spécialiste SACD et DSD)
. David ROBINSON spécialiste du DSD du magazine POSITIVE FEEDBACK ONLINE