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J’ai rencontré Angus Leung, fondateur de WestminsterLab, lors de l’AXPONA 2023. Ce salon m’a donné ma première exposition sérieuse au préamplificateur équilibré WestminsterLab Quest, associé à un ensemble de monoblocs WestminsterLab Rei alimentant une paire de haut-parleurs Von Schweikert Audio Endeavor SE, le tout étant alimenté par le DAC LampizatOr Horizon (que j’ai également examiné ce même mois de juin). J’ai également eu le plaisir de discuter avec Angus lors d’un dîner de l’industrie auquel nous avons tous deux assisté, où nous avons partagé une conversation inspirante et j’ai beaucoup appris sur lui. J’ai aussi enregistré une conversation formelle avec lui au sujet de ses produits durant ce salon et j’ai suivi cela avec une seconde discussion en février 2026. Les deux sont disponibles sur ma chaîne, l’audio analyst©.
Né à Hong Kong, il a été attiré par l’électronique dès son plus jeune âge, travaillant dans un atelier de réparation audio, réparant du matériel et construisant des projets audio comme des amplificateurs de casque pour des amis. Il a commencé à rechercher et à développer des câbles audio sur mesure tout en étudiant l’architecture et en obtenant son diplôme dans ce domaine à l’Université de Newcastle (2006–2009), avec ses études de niveau supérieur complétées à l’Université Métropolitaine de Londres (2011–2013). C’est tout ce temps passé à Londres qui a inspiré le nom WestminsterLab, qu’il a officiellement incorporé en tant qu’entreprise au Royaume-Uni en novembre 2014.
Il est peut-être approprié de constater que cette entreprise prospère a été construite par un designer audio autodidacte et formé pratiquement plutôt que par un ingénieur électronique formellement diplômé. Il s’ensuit également que sa formation en architecture façonne à la fois l’esthétique visuelle et l’ingénierie interne inventive appliquée dans la construction du matériel WestminsterLab. Plutôt que de traiter les composants audio comme de simples boîtes utilitaires, il applique des principes de conception structurelle et spatiale à son approche distinctive de la reproduction musicale.
Associée à sa philosophie minimaliste de « laisser de côté tout ce qui est inutile », cela se traduit par une architecture physique construite autour de chemins de signal courts et d’une disposition efficace, optimisant le flux de signal tout en minimisant le gaspillage structurel. C’est une approche qui a aidé à faire reconnaître son amplificateur WestminsterLab Rei pour avoir parmi les chemins de signal les plus courts jamais mis en œuvre dans un amplificateur haute puissance. Ses produits illustrent la conviction qu’une circuiterie massive et trop complexe n’est pas nécessaire pour délivrer un son accompli et raffiné.
WestminsterLab a introduit les amplificateurs de puissance Classe A Rei à la fin de 2019, suivis par le préamplificateur équilibré Quest correspondant à la fin de 2020/début 2021. L’association fait une déclaration visuelle frappante. La combinaison de leur esthétique unique, de leur approche architecturale ultra-minimaliste, avec des lignes épurées, des textures mates lisses et aucun visuel de vis ou de commandes traditionnelles, ressemble distinctement à une sculpture moderne haut de gamme plutôt qu’à du matériel de laboratoire industriel.
Le WestminsterLab Quest linestage (22 900 $) offre un profil élégant sous la forme d’un bloc monolithique fabriqué à partir d’aluminium de qualité aéronautique 6063 avec une finition mate anodisée et sablée. Mesurant dix-huit pouces et demi de large, quinze pouces et demi de profondeur, quatre pouces et un tiers de hauteur, et pesant seulement vingt-neuf livres, le châssis repose sur trois pieds en laiton massif poli et revêtus contre l’oxydation. Pourquoi seulement trois ? Seulement trois points sont nécessaires pour définir un plan en géométrie euclidienne, et trois pieds resteront toujours en contact avec une surface inégale. Quatre pieds, en revanche, garantissent pratiquement qu’un point de contact flottera librement, introduisant une instabilité mécanique, une répartition inégale du poids et une torsion du châssis, ce qui entraînera à son tour une résonance structurelle, des micro-vibrations et des performances de circuit compromises.
La surface supérieure intègre un panneau en fibre de carbone tissée avec un système de fixation dissimulé, renforçant l’apparence solide et monobloc du châssis. La face avant spartiate ne propose ni boutons, ni molettes, ni affichages conventionnels. Au lieu de cela, elle utilise une matrice personnalisée de 11×21 petits trous micro-perforés fraisés directement dans le côté droit de la face avant en aluminium, illuminée par l’arrière par des LED blanches pour indiquer le niveau de volume et l’entrée source active, avec le logo stylisé de l’entreprise juste en dessous. Les interrupteurs de gestion de l’alimentation et de la terre sont dissimulés sur la partie inférieure, montés près de l’avant du châssis.
Les entrées comprennent trois paires de prises XLR équilibrées, deux paires de sorties XLR équilibrées et deux emplacements d’expansion pour des cartes optionnelles, y compris un DAC interne et/ou un préamplificateur phono. Avec une réponse en fréquence déclarée de 2 Hz à 100 kHz (±0,1 dB), le Quest est évalué à moins d’un dix-millième de pour cent (<0,0001 %) de THD à 1 kHz.
Les WestminsterLab Rei monoblocks (33 900 $/paire) sont tout aussi saisissants en apparence. Mesurant juste un peu plus de neuf pouces de large, quatre pouces et demi de haut, et douze pouces et demi de profondeur, ces monoblocs hybrides de classe A sont remarquablement compacts, pesant un peu plus de 35 livres. Leur châssis est également usiné par CNC à partir d’aluminium de qualité aéronautique 6063 dans une configuration de châssis divisé qui isole l’alimentation des électroniques audio, tandis qu’un agencement de dissipateurs thermiques asymétriques réduit encore la résonance mécanique.
Le dessus présente un panneau en fibre de carbone distinct intégré dans l’enceinte principale en aluminium, et l’ensemble repose sur une troïka de pieds en laiton massif personnalisés finis dans ce même revêtement anti-oxydation. Le panneau avant fait écho à l’apparence propre et dégagée du WestminsterLab Quest, avec seulement un petit logo illuminé dans le coin inférieur droit, et son interrupteur de mise sous tension est également soigneusement dissimulé hors de vue, mais facilement accessible, sur le panneau inférieur du côté droit du châssis.
Le panneau arrière comprend une entrée XLR équilibrée, une deuxième prise XLR équilibrée pour le bouclage avec un deuxième amplificateur Rei (comme cela a été mis en œuvre pour cette audition), et une paire de bornes de haut-parleur WBT NextGen 0710 à 5 voies. La puissance de sortie est de 100W sous 8Ω, 200W sous 4Ω, et 400W sous 2Ω, avec une réponse en fréquence de 5 Hz à 40 kHz (±0,1 dB) et moins de un dixième de pour cent (<0,1%) de THD à 1kHz à pleine sortie de 100W.
Le design du WestminsterLab Rei intègre plusieurs innovations notables, y compris un appariement de transistors à tolérance extrêmement serrée et un châssis asymétrique qui réduit les micro-vibrations. Les lecteurs curieux peuvent approfondir ces détails sur le site web de WestminsterLab.
Cependant, il vaut la peine de jeter un coup d’œil de plus près à la technologie iBias propriétaire de WestminsterLab, un système de biais dynamique « glissant ». Cette approche hybride de Classe A remonte à Nelson Pass, qui l’a conçue et brevetée en 1975 pour son amplificateur phare Threshold 800A, une approche qui a depuis connu une acceptation et une adoption croissantes dans l’industrie. Dans le Rei, iBias offre la pureté sonore et l’échelonnement de puissance linéaire de la Classe A pure sans la chaleur, la consommation d’énergie et le volume que l’on obtient avec l’exécution traditionnelle.
Rappelez-vous cette mention de la capacité en mode ponté ? Le pontage configure les deux canaux de l’amplificateur pour fonctionner de manière différentielle, l’un poussant la tension positive tandis que l’autre tire la tension négative à travers les bornes du haut-parleur. Bien que cela n’ait clairement aucun impact sur la topologie de circuit interne des amplificateurs individuels, cela transforme le duo en un système d’entraînement différentiel push-pull à la sortie du haut-parleur. En d’autres termes, un amplificateur sort le signal audio standard, tandis que l’autre canal sort une version inversée, déphasée de 180 degrés de ce même signal.
Dans cette configuration, avec deux WestminsterLab Reis par canal fonctionnant en mode mono ponté, la puissance de sortie grimpe à 400W sous 8Ω et à un impressionnant 800W sous 4Ω, surpassant légèrement la sortie de 700W de mes amplificateurs de référence Audionet MAX. La différence de volume réel entre 700 et 800 watts est pratiquement imperceptible ; les Reis en mode ponté offrent un peu plus de la moitié d’un dB supplémentaire par rapport aux MAX.
Lorsque j’ai parlé avec Gary Leeds, partenaire gérant de “Hear This” à Newport Beach, Californie, et importateur et distributeur américain de WestminsterLab, de la possibilité de passer en revue la configuration pontée du Rei, il était tout aussi enthousiaste à propos du projet. Mon raisonnement était simple… après tout, c’était ainsi qu’Angus avait à l’origine conçu et prévu l’utilisation des Reis. Avec le deuxième ensemble d’amplificateurs Rei, Gary a expédié le kit de pontage MasterBuilt Reference II optionnel requis (7 500 $). Une fois que ces magnifiques, petits et ultra-légers appareils ont été câblés et rodés, il était temps d’écouter. Tous les détails sur mon système de référence et ma pièce peuvent être trouvés ICI.
La tapisserie sonore plus complexe et expressive construite par la sortie collaborative des amplificateurs bridgés WestminsterLab Rei, alimentant mes fondations Von Schweikert Audio ULTRA.9, était tout simplement extraordinaire ! J’étais franchement mal préparé au degré de performance élevée dont j’étais gratifié, y compris les gains marqués en termes de vitesse globale, d’échelle et d’immédiateté. Dans cette configuration bridgée, leur contribution combinée était remarquablement enrichie, offrant une performance remarquablement suggestive, sinon complètement indistinguable, de certains amplificateurs exotiques et de classe mondiale beaucoup plus coûteux. Et surtout, ce n’était pas simplement l’arithmétique de leur puissance doublée. La puissance brute seule ne peut pas commencer à expliquer les avancées sonores que j’ai entendues ; les gains se sont manifestés dans presque toutes les catégories de performance, à des niveaux bien au-delà de ce que le courant ajouté pouvait expliquer à lui seul. Voici comment cette performance se décompose.
La performance des graves de ce « Full Monte » d’électronique WestminsterLab était caractérisée par un contrôle exceptionnel, une musicalité et un impact dynamique. Leur prise amplifiée sur, et leur contrôle agile des, registres les plus bas offraient un contrôle exemplaire lors de passages dynamiques difficiles, transmettant une riche couleur tonale, révélant de subtiles nuances rythmiques, tout en fournissant une livraison merveilleusement musicale, hautement contrôlée et remarquablement percutante. La gamme médiane portait une clarté étincelante et une transparence, fleurissant avec une riche couleur tonale et une chaleur organique sans jamais basculer dans un territoire trop mûr ou artificiel. Une écoute prolongée révélait une légère élévation incisive à travers la gamme médiane et les aigus inférieurs. Là où de nombreux amplificateurs Uber peuvent avoir tendance à une nature plus détendue, soit à travers une légère récession dans la région de présence (environ 2 à 5 kHz), soit à travers un plancher de bruit ultra-bas qui échangerait l’ardeur contre une résolution de bas niveau impeccable, cet amplificateur penchait plutôt vers un caractère vif et engageant. Cette légère accentuation favorise une connexion émotionnelle plus directe avec la musique, un compromis préférable à la tendance opposée de détente.
Les aigus étaient présentés avec une résolution exceptionnelle et une transparence délicate et raffinée, contribuant à un sens engageant d’effort et d’extension sans entrave. Des médiums supérieurs aux octaves les plus élevées, le système capturait des nuances remarquables, rendant magnifiquement le texturage délicat des harmoniques complexes articulées par des violons, des violoncelles et des pianos bien enregistrés, et développant des traînées de décadence exceptionnelles sur les cymbales, les triangles et les claves. Malgré ce niveau supérieur d’incisivité et de vitesse transitoire, la région n’a jamais frôlé la netteté clinique, la stérilité ou une luminosité agressive.
Avec cet assemblage WestminsterLab pleinement réalisé en place, l’enveloppe sonore globale de mon système semblait étonnamment vivante, offrant une vibrance médiane organique et lumineuse. J’ai été frappé par la combinaison de concentration, de clarté, de résolution et de transparence sans effort. Son sens vivifiant de flux organique et de facilité timbrale imprégnait les enregistrements d’une naturalité convaincante, d’une fluidité et d’une tonalité plus riche et plus inclusive.
Comme déjà noté, la résolution raffinée de l’association Quest/Rei en pont, et son impact sur la transparence systémique globale, rivalise étroitement avec les références d’amplification de niveau sommet, s’approchant clairement de la performance de classe mondiale des meilleurs amplificateurs disponibles aujourd’hui. Cette compétence a fourni une insight exceptionnelle dans l’expression nuancée des instruments acoustiques et de la voix humaine, rayonnant d’intonation avec une présence naturelle et une riche tonalité, tout en découvrant des textures fines et subtiles, comme de délicats coups de pinceau dans les hautes fréquences ou l’espace acoustique, sans jamais sonner gravé ou analytique.
Cet assemblage amélioré des machines phares de WestminsterLab a délivré une vitesse transitoire fulgurante et une précision de classe mondiale, ne rondissant ni n’adoucissant les transitoires de tête ni n’atténuant les notes musicales en déclin. Cette capacité transitoire permet également aux instruments de prendre vie de manière plus distincte et vivante dans un espace ou un fond exceptionnellement sombre. Ensemble, ces forces ont imprégné la musique d’un sens inéluctable de vivacité et de dynamisme.
Dans le paysage audio vibrant et de niveau sommet d’aujourd’hui, des amplificateurs extrêmement accomplis avec des noms comme Heisenberg, 3050, M10, Apex, ou même Relentless établissent des normes sans compromis, allant de 120 000 $ à plus de 400 000 $ la paire. Ces machines règnent en maître, exerçant une influence claire sur la prise structurelle, le contrôle des basses fréquences, le macro-dynamisme explosif et la réserve de puissance. Elles délivrent un niveau de résolution microscopique et une mesure sans précédent de précision clinique, celle qui rend un enregistrement avec la clarté d’un souffle retenu, rétablissant les limites absolues capturées par le matériel source. Pourtant, même par rapport à cette norme, ce que l’alignement en pont et en quadriphonie des amplificateurs WestminsterLab Rei a délivré a réussi à se démarquer comme exceptionnel. Bien que cette construction discrète ne puisse pas reproduire entièrement l’autorité et la prise des basses fréquences de pointe, le macro-dynamisme et la réserve de puissance, ou la densité harmonique presque sans défaut, le superposition de la scène sonore et la solidité de l’image de ces offres phares précédemment nommées, je dois également admettre que son agilité gracieuse et élevée, combinée à une expressivité lumineuse, vibrante et exceptionnellement contrôlée, a offert une expérience globale si convaincante, rappelant ces électroniques de niveau sommet, qu’elle mérite d’être célébrée. En résumé, la construction amplificatrice en pont de WestminsterLab Rei, entraînant les haut-parleurs les plus accomplis et expressifs d’aujourd’hui, a considérablement réduit l’écart avec l’amplification de poids ultra-haut de gamme, et ce, pour un investissement bien moindre.
Fabriqué à la main à Hong Kong, cet ensemble plus petit, plus léger et singulièrement unique ne duplique pas parfaitement la performance des titans établissant des références d’aujourd’hui. Il n’en a pas besoin. Ce qu’il réalise rivalise avec cette élite de manière si convaincante que, même sans une véritable parité, il se présente comme l’une des propositions de valeur les plus inspirantes dans l’audio haut de gamme aujourd’hui. Un audit n’est pas seulement conseillé ici ; je suggérerais qu’il est obligatoire avant de finaliser tout achat. Écoutez-les. Je ne peux pas imaginer que vous repartiez en désaccord.
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