WESTMINSTERLAB est une marque de HiFi originaire de Hong Kong, spécialisée dans la fabrication d’équipements et de câbles audio de haute qualité. J’ai précédemment partagé sur la chaîne YouTube « HI FI发烧台 » des vidéos sur leur système de préamplificateur et amplificateur de puissance : le préamplificateur modèle QUEST et l’amplificateur de puissance mono modèle REI. L’apparence de ce système est extrêmement minimaliste et raffinée, par exemple, le panneau avant du préamplificateur ne dispose que d’un écran à points et toutes les opérations se font via une télécommande, avec un style rappelant le luxe discret des appareils suisses. Pour en savoir plus, vous pouvez consulter la vidéo précédente sur HI FI发烧台 (lien ici).
WESTMINSTERLAB a une approche sonore franche et non embellie, visant à restituer l’essence de la musique. Bien que certains audiophiles puissent trouver que sa tonalité est trop neutre, c’est précisément ce que j’apprécie — je crois fermement que la tonalité et la perception musicale proviennent de la musique elle-même et non de la coloration par l’équipement. Ainsi, j’ai été impressionné par les performances du QUEST et du REI.
Récemment, j’ai appris que WestminsterLab a lancé un tout nouvel amplificateur de tête de lecture, le MONOLOGUE, et j’ai immédiatement saisi l’occasion de l’évaluer dans ma salle d’écoute. Après plus d’un mois d’écoute approfondie, je partage maintenant mes impressions avec les passionnés de musique et de vinyle.
Le MONOLOGUE prolonge le style minimaliste de la marque, avec un design à demi-largeur. Le dessous est équipé de trois pieds anti-vibrations en cuivre, et le panneau avant en aluminium massif ne présente que le nom de la société et un indicateur d’alimentation. Le bouton d’alimentation se trouve en bas à droite du boîtier, et l’arrière est également épuré : prise d’alimentation IEC, sorties équilibrées gauche et droite, ainsi qu’un ensemble d’entrées modulaires — c’est là la caractéristique principale du MONOLOGUE. Actuellement, la marque propose plusieurs types de cartes d’entrée : – Carte de module de tête de lecture optique : compatible avec les têtes de lecture optiques DS Audio et d’autres marques à venir. – Carte de module d’entrée MM/MC : offre un réglage de gain à quatre niveaux de 40 dB à 70 dB, avec possibilité de définir l’impédance des têtes MC et la capacité des têtes MM, avec également des versions d’entrée équilibrée/RCA disponibles. – Carte de module d’entrée mono MM/MC : même fonctionnalité que ci-dessus, optimisée pour les systèmes mono. Le couvercle du boîtier est en fibre de carbone, offrant des caractéristiques de résistance aux interférences et de légèreté, et peut être facilement démonté pour remplacer les cartes modulaires.
En ouvrant le couvercle, on peut voir qu’une moitié de l’espace interne est consacrée au système d’alimentation, équipé d’un transformateur toroidal de grande taille et de condensateurs haut de gamme WIMA. Le circuit imprimé est également recouvert d’une plaque en fibre de carbone pour réduire les interférences et garantir un fond sonore silencieux. Le niveau de sortie analogique est situé à l’arrière de l’appareil, réduisant ainsi la longueur du chemin du signal pour améliorer la fidélité.
J’ai testé le MONOLOGUE avec différentes têtes de lecture, y compris : – Tête de lecture optique : DS Audio Grand Master (modèle phare) et DS E3 (modèle d’entrée). – Têtes de lecture à bobine mobile : Phasemation PP2000 et Lyra Delos. Les performances du MONOLOGUE sont qualifiées d’« impartiales » : – Il reflète avec précision les caractéristiques de chaque tête de lecture, avec une très faible coloration. – La délicatesse de l’analyse et le contraste dynamique des têtes optiques sont clairement présentés, la différence entre Grand Master et DS E3 étant évidente. – Parmi les têtes MC, le PP2000 offre une douceur chaleureuse tandis que le Delos est vif et léger, créant un contraste saisissant, comme un « miroir révélateur » dans le monde de l’audio. Bien que le boîtier soit compact, l’alimentation généreuse permet d’atteindre un niveau de dynamisme et de rapidité de qualité Hi-End, sans aucune sensation de répression. La tonalité est neutre mais pas plate, préservant pleinement la texture et la richesse du vinyle — bien sûr, si l’enregistrement du disque est médiocre, le MONOLOGUE le révélera également, ce qui est une caractéristique dont les avis peuvent diverger.
Le plus grand avantage du MONOLOGUE réside dans sa conception modulaire, permettant à l’utilisateur de simplement remplacer la carte modulaire pour être compatible avec divers types de têtes de lecture. Certains pourraient se demander : « Pourquoi ne pas intégrer toutes les entrées dans un seul appareil ? » Du point de vue des audiophiles, une entrée unique évite totalement les interférences, ce qui est également la clé de son faible bruit de fond et de son obscurité profonde.
Cette évaluation du MONOLOGUE a été une expérience agréable. Bien que certains passionnés croient que « la lune étrangère est plus ronde », selon mon expérience, cet amplificateur de tête est à même de rivaliser avec des produits de niveau équivalent en Europe et en Amérique, faisant honneur à l’audio de Hong Kong ! Les préamplificateurs QUEST et les amplificateurs REI de WestminsterLab ont déjà établi leur réputation sur les marchés européens et japonais, et il est à espérer qu’ils reviendront en force à Hong Kong à l’avenir.
Vous souvenez-vous que lors de l’évaluation du QUEST et du REI, j’avais suggéré à la marque de développer un amplificateur intégré ? Eh bien, ce rêve est devenu réalité ! Ce nouvel appareil a été présenté pour la première fois au salon de l’audio de Munich en mai, et les démonstrations ont suscité beaucoup d’attente !
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