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Vivid Audio a lancé son premier produit en 2004 : le haut-parleur Oval B1. Comme chaque modèle Vivid qui l’a suivi, l’Oval B1 a été conçu en Grande-Bretagne par Laurence Dickie, mais est fabriqué dans l’usine de Vivid en Afrique du Sud. Bien que j’aie eu connaissance du B1 peu après sa sortie, je n’y ai prêté que peu d’attention, ainsi qu’à tout autre haut-parleur Vivid, jusqu’en 2010, lorsque j’ai examiné de près le B1 lors d’un salon audio et réalisé qu’en dessous de son extérieur unique se trouvaient des idées de conception très avancées que je n’avais jamais vues mises en œuvre dans un haut-parleur — comme la manière dont les haut-parleurs étaient montés dans le caisson, de quoi le caisson était fait, et même sa forme. Arrivant tard à la fête mais enfin intrigué, j’ai passé en revue l’Oval B1 plus tard cette année-là. En le faisant, j’ai réalisé qu’il avait été une négligence de ma part de ne pas m’intéresser à leurs haut-parleurs auparavant — l’Oval B1 n’était pas parfait, mais son son sensationnel en faisait mon haut-parleur préféré à moins de 20 000 USD la paire. (Le prix de vente au détail était alors de 15 000 USD la paire ; il est maintenant de 18 000 USD la paire.) Environ 18 mois plus tard, j’ai examiné le modèle Giya G2, le deuxième modèle le plus haut de gamme de Vivid (50 000 USD la paire) — c’est toujours le haut-parleur à large bande le mieux sonnant que j’ai eu dans ma salle d’écoute. Lorsque Vivid a célébré son dixième anniversaire, en 2014, Dickie a été convaincu par des amis et des collègues, y compris Philip Guttentag, cofondateur de Vivid, de faire quelque chose qu’il n’avait jamais envisagé auparavant : redessiner complètement l’un des modèles existants de Vivid. Intrigué, il a décidé que l’Oval B1 serait le candidat idéal — c’est le modèle qui a tout commencé, et il avait l’impression qu’au cours de la décennie précédente, il avait beaucoup appris, en particulier en concevant les modèles phares Giya. Le résultat est l’Oval B1 Decade, ou B1D pour faire court. Ce n’est pas un remplacement de l’original B1, qui est toujours disponible, le B1D est produit en édition limitée de 400 paires : 200 paires dans la finition Piano Black, que je n’ai pas encore vue, et 200 paires en Rosso Red, dans laquelle ma paire d’examen est arrivée — elles avaient fière allure. Le B1D se vend au prix de 28 000 USD la paire et représente le summum de ce que Dickie et Guttentag estiment pouvoir être réalisé dans la série Oval.
Laurence Dickie m’a dit que les premiers choix qu’il a faits dans la refonte de l’Oval B1 concernaient ce qui resterait inchangé : sa forme générale de caisson principal ovale fixé de manière permanente à un support et une base, le tout ressemblant vaguement à une raquette de tennis ; et sa configuration de haut-parleur à trois voies et demie avec un tweeter orienté vers l’avant, un haut-parleur de médiums et un woofer, avec un second woofer orienté vers l’arrière. Ensuite sont venues les différences. L’ensemble du caisson, du support et de la base du B1 est fabriqué à partir d’un composite de résine rempli de minéraux ; dans le B1D, ce matériau n’est utilisé que pour le support et la base. Le caisson du B1D est fabriqué à partir des mêmes matériaux que la série Giya : résine renforcée de fibre de verre infusée sous vide, sandwichant un noyau en balsa. Le caisson léger et rigide qui en résulte a une fréquence de résonance beaucoup plus élevée que celle du B1, ce qui signifie que toute résonance du caisson est encore moins susceptible d’être entendue lorsque le haut-parleur reproduit de la musique. Selon Dickie, le passage à des matériaux plus récents, beaucoup plus laborieux, explique la majeure partie de la différence de prix de 10 000 USD entre le B1 et le B1D.
Pour offrir un lancement d’onde fluide pour chaque haut-parleur tout en améliorant l’apparence de l’enceinte, les panneaux avant et arrière du B1D sont désormais légèrement convexes au lieu d’être plats, comme dans le B1, et tous les haut-parleurs sont maintenant légèrement en retrait dans les panneaux avant et arrière, chacun entouré d’un biseau peu profond et arrondi. Dans l’ensemble, cette sculpture rend l’enceinte encore plus élégante et attrayante à mes yeux. Les ports avant et arrière du B1D sont strictement ovales, contrairement à la forme d’œuf utilisée dans le B1, et des arêtes courent désormais autour des panneaux avant et arrière. Ces arêtes rencontrent les périmètres des deux grilles en maille métallique fixées magnétiquement, fournies pour chaque enceinte : une pour l’ensemble du panneau avant, l’autre pour l’ensemble du panneau arrière. Comme sur toutes les enceintes Vivid, aucun boulon ou vis de haut-parleur n’est visible car il n’y en a pas. Au lieu de cela, le tweeter et le haut-parleur de médiums sont fixés aux tubes coniques de la société, qui dissipent efficacement l’énergie arrière produite par les diaphragmes des haut-parleurs. Dickie a initialement développé cette technologie de tube conique pour Bowers & Wilkins, où il a travaillé du début des années 1980 jusqu’au milieu des années 90, pour une utilisation dans l’enceinte Nautilus. (La Nautilus, lancée en 1993, est encore en production aujourd’hui – elle a eu la plus longue durée de vie de tous les designs B&W à ce jour.) Dickie a utilisé des tubes coniques dans chaque modèle Vivid. Chaque tube est fixé à l’arrière du cabinet avec un seul boulon, et les woofers avant et arrière opposés sont connectés entre eux à l’intérieur du cabinet avec une épaisse tige métallique, pour créer un effet d’annulation de force conçu pour réduire la quantité de résonances atteignant le cabinet. Pour découpler davantage tous les haut-parleurs de l’enceinte, il y a un joint torique en silicone entre le cadre de chaque haut-parleur et le cabinet. Avec le B1, il était difficile de fixer les câbles de haut-parleur aux bornes qui émergent du bord arrière de la base de l’enceinte – même avec les pointes de sol installées, la base est fine et basse. La base plus épaisse du B1D offre un peu plus d’espace pour connecter les câbles à ses deux ensembles de bornes (pour le bi-câblage, si vous le souhaitez ; des cavaliers sont fournis pour le câblage simple, ce que j’ai fait). Ce n’est toujours pas facile, mais c’est mieux. Gravé sur une petite plaque métallique sur le dessus de la base, vers l’arrière, se trouvent le logo de Vivid et les mots “Édition limitée.”
Le B1D utilise le tweeter à dôme D26 de Vivid de 1″ (26 mm) et le haut-parleur de médiums à dôme D50 de 2″ (50 mm), tous deux utilisés dans le B1 et ici croisés à la même fréquence : 3500 Hz. Mais au lieu d’être laissés sans protection, comme dans le B1, chaque haut-parleur a sa propre grille fixée de manière permanente. La vulnérabilité des dômes de tweeter et de médiums, qui sont en alliage d’aluminium, a été un problème pour les propriétaires d’enceintes Vivid depuis le début – les dômes de Vivid sont plus fragiles que la plupart et se bossellent facilement. Selon Dickie, ces petites grilles n’altèrent pas le son. Si vous laissez les grilles principales de côté, ce que j’ai fait pendant la plupart de mes écoutes – les enceintes sonnaient et avaient meilleur aspect sans elles – vous pouvez être un peu plus tranquille en sachant que ces petits haut-parleurs sont bien protégés. Les deux woofers C125 du B1D ont des cônes en alliage d’aluminium de 5″ (125 mm) et incluent des améliorations par rapport aux woofers utilisés dans le B1.
La principale différence est que Dickie a déplacé l’aimant de l’arrière pour que l’aimant entoure désormais la bobine. Pour le modèle haut de gamme de Vivid, le Giya G1 (68 000 $/paire), il a découvert les avantages de ce positionnement, comme il me l’a expliqué dans un e-mail : “Déplacer l’aimant n’améliore pas seulement l’efficacité du système, dans ce cas nous donnant un espace de 25 mm au lieu de 20 mm avec la même quantité de matériau, mais cela augmente également de manière spectaculaire la reluctance magnétique autour de la bobine mobile, diminuant ainsi son inductance et améliorant les performances dans les hautes fréquences.”
Comme dans le B1, le woofer arrière du B1D fonctionne avec une pleine puissance en dessous de 100 Hz pour compléter le woofer avant dans les basses fréquences, mais est atténué au-dessus de cette fréquence. Le woofer avant fonctionne dans toute la plage des basses jusqu’à ce qu’il passe le relais au médium à 880 Hz. L’extension des basses du B1D est spécifiée à 35 Hz. Les nouveaux woofers du B1D, ainsi que la refonte du filtre pour les accueillir, ont produit des résultats profondément différents lorsque nous avons fait mesurer l’enceinte dans la chambre anéchoïque du Conseil national de recherches du Canada. Dans les graphiques tracés pour les mesures du B1 original, une grande annulation d’environ 8 dB était visible juste en dessous de 400 Hz lorsque le microphone était placé directement devant l’enceinte, sur l’axe du tweeter – résultat des sorties des woofers avant et arrière qui s’annulent en phase. Mais cette annulation ne se propageait pas tout autour de l’enceinte. Lorsque le microphone était dirigé vers le milieu de chaque côté de l’enceinte, à la même distance que lors de la mesure sur l’axe du tweeter, l’annulation des woofers était presque complètement éliminée. Quel effet précis l’annulation sur l’axe aurait dans une salle d’écoute pleine des réflexions des murs des ondes sonores directes, personne ne le savait, car aucune salle n’est identique. Mais cela avait toujours dérangé Dickie de le voir dans les mesures, et la plupart des consommateurs et même des critiques ne comprenaient pas pourquoi cela était là. En conséquence, l’une des raisons pour lesquelles je n’ai pas reçu ma paire de B1D pour test avant décembre 2015 – six mois après qu’un prototype ait été montré au High End de Munich – était parce que Dickie travaillait encore sur les nouveaux woofers et le filtre pour atténuer cette annulation. Nos mesures montrent que son travail valait la peine ; l’annulation sur l’axe est désormais réduite à environ 2 dB – une réduction de 6 dB, ce qui est significatif. Dans le même e-mail, Dickie m’a expliqué comment il a pu le faire : “L’effet d’avoir une réponse croissante [dans les nouveaux woofers] est plutôt plus dramatique. Plus d’énergie dans le médium dans le pilote avant signifie que nous pouvons avoir une meilleure atténuation du pilote arrière, tout en préservant la réponse de puissance globale et en réduisant ainsi l’interaction des deux dans la plage médium jusqu’à 100 Hz.”
3 ohms. Ils ne font aucune recommandation pour une amplification minimale, mais lorsque j’ai alimenté les échantillons de test à travers les prises de 4 ohms des amplificateurs à tubes monauraux JE Audio VM60 de 60 W, j’ai pu les pousser à des niveaux d’écoute très élevés avant que les amplis ne commencent à distordre – si vous n’avez pas besoin de jouer une paire très fort dans une très grande pièce, je pense que 60 W sera un minimum sûr.
Si vous souhaitez vraiment envoyer une grande puissance à une paire de B1Ds, leur puissance maximale supportée avec de la musique est spécifiée comme étant audacieusement de 300W. À 5 pieds de distance, mesurée à partir des centres des tweeters, avec 20 degrés de toe-in, ce qui est ma configuration typique pour mes enceintes dans ma pièce. 5 pieds de chaque enceinte. Cela a bien fonctionné pour les basses, le bas du milieu et les aigus, mais j’avais un peu trop d’énergie dans le haut-médium — les B1Ds ne sonnaient pas brillants, mais étaient trop en avant dans les médiums supérieurs. J’ai fini par orienter les enceintes tout droit (sans toe-in), ce qui a mis leurs tweeters à un peu plus de 8 pieds de distance. Cela a parfaitement atténué l’avant tout en conservant toutes les basses et en fournissant encore une énergie suffisante dans les aigus extrêmes. J’ai alimenté les B1Ds principalement avec mon amplificateur stéréo Blue Circle Audio BC204 (150Wpc dans 8 ohms ou 250 dans 4 ohms). Je les ai également utilisés avec l’ampli stéréo GS150 d’Audio Research (155Wpc dans 8 ou 4 ohms), que je suis en train de tester, ainsi qu’avec les monoblocs JE Audio. En amont, il y avait le préamplificateur Simaudio Moon Evolution 740P, avec l’alimentation optionnelle Moon Evolution 820S; le DAC HD30 de Hegel Music Systems; et mon ordinateur portable Samsung fonctionnant sous Windows 10, JRiver Media Center 20, et le service de streaming musical Tidal. La connexion du DAC à l’ordinateur se faisait avec un câble USB AudioQuest Carbon, avec un des filtres JitterBug d’AQ entre le Carbon et le port USB. Les signaux analogiques étaient transmis par des interconnexions Crystal Cable Standard Diamond et des câbles de haut-parleur Siltech Classic Anniversary 330L. Tous les appareils électroniques étaient branchés sur l’un des deux conditionneurs de puissance Shunyata Research Venom PS8 (un pour les composants source et un pour les amplis), chacun avec un réducteur de bruit/ suppresseur EMI Shunyata Venom Defender branché dans une des prises. Les câbles d’alimentation Venom HC de Shunyata étaient sur le préamplificateur et le DAC, mais pour les amplis de puissance, j’ai utilisé le cordon standard de chaque entreprise.
La première fois que j’ai joué les Oval B1 originaux de Vivid, en 2010, j’ai été étonné par leur reproduction des médiums et des aigus : les voix des hommes et des femmes étaient projetées avec une clarté, un détail et une aisance troublants ; les touches de piano sonnaient incisives, puissantes et claires ; les guitares jaillissaient sur la scène sonore avec une vitalité et une immédiateté. Je n’avais jamais entendu un son aussi clair et ouvert. À cet égard, la barre avait été élevée pour moi ; en comparaison, les enceintes par ailleurs excellentes qui ont suivi — les Sonus Faber Olympica III (13 500 $/paire), Magico S5 (29 500 $/paire), et Polymer Audio Research MKS (42 000 $/paire) — sonnaient fermées et moins claires. Depuis l’Oval B1, seules deux autres enceintes ont affiché ce genre d’ouverture, de transparence et d’aisance à travers les médiums et les aigus, et ce sont toutes deux des Vivid : la Giya G2… et maintenant l’Oval B1 Decade. Le morceau 1kHz FLAC, Columbia) — une piste que j’avais également jouée à travers les B1 — sa voix rauque projetait depuis la scène centrale avec autant de présence et d’immédiateté que je n’ai jamais entendues. Lorsque la voix de soutien de Patti Scialfa entre plus tard dans la chanson, sa voix sonnait incroyablement claire et précise — il n’y avait absolument aucun voile entre sa voix et moi. Mais cet enregistrement de 1987 est loin d’être parfait, avec un son métallique commun aux enregistrements numériques de cette époque, et les B1Ds m’ont vraiment permis d’entendre ses défauts.
Ils n’étaient pas si apparents dans la voix de Scialfa, mais étaient particulièrement remarquables dans celle de Springsteen, ainsi que dans sa guitare — tous deux avaient une qualité quelque peu métallique qui n’était pas un défaut des haut-parleurs mais de l’enregistrement, comme je le sais en ayant écouté “One Step Up” à travers de nombreux systèmes et haut-parleurs différents. L’important était que la dureté était plus apparente à travers les B1Ds que jamais auparavant. En résumé, le “son” des B1Ds hyper-révélateurs changeait avec l’enregistrement. High, Low or In Between, du duo voix et violoncelle de Katarina et Svante Henryson (24/96 FLAC, BIS), est un enregistrement sobre et intime dans la lignée des albums de Musica Nuda. Alors que les B1Ds mettaient en lumière les défauts de l’enregistrement vieux de 30 ans de Springsteen, les forces de cette sortie de 2016 brillaient — la voix envoûtante de Katarina m’a captivé dans la reproduction propre et sans effort des B1Ds, que ce soit à volume chuchoté ou à des niveaux d’écoute extraordinairement élevés ; la richesse du son du violoncelle de Svante m’a également frappé, tout comme la grande quantité de détails ; et la scène sonore semblait réalistement précise en termes de placement des musiciens, de la distance entre eux et de la taille de l’espace dans lequel ils ont été enregistrés. Dans l’ensemble, les B1Ds mettaient en avant le soin et l’attention apportés pour faire en sorte que cet enregistrement sonne authentiquement comme deux musiciens jouant dans la pièce de l’auditeur.
Puis il y avait “The Road”, de l’album Running on Empty de Jackson Browne (Asylum), enregistré et sorti en 1977. La meilleure version sonore de ce morceau que j’ai trouvée est un téléchargement FLAC 24/192 qui semble avoir d’abord été publié dans l’édition DVD-Audio de cet album. Les 2:58 premières ont été enregistrées dans la chambre 301 de l’Cross Keys Inn, à Columbia, Maryland, et le reste en direct lors d’un concert au Garden State Arts Center, à Holmdel, New Jersey. La transition est évidente peu importe les haut-parleurs que vous utilisez, la voix de Browne passant d’une ambiance proche et intime dans la chambre d’hôtel à quelque chose de plus fort et plus réverbérant, avec un équilibre tonal légèrement différent, lors du concert. Mais, comme avec la dureté de la piste de Springsteen, à travers les B1Ds, cette transition était beaucoup plus marquée que je ne l’avais jamais entendue — à tel point que j’ai été surpris la première fois que je l’ai écoutée à travers les Vivids, même si je l’avais entendue de nombreuses fois auparavant et savais qu’elle arrivait. Le B1D est l’un des haut-parleurs les plus révélateurs disponibles.
Mais je me souviens que j’étais suffisamment impressionné pour avoir écrit cela à propos de The Mission : “J’ai entendu les voix plus distinctement à travers le B1 que par tout autre haut-parleur que j’ai testé.” Autant dire que toute cette clarté était toujours présente avec les B1Ds, accompagnée d’une scène sonore avec la meilleure combinaison de largeur, de profondeur et de mise au point précise des images sonores des instruments et des voix sur cette scène sonore que j’ai expérimentée. Dans “Gabriel’s Oboe”, en particulier, la profondeur de la scène s’étendait bien au-delà du mur avant de ma pièce, avec les timbales sonnant exceptionnellement claires et situées extrêmement loin à l’arrière de la scène, si bien focalisées là que je pouvais tendre mon bras, pointer un doigt vers l’extérieur, regarder ce doigt comme une lunette de tir, et dire, “ces timbales sont juste là.
Il était étrange d’avoir un positionnement aussi identifiable. Dans des morceaux tels que “Misguided Angel” et “Sweet Jane”, de The Trinity Session, la voix de Margo Timmins se tenait au centre de la scène avec une énorme palpabilité et avec une présence légèrement plus marquée que les instruments des autres musiciens, résultat de sa proximité avec le microphone et également de sa voix soutenue par une amplification à travers un haut-parleur Klipsch Heresy modifié, une astuce que le producteur Peter J. Moore utilisait pour s’assurer qu’elle sonnait suffisamment forte et pleine par rapport aux autres musiciens. Les positions de Margo et des autres musiciens étaient aussi facilement identifiables qu’elles l’avaient jamais été, mais ce qui m’a vraiment frappé avec ces morceaux, c’était l’immense ambiance, qui semblait s’étendre bien au-delà du mur avant de ma pièce — ce qui était normal, étant donné que cet album a été enregistré dans le sanctuaire d’une grande église. Je n’avais jamais entendu cette ambiance aussi clairement — cela rendait la recréation de l’espace par les B1Ds d’autant plus convaincante.
J’ai souligné la combinaison ci-dessus parce que, lorsque j’ai comparé le son des B1Ds avec ceux de deux des meilleurs haut-parleurs que j’ai récemment testés, ils ne surpassaient pas les deux haut-parleurs dans tous les aspects. Les Domain Omni PX1 de Muraudio (63 000 $/paire) surpassaient les B1Ds en largeur et en profondeur, mais les images des PX1 avaient tendance à être légèrement distantes et diffuses. Les Focal Sopra No2 (13 999 $/paire) projetaient des images dans ma pièce qui étaient tout aussi nettes, tangibles et spécifiques que celles des B1Ds, mais les Vivids surpassaient les Focal en largeur et en profondeur. Cependant, lorsqu’il s’agissait de tout faire en même temps, les B1Ds étaient les champions. Je regrettais de ne pas avoir eu les Oval B1 de Vivid ici, et particulièrement leurs Giya G2, ne serait-ce que pour comparer leurs aigus à ceux des B1Ds — cet aspect de leur son me fascinait. Bien que le même tweeter soit utilisé dans les trois modèles, je ne me souviens pas que le B1 ou le G2 sonnaient aussi propres dans les aigus que le B1D, ni ne reproduisaient le registre supérieur des pianos aussi précisément — ils étaient propres et précis, mais le B1D l’était d’une manière troublante.
En écoutant un FLAC de Decca, j’étais aussi stupéfait par la précision et l’immédiateté des frappes de Lisitsa que par la propreté des fréquences les plus élevées de son piano : totalement et indéniablement pristine. De plus, les fréquences supérieures du B1D sonnaient assez proéminentes et sans un soupçon de rolloff — s’élevant dans la stratosphère, pensais-je en écoutant — ce qui a sans aucun doute contribué au son ouvert et spacieux des haut-parleurs, mais m’a également causé un peu d’inquiétude… Avec les B1Ds ayant tant d’énergie dans les aigus et un son aussi incisif dans l’ensemble, j’étais un peu inquiet quant à la façon dont ils reproduiraient des enregistrements qui eux-mêmes ont trop d’énergie en haut. J’ai écouté un FLAC de XL Recordings, qui peut sonner carrément désagréable à travers certains haut-parleurs — à travers les Magico S5, cela avait sonné si brillant qu’il en était presque strident. Les B1Ds n’ont pas dompté la brillance inhérente de 21, mais la stridence perçante n’était pas là — le son était bien plus agréable.
En écoutant d’autres enregistrements qui présentent le même type d’accentuation des hautes fréquences, j’ai entendu leur accentuation des hautes fréquences — le B1D ne réduisait en rien les fréquences les plus élevées du spectre audio — mais ce que je n’ai pas entendu, c’est la dureté ou l’agressivité produite par des haut-parleurs dont la sortie HF n’est pas aussi bien maîtrisée. Au début, j’étais tenté d’écrire que le B1D possède l’un des tweeters les plus clairs que j’ai jamais entendus, mais le son d’un tweeter est grandement influencé par le cabinet qui l’entoure — la diffraction peut altérer même la sortie du meilleur tweeter. Au lieu de cela, je dirai que l’extrémité supérieure du B1D était la plus claire que j’ai jamais entendue — jamais. La reproduction des basses du B1 est le talon d’Achille de cet excellent haut-parleur. J’ai trouvé que les basses supérieures du B1 étaient un peu trop accentuées, et l’ensemble de la région des basses inférieures à supérieures n’était pas aussi serré, détaillé et clair que les fréquences supérieures. Ce manque de précision, de détail et de clarté a créé un manque d’intégration perceptible entre les sorties du woofer avant et du médium, ainsi qu’un léger manque de cohérence à travers le spectre audio — la qualité de sortie de tous les transducteurs du B1 n’était pas tout à fait identique. Si j’avais dû attribuer des notes, j’aurais donné un A au tweeter et au médium du B1, et un B aux woofers. Ces woofers devaient rattraper leur retard. Ils l’ont fait. Comme mentionné ci-dessus, la forme des ports, le filtre de crossover et les woofers eux-mêmes sont tous différents dans l’Oval B1 Decade. Les résultats : aucune accentuation dans les basses supérieures, un peu plus d’extension dans les basses inférieures, beaucoup plus de détails des basses les plus basses à travers le médium inférieur, et un mélange idéal des sorties des quatre transducteurs, des basses les plus profondes aux plus hautes. Par exemple, à 1:26 dans “I’m Going to Make a Cake” de Glass, interprété par Valentina Lisitsa, la pianiste commence vraiment à frapper les registres inférieurs de son piano. Évidemment, les woofers seront plus sollicités ici, mais ce n’était pas comme si les B1D me faisaient savoir où leurs woofers commençaient à faire leur travail ; la transition du transducteur de médium au woofer avant, puis au woofer arrière complétant le devant, était totalement transparente — ce qui n’était pas le cas avec les B1. Donc, contrairement au B1, je n’ai aucune réserve concernant les basses de l’Oval B1 Decade — si ce n’est que le B1D n’avait pas beaucoup de sortie dans les basses en dessous d’environ 40 Hz. Cela ne devrait pas être surprenant pour un haut-parleur avec seulement deux petits woofers dans un cabinet assez petit — le B1D laissait entrevoir des fréquences dans l’octave inférieure du spectre audio qu’il ne pouvait tout simplement pas atteindre. En revanche, je viens de commencer à examiner le KEF Blade Two, qui se vend pour un sou de moins de 25 000 $ la paire — 3000 $ de moins que le B1D. Les woofers de 5 pouces sont disposés dans une configuration de force annulante dans un cabinet probablement deux fois plus volumineux que celui du B1D. J’ai écouté “FLAC, Rezolute Music/EMI”, deux morceaux riches en basses, et comparé leurs sons à travers les Vivids et les KEFs. Pas de question — les Blade Two pouvaient creuser beaucoup plus profondément, pour un son plus rempli de la pièce avec un poids dans les basses supérieur. Mon meilleur avis est que le Blade Two peut descendre jusqu’à 30 Hz, sinon un peu plus bas, avec un véritable impact, ce qui le rapproche vraiment de la pleine bande passante.
La gamme complète nécessite une extension des basses jusqu’à 20 Hz, le bas de la bande audio, à des niveaux de sortie qui correspondent aux basses supérieures, aux médiums et au-delà. Bien sûr, la Giya G2 de Vivid peut également atteindre des fréquences plus basses que la B1D — jusqu’à au moins 30 Hz, avec une autorité incroyable. C’est là que la B1D a principalement échoué par rapport à la G2 : dans les basses profondes. Et quand il s’agit de pousser les limites, je crois que la G2 peut jouer un peu plus fort que la B1D. J’ai joué du rock vraiment bruyant à travers la B1D à des volumes choquants — bien plus élevés que la plupart des haut-parleurs de taille similaire peuvent jouer, et plus élevés que la plupart des gens n’oseraient jamais jouer leur haut-parleur. Le son des B1D s’est bien maintenu sous un tel châtiment, mais dans certains passages extrêmement forts, je pouvais sentir que je ne devrais pas les pousser plus loin — les plus subtiles indications de compression et de dureté dans les hautes fréquences commençaient à apparaître, des signes que si je les augmentais beaucoup plus, une distorsion sérieuse et/ou compression pourrait survenir. Je me souviens avoir joué les Giya G2 de plus en plus fort sans jamais entendre de contrainte — j’ai arrêté de pousser plus fort uniquement parce que personne dans son bon sens n’écouterait à ces niveaux. Augmenter le volume jusqu’à ce que je casse quelque chose ne semblait pas être la chose prudente à faire. Mais la Giya G2 coûte 50 000 $/paire — 22 000 $ de plus qu’une paire de B1D — et d’après ce dont je me souviens de son son, elle surpasse vraiment la B1D uniquement en extension des basses fréquences et en capacité de sortie maximale. En dehors de ces limitations, je suis aussi séduit par le son des B1D dans ma pièce maintenant que je l’étais par le son des Giya G2 à l’époque. Pour ceux qui ont des budgets illimités, la taille de la pièce déterminera probablement lequel sera le meilleur choix. Ma très grande pièce pourrait tirer parti des basses prodigieuses des G2 et de leur capacité de sortie très élevée, et leurs armoires beaucoup plus grandes ne paraîtraient pas déplacées. Mais dans un espace plus petit, je prendrais une paire de B1D sans hésiter.
Lorsque j’ai entendu que Laurence Dickie avait commencé à réviser l’Oval B1 de Vivid Audio, je ne pensais pas qu’il pourrait apporter beaucoup d’amélioration. Mais l’Oval B1 Decade ne sonne pas seulement un peu mieux que le modèle original — il sonne tellement mieux qu’il se classe désormais aux côtés des très meilleurs modèles de Vivid, les Giyas, qui coûtent tous beaucoup plus cher (et pour certaines pièces, une paire de B1D pourrait être le meilleur choix). Lorsque j’ai parlé avec Dickie après avoir retourné les échantillons de révision de l’Oval B1 Decade, il a avoué qu’il avait même été surpris par l’ampleur de l’amélioration. Pour ceux qui apprécient les qualités sonores des conceptions d’enceintes de Dickie, telles qu’une clarté et une ouverture sans égal, l’Oval B1 Decade vaut bien l’augmentation de prix non négligeable de 10 000 $. En résumé, c’est un succès complet. Mais avec l’Oval B1 Decade dans le sac et produit uniquement en édition limitée, je me demande ce que Vivid Audio a prévu ensuite. Dickie va-t-il revisiter un autre design existant pour voir combien il peut être amélioré ? Ou va-t-il concevoir quelque chose de complètement nouveau et repousser une fois de plus les limites ? Quoi qu’il en soit, il faudra beaucoup pour surpasser ce qu’il a réalisé avec l’Oval B1 Decade. Elle et la Giya G2 de Vivid sont les deux meilleurs haut-parleurs que j’ai jamais entendus.
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