Playback Designs a été fondée au milieu des années 2000 par Andreas Koch, son propriétaire et ingénieur en chef. Employé dans les années 80 par la marque suisse Studer, il s’est intéressé très tôt à la conversion numérique et a participé, chez Sony, à la mise au point du format Direct Stream Digital (DSD), destiné à l’enregistrement et à la lecture de haute qualité.
En créant Playback Designs, son objectif était de concevoir le meilleur équipement de lecture numérique fondé sur le DSD, en dépassant les limites du CD-Audio. Le premier produit fut le MPS-5, intégrant un transport CD/SACD Teac et un DAC basé sur une puce FPGA (Field Programmable Gate Array).
Une puce FPGA offre à Andreas Koch la liberté totale de programmer ses propres algorithmes de conversion, avec la possibilité d’améliorer l’appareil via de simples mises à jour, comme le fait Apple. Ce n’est pas un hasard si des marques comme Nagra, Meitner ou EMM Labs ont fait appel à ses compétences.
Le lecteur CD/SACD du MPS-8, tout en métal, provient de D\&M, un spécialiste japonais haut de gamme ayant développé ce transport selon les spécifications de Playback Designs. Les alimentations analogiques sont montées sur cartes en céramique, complètement séparées des circuits numériques, et les trois transformateurs toriques sont blindés individuellement.
Tous les fichiers PCM sont d’abord filtrés via un algorithme spécifique d’Andreas Koch, puis convertis en DSD modulé à très haute fréquence, générant une onde quasi-sinusoïdale avant la conversion numérique-analogique — jusqu’au DSD1024 (8x DSD64).
Pour éliminer le jitter, Playback Designs utilise un système maison baptisé PDFAS (Playback Designs Frequency Arrival System), développé sans recours aux boucles à verrouillage de phase (PLL) classiques. Le contrôle de volume, bien que commandé numériquement, reste analogique.
Entrées numériques :
* USB : jusqu’à 384kHz PCM / 11.2MHz DSD
* AES/EBU : jusqu’à 192kHz PCM, DSD via DoP
* Coaxiale : jusqu’à 192kHz PCM, DSD via DoP
* TosLink : jusqu’à 96kHz PCM
* PLINK optique : jusqu’à 384kHz PCM / 11.2MHz DSD
Sorties analogiques :
* XLR symétriques
* RCA asymétriques
Sortie numérique :
* PLINK optique (PCM et DSD natif)
Origine : États-Unis Dimensions : 460 x 130 x 430 mm Poids : 18,2 kg Finition : Bleu sidéral Prix : 30 390 € (télécommande incluse)
Options :
* Streamer-X2 (Tidal, Qobuz, Deezer, vTuner, Roon Core) : 3 390 €
* Transport CD/SACD MPT-8 Dream (sans DAC) : 22 590 €
* DAC MPD-8 Dream : 26 990 €
Site fabricant : [www.playbackdesigns.com](https://www.playbackdesigns.com) Distributeur France : [www.prestigeaudio-diffusion.fr](https://www.prestigeaudio-diffusion.fr)
Tester le MPS-8, c’est comme essayer une Ferrari sur un circuit de F1. L’écoute a eu lieu chez Philippe Perrot (PHP Audio), dans une salle d’écoute sans compromis. Le Playback Designs MPS-8 ne cherche pas à séduire artificiellement : pas de coloration chaude, pas de détails forcés ni de dynamique tapageuse. Il délivre en numérique toute la richesse de l’analogique, avec une fidélité impressionnante.
La lecture est d’une fluidité remarquable : claire et douce, transparente et raffinée, expressive et organique. Aucun stress, aucun voile, aucun manque. Seuls des systèmes très résolutifs, comme les panneaux Alsyvox, peuvent exprimer pleinement le potentiel de ce lecteur.
Il lit quasiment tous les formats, sans faiblesse, et n’invite pas à la comparaison tant sa reproduction est évidente.
Le seul regret : ne pas avoir pu écouter le module Stream-X2. Philippe Perrot a toutefois partagé son retour après installation : mise en place simple, pilotage via iPad, synchronisation instantanée. Même sans rodage, le streamer est très bien timbré, dynamique, neutre et réaliste. La différence avec l’écoute CD est minime.
Avec la Dream Series (DAC + transport CD/SACD + serveur), Playback Designs promet de faire rêver là où d’autres n’osent même pas. Et le MPS-8 en est la preuve.
Il fait partie de ces rares appareils qui deviennent des références, et balaie définitivement le cliché d’un numérique « froid » ou « clinique ».
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