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Si vous regardez simplement le lecteur SACD/CD MPS-8 de Playback Designs, vous pourriez penser qu’il ne s’agit que d’un « autre lecteur SACD phare ». Cependant, lors de ma première rencontre avec le MPS-8 au salon de Munich en 2017, le fondateur Andreas Koch m’a expliqué que c’était un produit sur lequel Playback Designs avait travaillé pendant deux ans, réexaminant complètement l’architecture de conversion numérique-analogique et redessinant entièrement la technologie de conversion. Ce lecteur SACD de « niveau de rêve » atteint un niveau d’exigence tel qu’il frôle la perfection. Andreas Koch, qui a été l’un des responsables du projet Sonoma et a ouvert la voie au DSD, a consacré plus de vingt ans à la recherche. L’architecture de conversion numérique-analogique du MPS-8, bien qu’elle reste dans le domaine de la technologie DSD, a été poussée à un nouveau sommet technique grâce à un algorithme exclusif, atteignant une fréquence d’échantillonnage de 50 MHz ! À 288 MHz, cette augmentation significative de la fréquence d’échantillonnage vise à préserver les précieux harmoniques d’extension haute fréquence. Même si l’oreille humaine ne peut pas percevoir ces harmoniques, elles permettent à la musique d’apparaître plus naturelle et d’avoir une saveur analogique.
Ainsi, que le signal numérique que vous envoyez soit PCM ou DSD, le MPS-8 effectuera une première montée en échelle DSD de haute qualité, puis utilisera un algorithme exclusif pour l’augmenter à 50 MHz. Jusqu’à présent, je n’ai pas vu d’autre marque ou produit proposer une architecture de conversion numérique-analogique aussi innovante que celle proposée par Playback Designs. Bien que certains aient réalisé des suréchantillonnages à très haute fréquence pour le PCM avec des multi-bits, je n’ai pas vu d’autres faire cela avec l’architecture DSD, à part le MPS-8.
De plus, la puce FPGA pourra être mise à jour via des mises à jour du firmware, ce qui signifie que le MPS-8 utilise actuellement un algorithme exclusif développé par Playback Designs pendant deux ans, et qu’il est possible qu’ils améliorent encore cet algorithme dans quelques années sans que vous n’ayez besoin de remplacer l’appareil. Playback Designs peut fournir des mises à jour de firmware gratuites. Prenons l’exemple du lecteur SACD MPS-5 lancé il y a plusieurs années. Depuis sa sortie, environ neuf ans se sont écoulés, et le fabricant a déjà proposé 20 mises à jour logicielles, ainsi qu’une mise à jour matérielle. Les mises à jour logicielles sont entièrement gratuites, tandis que la mise à jour matérielle est payante, mais cela montre que Playback Designs s’efforce de protéger l’investissement audio de ses clients. Auparavant, lorsqu’on achetait des équipements numériques, il fallait remplacer le matériel pour suivre les nouvelles spécifications des formats de musique numérique. Aujourd’hui, Playback Designs permet de rester à jour grâce à des mises à jour logicielles gratuites (s’écrivant dans le firmware de la FPGA).
Actuellement, le MPS-8 prend en charge les services de streaming numérique comme Tidal et les logiciels de gestion de bibliothèque musicale comme Roon. Le MQA, qui a commencé à gagner en popularité ces deux dernières années, continue de s’étendre, et il est difficile de prédire quels nouveaux services de streaming musical ou formats de musique différents émergeront à l’avenir. Cependant, grâce à sa conception modulaire et évolutive, Playback Designs permettra des mises à jour continues à l’avenir. De plus, toutes les cartes de circuits imprimés sont entièrement isolées magnétiquement, y compris le transformateur, qui utilise un isolant en molybdène pour éliminer les interférences EMI/RFI. En ce qui concerne le plateau, le couvercle est renforcé par deux couches supplémentaires, offrant une protection maximale au plateau SACD/CD. Le DAC nécessite une horloge de correction intégrée pour réduire les erreurs de synchronisation, ce qui est un principe fondamental bien connu des audiophiles. La précision de l’horloge de correction a un impact majeur sur la qualité sonore, mais les sources numériques ont généralement une autre horloge, à savoir l’horloge de correction de l’affichage numérique.
Cette technologie de correction horaire unique a été développée par Playback Designs pendant vingt ans. Si vous utilisez directement le MPS-8 comme un SACD/CD traditionnel, vous pourrez pleinement profiter de la musique. Cependant, si vous le connectez à un ordinateur, quelques préparatifs sont nécessaires. Il est important de noter que le Stream-X est un accessoire optionnel, permettant une connexion directe à Tidal, Quobuz, Deezer et vTuner. Grâce à DLNA, il prend également en charge Roon, ce qui fait du MPS-8 un DAC prêt pour Roon. Les utilisateurs de PC devront se rendre sur le site officiel de Playback Designs pour télécharger le pilote, configurer la sortie audio USB et la désigner comme AKDesign USB Audio. Les paramètres du logiciel de lecture doivent également être configurés pour pointer vers AKDesign USB ASIO. Vous pouvez visiter le site officiel de Playback Designs pour télécharger le logiciel d’enregistrement gratuit Sonoma, qui affichera l’interface d’enregistrement. Il suffit de cliquer sur “démarrer l’enregistrement”, puis de lire le SACD sur le MPS-8, et le logiciel d’enregistrement Sonoma enregistrera le fichier audio DSD. Une fois la piste terminée, appuyez sur la barre d’espace, et le logiciel Sonoma se préparera automatiquement à enregistrer une nouvelle piste. C’est une fonctionnalité importante du MPS-8. Avec une sortie de 5Vrms, l’échelle de volume est affichée numériquement de 0 à 200.
Deuxièmement, en raison de l’énorme gain de sortie, il y a un risque de surcharger l’amplificateur en aval. Bien que plus le gain de sortie soit élevé, plus le son sera plein, dépasser la capacité de l’amplificateur entraînera une distorsion de surcharge. À 1V, lorsque vous passez à un gain variable, la plage de réglage se situe entre 160 et 175. À 160, le son est clair et brillant, mais avec moins de basses. À 175, les basses sont les plus riches, mais avec des enregistrements riches en basses, le son peut sembler trop lourd. La plupart du temps, le réglage se fait autour de 170.
La qualité sonore du MPS-8 est pure et transparente. En écoutant le deuxième mouvement lent du « Concerto pour piano n° 2 de Chopin » de Rubinstein sur SACD, les cordes sont délicatement tissées, et les bois répondent, accueillant l’apparition du piano. Le piano, hésitant, produit des notes avec une sensation de viscosité appropriée, représentant la manière fluide de Rubinstein. Lorsque le même thème est repris, le piano monte d’une octave, avec des notes rondes et brillantes, ressemblant à des perles scintillantes, cristallines mais avec un éclat doux. Les riches détails musicaux et les harmoniques présentent à la fois la réalité et la beauté de l’enregistrement. Avec le MPS-8, vous ne manquerez pas ces détails d’enregistrement, ce qui vous rapproche encore plus de la scène d’enregistrement.
La scène sonore du MPS-8 est remarquablement profonde et vaste, mettant en valeur le violon de Xie Lin. Passons à un morceau plus difficile, avec le « 1812 Overture » de Tchaïkovski dirigé par Durand et l’Orchestre de Minneapolis, version SACD de Mercury. Au début de l’ouverture, le volume de la musique est extrêmement faible, avec les cordes produisant des sons délicats, entrelacés avec les bois. Le tambour de timbre vient briser le calme des cordes, créant une atmosphère de tension avant la guerre. Les vagues de son se succèdent, atteignant le thème, où l’armée russe est représentée par des cordes rapides et agiles, tandis que la Marseillaise symbolise l’armée française, apparaissant d’abord avec vigueur, mais semblant se disperser lors de la seconde apparition. Le MPS-8 présente la puissance du tambour de timbre de manière forte et rapide, avec une clarté remarquable et une ampleur généreuse. Les coups de canon, avec les cuivres jouant une mélodie victorieuse, résonnent, et les basses arrivent par vagues, le MPS-8 offrant des basses pleines, denses et rapides, pour une expérience sonore des plus satisfaisantes !
En termes de fonctionnalités, le MPS-8 maintient le lecteur SACD/CD traditionnel, tout en intégrant des entrées numériques complètes. Il prend également en charge la lecture en streaming numérique, et peut même enregistrer des fichiers SACD. C’est une source numérique « tout-en-un », et c’est aussi une source sonore riches en émotions musicales de rêve.
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