
• Rythmique, rapide et précise • Tout s’imbrique parfaitement, quel que soit le genre musical • Les filtres numériques ajoutent de la valeur • L’interface web est facile à utiliser • Finition magnifique et robuste
• Cela coûte un peu (mais vous en avez vraiment pour votre argent)
Le Helios est le DAC/streamer de référence de Weiss et est sur le marché depuis 2023-2024. Nous avons eu l’occasion de tester le Helios pendant une période prolongée. Il n’y a pas beaucoup d’appareils qui ont été présents dans les foyers de tous les rédacteurs ; le Weiss Helios mérite cet honneur. Pourquoi ? Lisez la suite ! La longueur de cette critique reflète combien il y a à dire sur le Helios. Le Weiss Helios a également été utilisé dans les critiques de l’amplificateur de puissance Kora TA-480 et du streamer Eversolo T-8, et dans cette critique, vous pouvez lire comment nous avons vécu ce DAC/streamer.
Le Weiss Helios n’est pas uniquement un DAC, mais dispose également d’un logiciel pour traiter les flux numériques sur le réseau en plus des entrées numériques. En avril 2026, Weiss a publié une mise à jour du firmware. À notre grande surprise, Qobuz Connect a été ajouté en plus de UPnP et Roon, qui sont les protocoles existants pour le streaming sur le Helios. Cela fonctionne bien ; cela ajoute principalement de la facilité d’utilisation. En termes de son, Audirvāna reste meilleur, mais nous nous attendons à entendre une amélioration avec chaque mise à jour du firmware. Il est très agréable de pouvoir contrôler le Helios directement sans l’intervention d’un ordinateur ou d’un Pi. Les ingénieurs de Weiss ont connecté Qobuz Connect à leur propre logiciel écrit. Cela signifie que le signal numérique est récupéré depuis les serveurs de Qobuz et traité au sein du moteur interne, et l’ensemble des filtres numériques intégrés disponibles fonctionne également avec Qobuz Connect. Mais avant d’examiner le matériel et de commencer à écouter, nous plongeons dans le parcours de Daniel Weiss pour mettre le Helios en perspective.
Weiss n’a pas besoin d’introduction dans le monde du studio. Les meilleurs studios du monde utilisent le matériel fabriqué par le fondateur et homonyme Daniel Weiss depuis les débuts de l’audio numérique. Les convertisseurs AD et DA pour le mastering, les processeurs numériques pour l’égalisation, les dé-essers et la compression sont toujours à la pointe de la technologie après plus de 30 ans. Depuis quelques années, les appareils externes Weiss sont disponibles sous forme de plug-ins logiciels. La société suédoise Softube a écrit le code pour les plug-ins Weiss avec la coopération de Daniel Weiss. Daniel nous a parfois dit que les versions logicielles sont aussi bonnes que les appareils et qu’il est heureux que cela permette à encore plus de gens d’utiliser la technologie. Oui, nous sommes fans de cette marque et cela est également dû à la personne de Daniel Weiss. Pour illustrer : le collègue Martijn était dans le stand de Weiss lors de la foire audio High End, où le DAC/streamer 502 était en fonctionnement et pouvait être écouté à travers des écouteurs Audeze. Après avoir écouté un moment, Martijn a complimenté Daniel sur le son du DAC/streamer, à quoi Daniel a répondu : « Oui, c’est un très bon casque. »
Daniel Weiss a reçu un Grammy technique en 2021 pour son rôle dans le développement du traitement de signal numérique. Pour ceux qui ne sont pas familiers avec cette catégorie des Grammy, les lauréats précédents incluent Ray Dolby, Rupert Neve (mixeurs), Robert Moog (inventeur de synthétiseurs), Les Paul (enregistrement multipiste), Leo Fender (guitares). Cela indique l’importance du rôle de Weiss dans le développement de l’audio numérique. Il est souvent mentionné sa contribution au développement de convertisseurs de fréquence d’échantillonnage qui rendent divers standards numériques compatibles. Il a réalisé cela dès les années 1970. Weiss a également apporté une contribution importante aux premiers enregistrements numériques, rendant les tables de mixage analogiques adaptées à la production numérique grâce à des interfaces qu’il a lui-même construites.
Nous avons approfondi un peu plus et il s’avère que la mission de Daniel Weiss depuis 1985 a été de rendre la chaîne de mastering entièrement numérique sans conversions inutiles. Aux débuts du CD, le traitement de signal (EQ, effets, scène sonore, etc.) n’était pas encore numérique. Les enregistrements l’étaient, donc les enregistrements numériques étaient convertis en analogique, traités et masterisés sur du matériel de studio analogique avant d’être reconvertis en numérique. Ai Ai Ai ! Weiss a rendu ce processus entièrement numérique pour la phase de mastering de la production en studio grâce à une série d’interfaces : égaliseurs numériques, compresseurs/limiteurs, convertisseurs de fréquence d’échantillonnage, débruitage, déclicage, dé-essai, et j’en passe. À l’époque (années 1980), Weiss a développé un DSP à point flottant 40 bits. Presque tous les CD dans le monde, produits dans des studios de mastering de qualité, ont été finalisés avec l’équipement de Weiss. Cela pourrait-il expliquer pourquoi nous trouvons souvent les CD originaux des années 80 et 90 sonnant si remarquablement bien ?
• Rythmique, rapide et précise • Tout s’imbrique parfaitement, quel que soit le genre musical • Les filtres numériques ajoutent de la valeur • L’interface web est facile à utiliser • Finition belle et robuste
• Cela coûte un peu (mais vous en avez en réalité beaucoup)
Prix : 22 500 €
Weiss a une gamme de produits de studio professionnels et une pour les consommateurs. Pour cette dernière catégorie, Weiss propose actuellement les convertisseurs DA suivants : • DAC204-mk2 : DAC et convertisseur de format numérique • DAC205-mk2 : DAC avec entrée coaxiale et optique • DAC501/502-mk2 : DAC/streamer Comme le DAC 501/502, le Weiss Helios est équipé des plugins logiciels mentionnés précédemment. En utilisant la télécommande, mais encore mieux via l’interface web, vous pouvez régler différentes catégories DSP selon vos préférences. Plus d’informations à ce sujet plus tard. À l’introduction du Helios, Weiss écrit que les 40 ans de connaissances, de développement et d’histoire de la marque sont rassemblés dans cette unité. Ou pour le dire dans les mots de Weiss, “nous savons une ou deux choses sur l’audio numérique.”
Le Helios ressemble au DAC502 à l’extérieur, mais cela ne concerne que l’extérieur. Lorsque nous déballons le Helios, nous le remarquons d’abord par son poids. À 14 kilos, le Helios est presque 10 kilos plus lourd que le DAC502. Le boîtier a un cadre intérieur en acier inoxydable et le châssis extérieur est fabriqué en plaques d’aluminium épaisses. À bord du Helios se trouve le convertisseur D/A ESS Sabre ES9038PRO HyperStream II à 32 bits ; le Helios utilise 4 canaux DAC, en parallèle pour chaque sortie analogique. Le DAC502 utilise 2 canaux et possède également un autre DAC ESS.
À l’avant, nous voyons le bouton d’alimentation et un écran tactile sur la gauche. Derrière les entrées numériques se trouvent des connexions XLR, coaxiales, optiques USB et Ethernet. Les sorties analogiques sont à sortie simple et équilibrée. Il y a une sortie casque séparée, commutée via l’op-amp ; le signal passe par les sorties analogiques à l’arrière du Helios. Weiss propose un câble pour casques, soit à sortie simple, soit équilibrée.
Là où le Helios se distingue vraiment, c’est qu’il dispose de l’op-amp OP2-B intégré, un « amplificateur opérationnel » développé par Weiss lui-même. En fait, c’est le centre de contrôle entre ce qui sort de la chaîne de signal numérique et comment il est pré-amplifié pour les sorties analogiques. Le circuit analogique du Helios a été complètement reconstruit et dispose de deux canaux de sortie séparés pour la sortie casque. Cet op-amp agit comme le commutateur central et le préampli entre les circuits numériques et analogiques. Daniel Weiss nous a déjà dit qu’un DAC est principalement un appareil analogique. Dans le Helios, le traitement du signal entre les parties numériques et analogiques est très bien implémenté. Lors des tests d’écoute, il se démarque toujours : la pureté de phase, la rapidité et la précision. Il sonne très naturel, et cela est apparemment largement dû à la qualité de l’op-amp Weiss OP2-B.
Une télécommande infrarouge peut être utilisée pour faire fonctionner le Helios, ainsi que l’écran tactile sur l’appareil. Nous avons principalement travaillé avec l’interface Web pendant la période de test. Avec notre navigateur, nous nous connectons au Helios et cela nous permet de régler toutes les fonctions de manière très simple et précise. Et cela nous amène immédiatement à un aspect dans lequel le Helios diffère des autres DAC que nous avons eu le plaisir d’écouter jusqu’à présent. Un convertisseur DA pourrait être comparé à un préamplificateur phono. Il traduit un signal en niveaux audibles par l’homme. Une fois réglé, c’est une boîte qui doit simplement faire son travail. Allumez-le et ne pensez pas à lui. Réglez et oubliez. Le Helios est différent. Il permet à l’utilisateur d’ajuster le signal en détail. Cela commence par la tension de sortie pour les sorties ligne et la sortie casque. Sur le forum Alpha Audio, les lecteurs ont partagé à quel point un bon accord entre la tension de sortie et la tension d’entrée fait une grande différence.
Chaque piste musicale a un motif différent : en dynamique, en plage dynamique, en compression. Avec cela, chaque piste a également une sortie électrique différente. L’interface web du Helios facilite grandement la manipulation de ces tensions de sortie. Et ce n’est que le début. Le Helios abrite une version grand public des DSP que Weiss applique dans sa gamme audio professionnelle. Plus d’informations à ce sujet plus tard. Au fait, vous pouvez capturer des préréglages via l’interface web dans la télécommande ; 12 préréglages sont possibles.
• Rythmé, rapide et précis • Tout s’imbrique parfaitement, quel que soit le genre musical • Les filtres numériques ajoutent de la valeur • L’interface web est facile à utiliser • Finition belle et robuste
• Cela coûte un peu (mais vous en avez en fait beaucoup)
Prix : 22 500 €
Comme vous le savez, je suis principalement dans l’audio personnel. Le matériel audio est sur mon bureau ; quelques DAC, un lecteur CD, un reclocker et des amplificateurs de casque. Les enceintes sont secondaires pour moi. Si je veux écouter des enceintes, j’ai un large éventail de moniteurs haut de gamme à choisir dans le studio au Nieuwplaatz, des champs proches aux longues portées. Chez moi, j’utilise actuellement le Libratone Live Lounge et le Lounge (la critique peut être lue ici). Ce sont des enceintes Airplay (actives) avec des tweeters ondulés qui ont également une entrée 3,5 mm. Plus ou moins destinées à être un début ludique au test, je connecte le Helios au Libratone Live. Ce qui ressort immédiatement, c’est la précision de la lecture. Le Helios « déchire totalement », comme on disait autrefois. C’est principalement les basses et la percussion qui donnent une base solide à la musique avec chaque morceau. La correction de phase de la lecture garantit que cela sonne bien, même entendu depuis une autre pièce ou un autre étage. Pas de basses bouillonnantes ni d’extraits de son. C’est comme si un véritable instrument jouait. Le Libratone sonne soudain comme un moniteur de studio. Et oui, nous entendons cela même sur une enceinte active – comparativement parlant – très modeste qui a plus de 10 ans. C’est une célébration de la précision et de la musicalité. Cela surprend également les visiteurs (« où sont les enceintes, cela doit vraiment bien sonner »).
Le collègue Martijn a eu le Helios chez lui. Voici quelques-unes de ses notes d’écoute : L’album « Dislocation Blues » de Jeff Lang et Chris Whitley est un album masterisé à un volume de sortie élevé et avec beaucoup de dynamique. Les microphones sont placés près des amplis de guitare. Sur de nombreux morceaux, Chris Whitley joue sur une National Steel Guitar et Jeff Lang montre ses riffs de blues sur guitare électrique. La combinaison produit un signal audio complexe, un parcours d’obstacles microdynamiques pour les DAC. Plus près du son qu’avec le Helios est presque inconcevable, mais à aucun moment cela ne vacille. La ligne entre le proche et l’intrusif est fine, mais le Weiss Helios reste bien du bon côté. Le son ne devient jamais saturé, vous ressentez la même électricité sur votre corps par excitation que vous pouvez vivre avec une performance en direct. Il ne faut aucun effort pour entendre tout ce qui peut être extrait de l’enregistrement. Parfait, sans que le Helios essaie d’impressionner. C’est magistral.
Le passage transparent est un cliché, mais quand il n’y a pas de passage à voir, je n’ai pas besoin de m’exprimer en clichés. La musique est. Fait, presque tangible. Le son peut être décrit comme « charnu ». Le focus est sur le bas médium, mais sans sacrifier la transparence dans les aigus. En conséquence, les enregistrements de pianos à queue sont rendus avec un son plein et riche, avec du poids dans le son, comme avec l’impressionnante interprétation des sonates pour piano de Beethoven op. 110 et 111 par Yevgeny Sudbin sur les enregistrements BIS. Le Helios met en valeur la taille de l’instrument dans la résonance de la table d’harmonie et du cadre. La moindre nuance est reproduite, dans les passages les plus chargés, chaque touche reste traçable et vous pouvez entendre le pianiste grogner, renifler et soupirer. Sur de nombreux systèmes audio, le son d’un piano à queue est assez uniforme sur tous les registres, tandis qu’en réalité, ce n’est pas le cas, car les cordes sonnent souvent légèrement différemment et le bois résonne différemment. Le Helios montre qu’il existe des différences de couleur entre les registres.
À présent, les Tannoy installés dans le studio D au Nieuwplaatz sont synonymes de tout ce qui rend l’écoute de la musique si belle ; Les haut-parleurs de la taille d’une rondelle jouent si facilement, de manière serrée et précise que nous n’entendons pas seulement tout, mais surtout, nous faisons l’expérience de la musique. L’association avec l’amplificateur de puissance Yamaha B-2 est excellente. Nous avons connecté de nombreux amplificateurs de puissance aux Tannoy, neufs et vintage, à lampes et non à lampes. Nous connectons le Helios directement à l’amplificateur de puissance. En raison de la connexion réseau sécurisée, le streaming ne fonctionne pas, donc nous jouons avec USB. Mais dans le studio d’enregistrement, un câble USB est difficile à trouver. Nous utilisons un câble d’imprimante. Martijn écrit : « Nous avons écouté le même enregistrement de Yevgeni Sudbin au Nieuwplaatz. La façon dont l’émotion et la subtilité dans le jeu sont rendues, la complexité de la pièce exposée, c’est stupéfiant sur la combinaison Yamaha / Tannoy. Et cela avec un câble d’imprimante HP ! »
Le Weiss Helios dispose d’un logiciel pour agir en tant que lecteur UPnP. Audirvāna (Audirvāna Core sur un Raspberry Pi avec DietPi OS, alimenté par un SBooster et une connexion SMB à un NAS Synology où résident les fichiers musicaux) via UPnP sonne systématiquement mieux que la lecture des mêmes fichiers avec des streamers connectés au Helios avec AES/EBU ou USB. C’est également mieux que de jouer les mêmes fichiers en utilisant un Volumio Rivo avec une alimentation Volumio Lineo5 (1613 €). Les sons utilisant UPnP gagnent en profondeur de détail et de couleur, sonnent plus authentiques (lisez : plus comme vous les entendez même lorsque vous les entendez directement avec vos propres oreilles), la scène sonore semble plus contrôlée et est mieux proportionnée. Il y a surtout plus de superposition des sons harmoniques d’un instrument et l’après-son est plus riche et plus clair avec Audirvāna via UPnP, même lors du streaming depuis Qobuz plutôt que de jouer vos propres fichiers. Cela est particulièrement audible dans les pianos à queue ou les xylophones, vous obtenez beaucoup plus d’informations.
Couplé à un préamplificateur, même s’il s’agit du Pass Labs XP-12, il l’est moins que lorsque le Helios est connecté directement à l’amplificateur de puissance, le Pass Labs X150-8. Nous n’avons jamais entendu les enceintes TAD Evolution Two aussi rythmiques et précises auparavant. Tout est juste.
Nous connectons le lecteur CD Revox C221 au Helios via la sortie coaxiale. Comme nous l’avions prévu, le résultat est époustouflant. Des CD familiers révèlent encore plus de couches, les instruments prennent plus de dimensions. Par exemple, le solo de sitar de Denny Dias sur “Do It Again” de Steely Dan (1972). Je n’ai jamais entendu celui-ci aussi rond et résonnant. Le sitar en question n’est pas un instrument spécial et je connais le solo comme un interlude quelque peu criard après lequel l’orgue reprend. Très spécial. Et pour rester avec Steely Dan un moment ; nous jouons deux masters différents de ce morceau. L’original masterisé par Roger Nichols et l’édition Citizen, masterisée par Glenn Meadows. Nous avons pu profiter des deux versions avec autant de détails.
Nous sommes curieux de voir comment le Weiss Helios et le Grimm MU2 se comparent. À bien des égards, ce sont des dac/streamers similaires. Tous deux provenant d’une marque associée à son homonyme. Eelco Grimm et Daniel Weiss sont des noms respectés dans le monde du studio. Le MU2 et le Helios sont également similaires en termes de prix. Les deux lecteurs sonnent de manière fluide avec beaucoup de détails en même temps. Les microdynamiques sont excellentes. Le MU2 et le Helios ont tous deux une interface web qui fonctionne très agréablement. Les deux disposent d’une sortie casque à l’arrière. Affirmons clairement que dans cette catégorie, il n’est pas question de ‘meilleur ou moins bon’. Les deux lecteurs sont de classe référence. Il existe néanmoins des différences de goût. Le Grimm MU2 sonne plus conversationnel, plus neutre sur l’ensemble du spectre sonore. Le Helios est un peu plus chaleureux et plein et – revoilà le mot – rythmique. Un grand plus du MU2 est la disponibilité de Tidal Connect qui fonctionne et sonne excellent, le Helios a Qobuz Connect. D’autre part, Audirvāna ne fonctionne pas sur le MU2 et cela fonctionne sur le Weiss Helios. Le MU2 dispose à nouveau d’entrées analogiques asymétriques et symétriques. Oui, même sur le MU2, la partie analogique est correcte. Dans notre image idéale, nous voudrions le Grimm et le Weiss !
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• Cela coûte un peu (mais vous en obtenez en fait beaucoup) Prix : 22 500 €
Le Helios offre une large gamme d’options pour appliquer des filtres. Nous prêtons une attention particulière à ceux-ci dans cette revue, car nous avons constaté qu’avec une utilisation prolongée, il est très avantageux d’appliquer ces filtres. Le manuel d’utilisateur rédigé par Weiss est très utile à cet égard. C’est une sorte de lexique pour l’audio, complet avec des tableaux, des explications de termes techniques. Hautement recommandé, même si vous n’avez pas de Helios !
Les filtres disponibles sont : DeEsser, Émulation Vinyle, Égaliseur, Égalisation de Salle, Égaliseur pour Casque, Égaliseur de Loudness, Dynamiques. Certains filtres sont disponibles uniquement pour les casques ou les haut-parleurs. Le Crossfeed pour Casque est (bien sûr) destiné aux casques et l’Annulation de Crosstalk pour les haut-parleurs.
Le filtre DeEsser réduit les sons aigus ‘s’ et ‘t’ dans les voix, également connus sous le nom de sibilance. Il y a un choix entre un réglage « chirurgical » et un réglage « doux ». S’il y a de nombreux instruments en plus des voix, le réglage doux donne les meilleurs résultats. La musique a cappella et les œuvres chorales peuvent supporter le réglage chirurgical. Le curseur peut être utilisé pour contrôler le degré de chirurgie, selon les goûts. Le filtre fonctionne très bien, au prix d’un peu de spatialité dans la scène sonore dans les aigus, mais c’est un petit prix à payer pour limiter les sons de sifflement qui peuvent être très distrayants.
Nous avons pu tester la correction de salle du Weiss Helios à plusieurs endroits. La documentation extensive sur le site de Weiss est d’une grande aide. La chose agréable est que Weiss continue de nous dire : utilisez vos oreilles ! Faites confiance à votre intuition ! Avec cela, en utilisant quelques curseurs simples dans l’interface web, nous réussissons à obtenir l’acoustique d’une salle avec une accumulation de basses fréquences et beaucoup de réflexions. Sans microphones de mesure ni balayages. Comme si nous étions dans la salle de contrôle.
Un curseur nous permet de contrôler le degré de loudness et de dynamique. C’est très agréable, par exemple, lorsque nous voulons écouter de la musique qui ne doit pas être trop proéminente. En écrivant cet avis, cela nous a permis d’écouter de la musique sans être trop distrayant. Pratique.
• Rythmique, rapide et précis • Tout s’imbrique parfaitement, quel que soit le genre musical • Les filtres numériques ajoutent de la valeur • L’interface web est facile à utiliser • Finition belle et robuste
• Cela coûte un peu (mais vous en avez en fait beaucoup) Prix : 22 500 €
Sur le Helios, la sortie pour casques est à l’arrière ; Weiss fournit un câble adaptateur de RCA à jack stéréo. Un choix inhabituel à première vue, jusqu’à ce que nous réalisions que la sortie provient du même amplificateur opérationnel. Deux canaux sont configurés séparément pour les casques. Le Helios propose des préréglages EQ pour une large gamme de modèles Audeze. D’autres marques manquent pour l’instant. L’option d’ajuster l’algorithme de crossfeed est intéressante. Les casques, bien sûr, se caractérisent par une séparation extrême des canaux. Pour certaines enregistrements, un peu de mélange du signal peut affecter le son de manière positive. C’est, en fait, l’opposé de l’annulation de crosstalk (XTC) DSP, proposé pour les haut-parleurs. Nous avons essayé les deux options et les enregistrements en direct sonnent incroyablement réalistes avec XTC. L’effet de l’algorithme croisé dépend des casques utilisés (ouverts ou fermés) et de la musique.
Nous avons associé plusieurs écouteurs au Helios : le Yamaha YS-5000 magnétostat, des in-ears avec des pilotes à armature équilibrée, des écouteurs ouverts et fermés. Sur le Helios, il est très facile d’entendre où ces écouteurs diffèrent et pourquoi ils sonnent de cette manière. Comme prévu, la combinaison Helios et écouteurs électrostatiques est une révélation. Avec la connexion XLR au amplificateur Hifiman Jade II, écouteurs en place. La vitesse et le rythme prennent ici leur ultime concentration. Et l’accent mis sur les médiums-basses et les rythmiques permet à ces électrostatiques de reproduire les basses comme jamais auparavant.
Nous avons pris plaisir à tourner les boutons des filtres. Avec l’interface web, c’est très facile et vraiment agréable à faire. C’est un peu comme être en studio mais sans les paramètres complexes des équipements d’effets. Votre auteur possède également les plugins Weiss de Softube, mais ils sont beaucoup plus compliqués à utiliser.
Il est dangereux d’écrire cela, mais nous nous aventurerions à proposer que les composants d’un système audio ont atteint un optimum entre prix et qualité aux alentours de 20-25 000 euros. Il existe des équipements sur le marché qui sont encore plus chers, mais nous nous demandons si cela vaut l’investissement supplémentaire. De plus, il s’agit principalement de l’accord entre les composants. Le Grimm MU2 et le Weiss Helios confirment cette affirmation. S’ajoute à cela le fait que les deux marques sont encore fermement établies dans le monde du studio où les ingénieurs sont généralement très informés sur le marché. Ces produits s’adressent donc à ceux qui recherchent le DAC streamer ultime.
Sur la base de cette histoire, vous le sentez probablement venir : le Weiss Helios est mon nouveau lecteur de référence pour toutes les sources numériques.
Le Weiss Helios. Quel DAC/streamer ! Dire que nous sommes enthousiastes est un euphémisme. Avec chaque morceau, nous avons envie de nous lever et de danser. Le Helios, tout comme le Grimm MU2, a réalisé quelque chose de spécial. Nous oublions que la source est numérique et réalisons également à quel point cela est spécial, presque 50 ans après l’introduction de l’audio numérique. C’est un pur plaisir. De la musique. Et si nous voulons faire les choses un peu différemment, il y a les filtres Weiss pour améliorer cela. Nous nous inclinons profondément devant Daniel Weiss et d’autres pionniers de l’audio qui travaillent depuis plus de 40 ans pour enregistrer de la musique numériquement et libérer cette même musique numériquement. En ce qui nous concerne, le Weiss Helios est la norme. Alpha Approved !
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