Lorsque les gens disent qu’il y a plus à quelque chose que ce qui apparaît à l’œil, cela s’avère généralement être une simple expression creuse, mais dans le cas du Sonora de Peak Consult, cela s’avère vrai. Ils peuvent sembler similaires à de nombreux haut-parleurs de leur taille, mais leur construction est plus complexe que ce que leur apparence pourrait d’abord suggérer. Je vais vous donner les détails sous peu, mais si vous n’êtes pas familier avec Peak, je devrais expliquer que c’est une entreprise danoise fondée en 1996 par Per Kristoffersen – un menuisier, passionné de musique et audiophile, qui croyait fermement que la seule façon d’obtenir le meilleur design de caisson était de le fabriquer lui-même. Peak a été acquis en 2021 par l’ancien co-fondateur de Dynaudio, Wilfried Ehrenholz, et Lennart Asbjørn, qui est le PDG au Danemark. Ehrenholz est basé en Allemagne. Peak pourrait être décrit comme un projet passion pour Ehrenholz, qui cherchait son prochain défi après avoir vendu Dynaudio. Il avait admiré les conceptions de caissons de Kristoffersen et croyait pouvoir faire quelque chose de spécial en les combinant avec sa propre expertise dans la conception de filtres et d’unités de drive.
Avec son attrayante peau extérieure en bois massif et ses panneaux latéraux en acrylique noir incrustés, le Sonora est un festin pour les yeux, mais la bonne nouvelle est que sa beauté n’est pas que superficielle. Tous les composants sont de la plus haute qualité et évalués de manière exhaustive pour vérifier leur contribution à la qualité sonore. Chaque composant de filtre, par exemple, est sélectionné après une écoute minutieuse. Mais ils ne choisissent pas les pièces uniquement parce qu’elles sont les plus chères ; s’ils constatent qu’un composant moins cher fonctionne mieux, c’est celui qu’ils utiliseront. Cela dit, les résistances en graphite Duelund qu’ils utilisent coûtent apparemment entre 80 et 100 £ chacune. Le Peak Consult Sonora est vendu au détail à 23 000 £, ce qui est le point d’entrée de leur gamme, avec le Sinfonia (45 000 £), El Diablo (60 000 £) et Dragon Legacy (environ 150 000 £) au-dessus d’eux. Les unités de drive du Sonora sont fabriquées sur mesure selon les spécifications de Peak. Le tweeter est un dôme en soie douce Scanspeak Illuminator de 25 mm, tandis que le haut-parleur de graves/médiums est un cône moulé en sandwich de 150 mm avec un châssis en magnésium coulé fabriqué par la société danoise Audio Technology. L’ABR passif de 200 mm monté à l’arrière est également de Audio Technology. Si, à partir de cette description, vous pensez commencer à comprendre ce qui fait le Sonora, détrompez-vous !
La conception de caisson est une obsession chez Peak. Ils affirment qu’un des rôles principaux d’un caisson est de contrôler les résonances et les vibrations causées par les ondes sonores arrière des unités de drive, et ils ont fait de grands efforts pour atteindre cet objectif. Faisant appel à l’expertise de Kristoffersen pour obtenir un caisson aussi inerte que possible, Peak utilise plusieurs couches de HDF (MDF de haute densité). Le Sonora a un monocoque intérieur qui utilise trois couches de 12 mm. Celles-ci sont collées ensemble en utilisant leur propre colle hybride spécialement formulée, qui est une combinaison de colle dure pour menuisier et de colle acoustique épaisse. Cela est censé minimiser les résonances structurelles et, parce qu’elle est conçue pour avoir un très faible degré de mouvement, transforme toutes les vibrations en chaleur. Les panneaux extérieurs en bois massif de 14 mm que vous voyez sont collés à ce caisson intérieur à l’aide d’un adhésif industriel stable. Cela signifie que l’épaisseur totale des murs du caisson est de 50 mm. Les baffes avant et arrière ont une finition en cuir, et la zone de la baffe avant où se trouvent les unités de drive est inclinée vers l’arrière pour aligner temporellement le tweeter et le haut-parleur de graves/médiums. La baffe est également contournée pour éliminer la diffraction et améliorer l’image et la scène sonore. Le Sonora repose sur des membres transversaux en métal robustes avec quatre pieds en métal à profil rond. Les pieds sont solidement fixés en place avec des capuchons de verrouillage en métal qui se vissent sur des rondelles isolantes en polymère. À l’intérieur des pieds, ils utilisent un découplage interne et des roulements à billes en céramique captifs. J’ai eu une démonstration de la façon dont le Sonora se comportait sans ces capuchons de verrouillage, et je dois dire que je pensais qu’ils sonnaient mieux, donc c’est ainsi que je les ai utilisés. Je dirai cependant qu’une fois monté sur leurs bases, le Sonora avait une très bonne stabilité au sol et il n’y avait aucun mouvement dans aucune direction, et les pieds arrondis ne devraient pas endommager les sols en bois.
Avant de passer aux choses sérieuses et de décrire comment le Sonora sonne réellement, il a un dernier secret caché. À tous égards, il semble être un haut-parleur debout normal, raisonnablement grand (113 cm de hauteur). Mais lorsque vous regardez les spécifications, vous pourriez demander, pourquoi sont-ils si lourds ? Ils pèsent 68 kg. Comparez cela avec un KEF Blade Two Meta (qui est 30 cm plus haut) à 35 kg ou un Spendor D9.2 (2,4 cm plus haut), également 35 kg. D’accord, le Sonora a des murs de caisson très épais, mais il y a une autre raison.
Dans le cadre de la quête de Peak…
Le Sonora dispose d’une étagère interne qui s’incline vers le bas, allant juste en dessous du conducteur de basses/médiums sur le panneau avant jusqu’à juste en dessous de l’ABR sur le panneau arrière. Cette étagère divise complètement le cabinet en deux, de sorte qu’effectivement, le Sonora est comme un grand haut-parleur de bibliothèque/posant sur un meuble, avec la partie inférieure du cabinet remplie de sable. Pas n’importe quel sable, je vous prie de noter. Peak a expérimenté et écouté les effets sur la qualité sonore de différents types de sable, et a finalement opté pour un grade utilisé dans le sablage, ayant une taille de grain comprise entre 0,3 et 1 mm. Cela aiderait également à réduire la microphonie dans le filtre, qui est câblé de manière rigide et dont les composants sont fixés avec une colle amortissante. Je comprends que Peak a découvert que l’isolation du filtre de l’énergie acoustique générée par les unités de drive améliore le son global du haut-parleur. L’ajustement de ce filtre a été réalisé à l’oreille, avec l’assistance de Fink Audio Consulting et de leurs outils de mesure. Le filtre est censé fournir une courbe d’impédance exceptionnellement plate, ce qui rend le Sonora une charge facile à piloter pour un amplificateur.
J’étais très heureux que les gars de Peak aient proposé de livrer les Sonora. Avec un poids de 68 kg chacun, il était bon d’avoir quelqu’un pour les soulever et nous avons pris notre temps pour trouver le bon emplacement pour chacun dans ma salle d’écoute. Au fil des ans, j’ai acquis une bonne idée de l’emplacement optimal dans ma pièce pour des haut-parleurs de différentes tailles, et généralement, une distance d’environ 43-46 cm du mur arrière et 40 cm des murs latéraux fonctionne le mieux pour un haut-parleur de la taille du Sonora. Nous ne nous sommes pas éloignés de cela, mais ils ont pris le temps de faire des ajustements fins au niveau de l’inclinaison et du nivellement des haut-parleurs, tout en réalisant de petites mais significatives améliorations, jusqu’à ce que nous soyons complètement satisfaits. L’importateur Musicworks a eu de bonnes expériences en utilisant des amplis Accuphase pour accompagner les haut-parleurs Peak lors de salons, et il se trouve que j’avais encore l’un des nouveaux amplis intégrés de classe A E-700 à portée de main que j’avais récemment testé. Je l’ai donc mis en route, alimenté par mon habituel transport CD Audio Note CDT-Five, DAC 5 Special, avec du vinyle joué sur une platine Audio Note TT3/PSU3 avec bras 2 et cartouche Io1 à travers un transformateur AN-S9. Comme l’E-700 n’a pas de préampli phono, j’ai également utilisé un Gold Note PH-5/PSU-5. Les câbles de haut-parleurs étaient les QED Supremus Zr, tandis que le bloc de distribution et les câbles d’alimentation provenaient de Musicworks.
Pour commencer en beauté, j’ai joué l’instrumental magnifique “Being with You” du CD _In Your Eyes_ de George Benson. La première chose qui m’a frappé a été la manière dont le Sonora a retranscrit la qualité résonnante et métallique du piano Fender Rhodes sur l’intro, qui était claire et avait une grande présence et un impact immédiat. Puis, lorsque la guitare Ibanez de Benson s’est jointe, le Sonora a vraiment capturé sa tonalité riche et sa voix luxuriante, tout en suivant le mouvement rapide des doigts de la légende de la guitare pour donner d’excellentes indications sur la manière dont chaque note a été jouée. Le Sonora a bien saisi le contraste entre le clavier brillant et incisif et le son riche et magnifique de la guitare, ainsi que le style signature et le son qui lui sont uniques et inimitables.
Ensuite, j’ai choisi le morceau “Minute by Minute” de l’excellent album _Discovery_ du guitariste Larry Carlton. Ce morceau est un chef-d’œuvre d’interaction entre Carlton et ses musiciens d’accompagnement de classe mondiale, et est porté par une ligne de basse merveilleusement sinueuse qui fait vraiment avancer le morceau. Le Sonora a transmis le poids et la puissance de la basse, tout en capturant les rebondissements de ses rythmes particuliers et en vous permettant d’entendre quand elle est rejointe par la grosse caisse pour lui donner plus de mordant. La guitare de Carlton était également bien mise en valeur, offrant de bonnes indications sur la manière dont il jouait chaque note. J’ai adoré la manière dont le morceau progressait sur le Sonora et comment ils capturaient la dynamique et la puissance tout en restant doux, équilibrés et musicaux. Je me suis ensuite tourné vers “Sunny Side of the Street” du CD _Enivré d’Amour_ du pianiste/chanteur/auteur-compositeur de jazz Ben Sidran pour voir comment le Sonora se comporterait sur les voix. Ses vocalises étaient nettes, claires, articulées et expressives. La ligne de basse staccato entraînante de Billy Petersen, qui travaille vraiment avec le batteur pour donner à la piste son énergie rythmique, était également bien gérée par le Sonora – lourde et profonde, mais articulée et fluide. Pendant ce temps, le synthétiseur Yamaha DX7 de Sidran était bien capturé avec sa signature sonore caractéristique incisive.
L’un de mes saxophonistes préférés est Dave Koz et je devais absolument voir ce que le Sonora pouvait faire avec son excellent CD _Saxophonic_. J’ai choisi le premier morceau, “Honey Dipped”, et j’ai été impressionné par la manière dont il a capturé la voix de son alto ainsi que la puissance, la compétence et la virtuosité sans effort de son jeu. La ligne de basse faisait avancer le morceau efficacement et le Sonora le maintenait bien, tout en transmettant les rebondissements de la contribution du batteur. Et lorsque Jerry Hey à la trompette a rejoint Koz, le Sonora a préservé le son…
En passant d’une piste à l’autre sur cet album, j’ai également été impressionné par la manière dont le Sonora retransmet les différentes voix des saxophones alto, ténor et soprano que joue Koz.
J’étais d’humeur pour plus de voix et je n’ai pas pu résister à “So Amazing” de Luther Vandross tiré de son album Give Me The Reason. Le Sonora m’a permis d’apprécier son style vocal unique et sa technique, tout en transmettant l’émotion et l’interprétation. La ligne de basse de Marcus Miller était profonde et agile, et le Sonora maintenait une prise ferme même sur les notes les plus basses. Les percussions étaient également claires et dynamiques. La piste est magistralement interprétée par Vandross et une multitude de musiciens de haut niveau, et le Sonora vous permet d’apprécier et de suivre la contribution de chacun d’eux.
Enfin, j’ai écouté le morceau “Westward” du saxophoniste Eric Marienthal et du guitariste Chuck Loeb. La première chose à dire est à quel point le Sonora a capturé la riche tonalité de la guitare Sadowsky de Loeb et la maîtrise avec laquelle il y joue, retransmettant toutes ses nuances et ses subtilités. Le saxophone soprano de Marienthal était également magnifiquement rendu, capturant la beauté plaintive de son son et le jeu habile et rapide de Marienthal. En plus de cela, il y a une tapisserie de travail de percussion délicate et syncopée que le Sonora m’a permis d’écouter et d’apprécier. Avec une ligne de basse serrée de John Patitucci soutenant le tout, le morceau était un vrai plaisir à écouter sur ces enceintes.
J’ai également brièvement essayé mon amplificateur intégré à lampes Audio Note Meishu Tonmeister avec le Sonora. Avec seulement environ 10W, allait-il s’en sortir avec la sensibilité de 85dB du Sonora ? Eh bien, il n’est pas surprenant que le Meishu ait bien piloté le Sonora et qu’ils sonnent très bien ensemble. Cependant, si vous avez une grande pièce et que vous aimez écouter vraiment fort, vous voudrez peut-être envisager quelque chose de plus puissant.
Dès les premières notes des premiers morceaux que j’ai joués sur le Sonora, j’ai su que j’allais les apprécier. Un large sourire s’est dessiné sur mon visage alors qu’ils se déployaient devant moi comme un tableau musical éminemment agréable, où je pouvais écouter ce que chaque musicien jouait, comment, et comment tout cela s’imbriquait pour produire un tout cohérent et agréable. Le Sonora a fait cela sans chichi ni éclat, sans distractions, colorations ou bizarreries inutiles. De nombreuses enceintes ne vous envoient que des morceaux aléatoires de la musique qui, au début, peuvent sembler impressionnants, mais qui en réalité n’apportent rien à votre appréciation de l’ensemble. Ce n’est pas le cas du Sonora, qui est dynamique, rapide, détaillé, avec un sens du timing et de l’intégrité rythmique très aigus, et qui vous permet d’écouter la musique de manière que la plupart des enceintes ne le font tout simplement pas. Ils présentent le caractère de chaque instrument avec une précision agréable et prennent en charge les rythmes les plus complexes avec aisance. Le Sonora déverrouille simplement la musique pour que vous puissiez vous y immerger. J’ai vraiment apprécié mon temps avec eux et je peux les recommander de tout cœur.
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