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La formule est simple. Si vous accordez le composant d’une manière qui résonne avec les passionnés, il y a de fortes chances qu’il décolle. Ce qui reste à faire, c’est de sécuriser une couverture médiatique pour maintenir l’enthousiasme des consommateurs. Je n’ai pas été surpris de voir le serveur de musique S1 de XACT suivre cette voie. Une fois que vous avez entendu son grand ton—une ampleur, beaucoup de basses, ainsi qu’une chaleur, un éclat et une liquidité—vous comprendrez. Il a un profil sonore rappelant l’Âge d’Or de l’audio qui ravit les passionnés depuis plus de soixante ans. Le designer a soigneusement sélectionné des pièces et des agencements de circuits connus pour soutenir la pureté et la fidélité dans sa quête de créer ce qu’il prétend être “du numérique qui ne sonne pas comme du numérique. Plutôt comme du vinyle.” Par exemple, la carte mère utilise uniquement des régulateurs linéaires et fonctionne uniquement sur une alimentation linéaire. Il n’y a pas de composants à découpage dans l’alimentation. Le serveur S1 était la première sortie de XACT, une entreprise polonaise basée à Wrocław, Pologne, fondée par Marcin Ostapowicz, le créateur de JPLAY (logiciel) et JCAT (matériel). Il a rapidement été suivi par la ligne de câbles de référence Phantom, qui, à mon avis, partageait une voix de style analogique similaire. Par conséquent, je me suis senti à l’aise d’associer cette voix à la marque. Le dernier à être lancé est le S1 EVO, une version améliorée du serveur S1, que j’ai sur mon rack pour un test, et cela a rompu cette association. Je l’ai remarqué tôt, alors qu’il était dans les dernières étapes de rodage. Je poursuivais mes activités lorsque le chant de sirène de l’EVO m’a appelé et j’ai répondu. “Cela sonne vraiment bien, mieux que ce dont je me souviens du S1.” Il a conservé la voix de l’Âge d’Or, seulement elle avait été atténuée.
J’ai choisi Chopin – Concertos pour Piano Nos. 1 et 2, avec Krystian Zimerman, soliste et chef d’orchestre de l’Orchestre du Festival Polonais (DG DSD 64), pour voir comment l’EVO gérait la large plage dynamique du clavier. Mais d’abord, je dois mentionner le ton du piano. Tout comme cela m’avait frappé lorsque l’unité était en rodage, j’ai de nouveau été pris au dépourvu par ce grand ton que tout le monde trouve si attrayant. L’EVO le capture de manière convaincante.
Les contours de la scène sonore étaient légèrement plus larges, plus profonds, et les indices 3-D, en particulier la profondeur, étaient bien développés. Les sons surgissaient de tous les coins, créant une scène très active qui était équilibrée de gauche à droite, c’est-à-dire qu’il n’y avait pas de zones mortes. Grâce à ce grand ton, l’EVO élève des images lourdes et grandes en position et les retire rapidement au fur et à mesure que la musique progresse. Déplacer des objets lourds tout en maintenant des transitoires cohérents est un défi. J’attribuerais tout cela à l’horloge Master OCXO améliorée à l’intérieur. L’S1 original était capable de projeter une grande scène avec des images zaftig, mais lui manquait de vitesse, de plus ses transitoires étaient plus doux. En soulignant ce paysage sonore, vous rencontrerez une plage dynamique étonnamment large. Bien qu’il n’y ait rien à redire sur le plan micro, la grande histoire est celle des macros de l’EVO, qui surprendront et raviront. L’S1 original possède une plage dynamique louable, mais ne parvient pas à égaler cette performance.
Ensuite, j’ai mis en route Vivaldi : Concerto pour 3 Violons en Fa Majeur, de l’album Virtuosi d’Anne-Sophie Mutter (DG 24 bits/96 kHz) pour vérifier son instrument. Les notes du violon étaient connectées et fluides, avec tout le corps, la chaleur et l’épanouissement requis, même si elles étaient résolues individuellement. Les images XACT ont des contours naturels et doux.
Que cherchons-nous si ce n’est à apporter le son de la musique live dans nos foyers ? Qu’est-ce qu’il faut pour y parvenir ? Tout le monde comprend que c’est finalement inaccessibile ; nous ne pouvons qu’espérer réduire le déficit et nous en approcher. L’illusion est une chose fragile, facilement compromise. Lorsque les lacunes révèlent la nature électro-mécanique du support — pouf — la crédibilité en prend un coup. En premier lieu, il nous faut acquérir des composants qui répondent à nos attentes dans les domaines que nous considérons comme importants. C’est la formule du succès de l’EVO. Bien que certains serveurs audio puissent le surpasser en résolution, en dynamiques de bas niveau, en ombres timbrales et dans d’autres domaines de raffinement, l’EVO est suffisamment bon dans ces domaines pour les rendre non problématiques. Il obtient pas moins d’un A, avec une mention spéciale pour son ton exceptionnel, sa scène sonore et ses macro-dynamiques. Ce bulletin de notes supérieur garantit que l’auditeur ne se laisse pas distraire par le support. J’ai demandé à Marcin : “Quelles sont les améliorations dans le S1 EVO et comment les classeriez-vous par ordre d’importance ?” • L’horloge est la mise à niveau la plus importante. Ensuite, le câble interne et les pieds. Mais j’ai également fait des progrès significatifs dans le logiciel. • Horloge Master OCXO. Une mise à niveau significative en performance audio numérique, l’horloge Master OCXO développée en interne garantit une précision et une stabilité remarquables. • Câble PHANTOM™ Music Drive. Utilisant les mêmes matériaux et construction haute performance que nos nouveaux câbles PHANTOM™ USB et LAN, le câble PHANTOM™ Music Drive offre un son vivant et richement détaillé qui donne vie à votre musique avec une profondeur incroyable et un réalisme naturel. • Isolation mécanique IMMOTUS™. Conçus avec de l’aluminium et des céramiques de qualité aérospatiale, les pieds d’isolation IMMOTUS™ sont conçus pour éliminer les vibrations nuisibles. Cela améliore non seulement le détail et la résolution, mais aussi la précision des basses. • Logiciel amélioré. Au cours des deux dernières années, les serveurs XACT ont bénéficié d’une série de mises à jour logicielles gratuites.
Le châssis S1 EVO occupe la majeure partie d’une étagère (439 mm L x 315 mm P x 86 mm H. Poids : 9 kg). Une épaisse plaque en aluminium brossé entoure le dessus et les côtés, avec des grilles d’aération sur le dessus (bien qu’il ne chauffe guère). Le panneau avant en aluminium noir mat, harmonieusement façonné, présente un grand interrupteur On/Off ambre. C’est tout : il n’y a pas d’affichage visuel de ce qui est en cours de lecture ou d’autres indicateurs de statut. À l’arrière, les connexions In/Out sont également limitées. Vous devez seulement vous préoccuper du plug de sortie USB et du premier port Ethernet. (Il y a un total de cinq ports Ethernet, qui entrent en jeu lorsque l’EVO est configuré alternativement en tant que commutateur Ethernet.)
Puisque l’EVO est dans le même châssis que le S1, ils peuvent facilement être confondus. Les indices externes sont une étiquette à l’arrière avec le nom du produit et des informations, ainsi que les pieds Immotus CL (une amélioration considérable par rapport aux quatre tampons en caoutchouc autocollants du S1). Lorsque je tape sur le dessus du châssis avec mon joint, il émet un son sourd et métallique. C’était la raison pour laquelle j’ai joué le Concerto pour piano de Chopin, pour voir si le châssis résonnant causait un flou — affirmation. Mais c’est moins problématique qu’avec le S1 ; je n’ai pas ressenti le besoin de placer un poids sur le dessus pour supprimer les résonances. Il n’était pas non plus nécessaire de brancher l’unité de réduction de bruit de terre Nordost QKORE dans l’un de ses ports Ethernet. (Ces deux ajustements étaient bénéfiques avec le S1 d’origine.)
Pour la plupart des consommateurs, configurer un serveur musical peut être intimidant, nécessitant souvent l’assistance du fabricant. Cela dit, la configuration de l’EVO a été un jeu d’enfant. En suivant les instructions fournies, je l’ai mis en marche en moins d’une heure. C’était comme annoncé dans la brochure du produit, “aussi simple que possible. Il suffit d’appuyer sur le bouton.” Pour compléter son articulation musicale, j’ai entouré l’EVO de câbles et d’accessoires neutres. Un câble d’alimentation Crystal Cable Monet le reliait au conditionneur d’alimentation Audience Adept Response. Un USB Phantom XACT était connecté à mon DAC CH Precision C1.2, et un Ethernet Phantom était relié au commutateur Nordost QNET, alimenté par un Nordost QBASE LPS.
Un tournant inattendu s’est produit à mesure que le rodage touchait à sa fin. J’ai échangé pour mon iPhone afin de faire fonctionner l’application JPLAY. Immédiatement, le son est devenu doux et de basse résolution. Qu’est-ce que c’était ? Puis je me suis rappelé que Marcin avait mentionné que l’application sonnerait différemment sur un MacBook par rapport à un iPhone ou un iPad. Je suis retourné au MacBook pour tester son affirmation et, en effet, il a repris son caractère familier et tout était de nouveau bon. Je suis retourné une fois de plus à l’iPhone et, oui, le son s’est dégradé. J’ai réfléchi à cela pendant un moment pour essayer de comprendre, avant de trouver quelques facteurs qui pourraient expliquer cela. 1. La qualité du matériel dans un MacBook à 3 000 $ par rapport à un iPhone à 700 $. 2. WiFi contre câblé direct. L’iPhone utilise évidemment le WiFi. Le MacBook utilisait un câble vers le commutateur Ethernet. 3. Un rodage séparé est nécessaire. Tout le temps de rodage pour l’EVO avait été effectué en utilisant le MacBook. Peut-être que chaque appareil a besoin de son propre rodage ? J’ai donné à l’iPhone une journée de jeu supplémentaire. Grande amélioration ! J’ai rapporté tout cela à Marcin et il a confirmé mes observations, en fournissant également quelques conseils : C’est exactement ce que je constate ici aussi. Sur iPad / iPhone, cela aide lorsque vous désactivez le Bluetooth, que vous le mettez en mode avion (avec le WiFi activé), que vous activez le mode ‘données faibles’ pour le réseau WiFi et le mode basse consommation. Et oui, les changements de configuration réseau prennent jusqu’à 3 jours pour se stabiliser.
Même après que les deux appareils aient été rodés, le MacBook avait un son meilleur. Pour une raison inexplicable, cela se vérifie même lorsque j’ai effectué la comparaison avec un fichier provenant du stockage SSD intégré de l’EVO. Pour mon test final, j’ai mis le MacBook sur WiFi. Le son s’est dégradé, bien que restant meilleur que celui de l’iPhone. En général, le streaming de Qobuz sonnait bien—grand, plein et présent—mais le SSD de 4 To inclus dans l’EVO le surpasse, et c’est ce que j’ai utilisé pour l’évaluation.
Les audiophiles sont souvent stéréotypés comme des nerds en raison de leur concentration obsessionnelle sur des attributs individuels tels que la résolution, la spatialisation sonore, le PRaT ou la dynamique. Cela passe à côté de l’essentiel pour de nombreux auditeurs. Avant que la mentalité analytique ne prenne le dessus, notre corps réagit instinctivement au son global, fournissant une évaluation rapide. Il suffit de quelques secondes d’exposition pour déterminer si le son est correct ou non. Notre réponse somatique est toujours disponible si nous y prêtons attention ; la fonction d’analyse est un après-coup délibéré.
Je suis certain que le designer des produits XACT comprend et applique ce principe. Cela se manifeste dans la façon dont il accorde ses produits. À un niveau basique, qu’est-ce qui est plus important que le ton, la dynamique et la réponse en fréquence complète ? Qu’est-ce qui plaît plus aux foules que la chaleur, le corps plein et des basses amples ? Le nouveau serveur musical S1 EVO, une mise à niveau du S1, engage cette voix somatiquement attrayante tout comme l’original S1, bien que pas dans la même mesure. Néanmoins, son impact émotionnel sur l’auditeur est indéniable.
Bien qu’il ait moins de la voix de l’âge d’or, ses références audiophiles sont plus solides. Si vous êtes fan des cloches et des sifflets audiophiles, vous trouverez ici beaucoup de divertissement. C’est ainsi que le S1 EVO réussit—en satisfaisant sur les deux niveaux. La preuve en est son engagement soutenu de votre attention. Il y a de fortes chances que vous aimiez le S1 EVO si vous avez apprécié l’original S1. La mise à niveau offre une valeur significative qui vaut le coût supplémentaire.
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