4.8 sur 5
1 avis
Le préamplificateur phono PW1 MM/MC est le dernier produit de Grimm Audio, lancé en janvier de cette année. Le PW1 est un compagnon idéal pour un serveur/DAC/préampli Grimm Audio MU2 ou un système de haut-parleurs actifs Grimm Audio LS1. Naturellement, il fonctionne également parfaitement de manière autonome dans le cadre de tout autre système audio, et c’est ainsi que je vais le passer en revue.
Mesurant 100 mm x 100 mm x 250 mm (L x H x P), le PW1 est suffisamment compact pour être placé n’importe où, mais avec son design industriel élégant et visuellement intéressant conçu par Michiel Uylings, vous ne voudrez peut-être pas le cacher à la vue. Peter van Willenswaard, co-fondateur de Grimm Audio, a passé une vie à concevoir et à améliorer des préamplificateurs phono, tant en état solide qu’avec des tubes. De toutes les étapes de l’amplification audio, les préamplificateurs phono posent les plus grands défis pour un designer. Avec les cartouches à bobine mobile, les signaux de basse profonde d’à peine 50 nV nécessitent pas moins de 90 dB d’amplification ! Après de nombreuses itérations, Peter a réussi à développer un préamplificateur phono à état solide qui rivalise avec ses meilleurs designs à tubes.
Grimm Audio a choisi un design qui minimise les composants dans le chemin du signal, suivant les devises ‘KISS’ (Keep It Simple Stupid) et ‘Less Is More’ : “Ce qui n’est pas dans le circuit ne peut pas perturber le son.” Après tout, un circuit audio vise à laisser passer le plus de musique possible tout en interférant le moins possible avec l’enregistrement original. Plus vous compliquez le circuit, même si cela est fait pour éliminer la distorsion harmonique du circuit, plus le risque d’entendre l’électronique impliquée augmente. Pour le PW1, cela signifie qu’il n’y a qu’un seul composant actif pour élever la basse tension d’une cartouche MC au niveau MM. Ensuite, il n’y a qu’un seul élément actif pour amplifier suffisamment le signal d’entrée vulnérable afin que la correction RIAA puisse fonctionner parfaitement. Après la correction RIAA, il n’y a encore qu’un seul composant actif pour transmettre le signal corrigé RIAA sans faille. Enfin, il y a un seul Op-Amp spécialement sélectionné, le spécimen le plus musical que Peter ait pu trouver, servant de tampon entre le circuit phono sensible et la charge des câbles et des équipements en aval, offrant une faible impédance de sortie parmi d’autres avantages. Apparemment simple, mais trompeusement. Comme l’explique Peter van Willenswaard dans le document technique :
“En prenant le chemin de la simplicité, vous devrez suivre le courant. Vous devrez accepter l’élément que vous utilisez, que ce soit un FET, un transistor ou un Op-Amp, tel qu’il est. Parce qu’une fois que vous commencez à essayer de corriger ses particularités, vous appliquerez de la force et compliquerez les choses, ce qui peut, et probablement le fera, vous éloigner de votre objectif. Par exemple, j’ai trouvé nécessaire de faire une exception à la règle KISS : j’ai laissé passer un transistor bipolaire ! Pourquoi ? Pour éliminer deux propriétés indésirables des FET qui nuiraient à la qualité sonore, car, aussi agréables que soient les FET, ils sont loin d’être idéaux. Cependant, la correction ne se fait pas par la force ; le bipolaire est utilisé ici en Cascode, une fonction presque passive sans gain de signal, et en tant que tel, cela ne compromet pas la qualité du signal.” On pourrait se demander : pourquoi tous les fabricants n’appliquent-ils pas la même logique lorsque plus simple équivaut à mieux ?
Cela est dû au fait qu’il nécessite un effort considérable pour concevoir correctement un tel design minimaliste. En raison de la faible quantité de rétroaction, il est impossible de corriger les écarts, ce qui nécessite une sélection minutieuse et des tests approfondis tant des composants passifs qu’actifs. De plus, chaque étape d’amplification a besoin d’une alimentation parfaitement adaptée, qui doit également être réglée à l’oreille. Choisir les trois composants actifs avant le buffer Op-Amp est essentiel. Grimm a sélectionné des FETs (transistors à effet de champ) pour leur haute impédance d’entrée et leurs caractéristiques d’amplification favorables par rapport aux transistors bipolaires standards. Ils sont disponibles avec divers facteurs d’amplification, réduisant ainsi le besoin d’ajustements supplémentaires. 7 nV/√Hz, ce qui entraîne un rapport signal sur bruit de 80 dB ou plus. Cependant, chaque FET doit être mesuré et apparié individuellement par canal, ce qui nécessite un équipement spécialisé et des tests approfondis durant la production pour garantir la qualité du produit.
Utiliser un réseau RIAA passif empêche la distorsion dans l’étape à aimant mobile (MM) et permet de véritables dynamiques. Une attention particulière a été portée à la disposition du PCB et au placement des composants. Une telle attention aux détails peut sembler inutile, mais Peter sait par expérience que la mauvaise conception peut avoir un effet néfaste sur le son. 001% peut diminuer la qualité sonore, en particulier dans les étapes phono. Bien que Grimm Audio privilégie généralement les chiffres de distorsion, la distorsion inhérente des disques vinyles signifie que la faible distorsion harmonique dans les étapes phono est beaucoup moins critique. Grimm a donc pu se concentrer sur la minimisation du nombre de composants actifs dans le circuit, ce qui a un impact substantiel sur la représentation musicale. De plus, la plupart de la distorsion provenant du circuit FET est de type harmonique secondaire inaudible. L’étape d’amplification unique des FET et l’absence de correction par rétroaction expliquent pourquoi le PW1 a un chiffre de distorsion harmonique relativement plus élevé par rapport à certains concurrents.
Une caractéristique clé du PW1 est qu’il ne nécessite pas de boîte d’alimentation externe séparée, réduisant ainsi le risque de bourdonnement et d’interférences sur les entrées MC et MM. En collaboration avec Amplimo, l’équipe de Grimm Audio a développé un transformateur d’alimentation à champ magnétique extrêmement faible, conçu par Guido Tent. Il est si bien blindé qu’il peut être placé directement au-dessus de l’entrée MC sans effets néfastes ! Néanmoins, le transformateur est positionné à l’intérieur à une distance généreuse de 20 cm, garantissant l’absence de bruit. Le boîtier est fabriqué à partir de matériaux non magnétiques, utilisant de l’aluminium pour l’enveloppe et un sous-châssis en cuivre pour un meilleur blindage de l’entrée secteur et de l’alimentation.
Le panneau arrière du PW1 est entièrement chargé. Les connecteurs RCA sont très solides et bien espacés. La borne de terre du signal phono est située à un endroit délicat, rendant son accès quelque peu difficile lorsque l’unité est entièrement connectée, bien qu’elle reste à portée de main. Cependant, le placement latéral des sorties XLR rend la languette de déverrouillage du connecteur du canal droit inaccessible avec mes doigts. La solution consiste à déconnecter d’abord le connecteur du canal gauche près de l’entrée d’alimentation.
Cette orientation a probablement des raisons sonores découlant de la disposition du circuit imprimé, mais elle n’est pas idéale pour les personnes qui aiment changer de câbles de temps en temps. Les sorties RCA et XLR sont câblées en parallèle, incorporant une résistance de compensation de masse sur la broche 3 de l’XLR. En conséquence, les sorties XLR ne sont pas vraiment équilibrées ou différentielles, mais cette méthode de connexion est considérée comme la plus pure, car elle évite l’utilisation d’un amplificateur opérationnel supplémentaire (Op-Amp). Par conséquent, les deux sorties maintiennent le même niveau de signal.
Le PW1 dispose d’entrées MM et MC séparées et offre des réglages polyvalents pour divers cartouches. Tous les réglages de charge peuvent être accessibles via un panneau coulissant au bas de l’appareil. Pour y accéder, l’unité peut être retournée lors de l’expérimentation. Pour ceux qui préfèrent ne pas expérimenter, le manuel fournit un tableau avec des réglages recommandés pour les cartouches MC (bobine mobile), les MC à haute sortie et les MM (aimant mobile). Les expérimentateurs apprécieront les nombreuses options disponibles. Pour affiner le comportement de la cartouche, le PW1 propose trois réglages de charge en capacité pour MM, quatre réglages de résistance pour MC et deux réglages de charge en capacité. Le gain MC est ajustable à 0, +20 ou +30 dB, et un gain de sortie supplémentaire sélectionnable de +10 dB est également disponible. 05 mV. Cette configuration génère un bruit minimal, car le niveau de bruit inhérent à la section MC est exceptionnellement bas. Les cartouches MM peuvent utiliser des capacités de 47 pF, 100 pF ou 220 pF. Certains fabricants proposent même des valeurs plus élevées, mais Grimm estime que cela est inutile. Des valeurs plus élevées, comme 1000 pF, peuvent créer des pics indésirables dans la courbe de fréquence. Les cartouches MC, qui sont moins sensibles à la capacité, peuvent utiliser 330 pF ou 680 pF selon les besoins. En même temps, le réglage de charge principal pour les MC est résistant, nécessitant généralement 5 à 10 fois leur résistance interne. Après avoir effectué les ajustements nécessaires, le panneau inférieur peut être glissé pour couvrir tous les interrupteurs DIP, et l’unité peut ensuite être repositionnée à la verticale. Les éternels bidouilleurs, comme moi, peuvent la laisser en permanence à l’envers, sans effets néfastes. Amplificateur de puissance 5, amplificateurs de puissance LAiV GAnM, Magico S1 MkII, Apogee Duetta Signature et enceintes Apogee Centaur. Le PW1 que j’ai reçu avait déjà été utilisé et ne nécessitait pas de rodage supplémentaire. Néanmoins, pour être sûr, je lui ai permis de s’acclimater pendant plus d’une semaine. Comme liaisons entre le PW1 phono et le préampli L1, j’ai utilisé le RCA (Single-Ended) Driade Flow Link Reference 808.
Pour le PW1, Grimm s’est d’abord concentré sur la transmission des émotions et des nuances des voix et des instruments. Les concepteurs ont gardé un œil attentif sur la distorsion harmonique, en particulier son caractère (éviter les harmoniques inégales), plutôt que de s’efforcer d’obtenir un pourcentage extrêmement bas. Comme l’explique Peter van Willenswaard dans le livre blanc (téléchargeable sur le site Web de Grimm) : « Le ton séduisant d’un violon, l’air autour des voix et des instruments, ainsi que la largeur et la profondeur de l’image stéréo prennent tous le pas sur les chiffres de distorsion les plus bas. » Ce sont tous des objectifs importants pour un composant audio. Cependant, comme je l’ai constaté avec certains produits, un accent excessif sur ces aspects peut conduire à une performance biaisée qui privilégie la « musicalité » au détriment de la neutralité et de la transparence, et cela a quelque peu influencé mes attentes. Dans cet esprit, je m’attendais pleinement à ce que le PW1 sonne riche, harmonique, doux et organique ; cependant, basé sur des expériences antérieures avec des composants audio partageant des descriptions similaires, je craignais qu’il ne soit également trop chaud et rond, et qu’il puisse potentiellement avoir une articulation, un rythme et une expression réduits.
Dans la première minute d’écoute du premier disque, il était clair que je n’avais pas à m’inquiéter. En effet, le PW1 a un son remarquablement luxuriant, organique et naturel, mais sans aucun des traits indésirables que j’avais anticipés. Le PW1 possède la qualité rare de vous plonger dans la musique et de ne pas vous lâcher. Il y a quelque chose de si captivant dans le son qu’il est difficile à décrire, ce qui revient à ce que les concepteurs ont investi de tout leur cœur et de toute leur âme : atteindre une performance profondément engageante sans signature électronique, libre d’artifice. Ce n’est pas simple à réaliser, surtout si l’objectif est également d’atteindre une résolution de référence, de maintenir une neutralité superbe et de satisfaire même les audiophiles les plus exigeants.
Uniquement, le PW1 offre une résolution et une précision impressionnantes combinées à une liquidité d’une nature séduisante. Précisément comme annoncé, la performance est tonale riche, profondément émotionnelle et entièrement sans contrainte, tout en étant claire, articulée et vivante. J’admets : ce préampli phono offre tout ce qu’il est censé faire. Pendant ce temps, il évite également les pièges potentiels qui peuvent accompagner un produit qui excelle à transmettre chaleur et richesse. Le PW1 est aussi agile et dynamique, sans manque de vitesse et d’urgence, ni d’expression dynamique diminuée, comme je l’entends parfois avec des conceptions sans rétroaction. Tout comme les concepteurs l’ont prévu, le PW1 transmet la chaleur et l’intention émotionnelle des voix humaines et des instruments acoustiques de manière plus convaincante que certains autres produits plus neutres.
De plus, il possède une ambiance décidément ensoleillée et positive, tout en étant simultanément exceptionnellement bien équilibré et neutre. La différence réside dans la naturalité sans contrainte et non électronique avec laquelle le préampli fonctionne. George Benson et Luther Vandross, par exemple, n’ont jamais sonné aussi impliquants, déchirants et convaincants. Mais même si le préampli peut être si luxuriant et séduisant, il évite de superposer tout avec un caractère spécifique, que ce soit chaleur, épaisseur ou coloration. C’est à ce moment-là que les déclarations de Peter van Willenswaard dans le document mentionné résonnent pleinement, en particulier lorsqu’il discute de l’audibilité des composants électriques et des avantages d’en utiliser le moins possible.
En écoutant de la musique via le PW1, on a l’impression que la musique s’écoule des haut-parleurs sans effort, vous enveloppant doucement mais de manière persuasive. La scène sonore est expansive, mais la scène phono ne projette pas le son comme une bulle statique. Au lieu de cela, sa présentation est fluide, respirante, libre et entièrement dégagée des haut-parleurs. La scène sonore s’adapte à l’enregistrement, qu’il soit intime, petit et proche, ou large et profond, et c’est ce que le PW1 va représenter. Lorsque j’ai commencé à écouter avec le Thorens TD1601, équipé d’un bras de lecture TP92 et d’une cellule Goldring Ethos MC, la livraison richement saturée et organique était immédiatement captivante. En passant au Thorens TD1601 avec le bras de lecture TP160 et la cellule TAS1500 MC, l’équilibre a changé, révélant les présentations distinctes du bras de lecture et de la cellule, telles qu’une précision et une délicatesse accrues, tout en conservant toutes les qualités mentionnées précédemment.
La même chose s’est produite lors du passage au Technics SL1200G avec la cartouche AT-VM750SH MM, qui a offert des basses plus vives et plus serrées, tout en conservant un niveau d’implication et de musicalité jamais entendu auparavant. D’une certaine manière, le PW1 prend tout ce qu’il reçoit et transmet toutes les qualités de la source et du modèle de stylet, que ce soit en MC ou en MM.
Malheureusement, je n’ai plus le préampli phono CH Precision P1, mais surtout en utilisant les entrées en mode courant du P1, le Grimm PW1 me le rappelle. Les deux offrent une résolution superbe ainsi qu’une livraison naturelle, fluide et sans effort. Comme on peut s’y attendre d’un produit de référence suisse, le P1 est encore plus précis et révélateur, et il propose également plus de fonctionnalités et de commodité. Néanmoins, si le PW1 se rapproche dans divers aspects sonores, c’est tout de même un accomplissement significatif compte tenu de la différence de prix considérable. Le Lejonklou Entity, relativement abordable, m’a profondément impressionné lors de ma critique, grâce à sa combinaison de résolution et de flux sans contrainte. En effet, c’est précisément la combinaison de traits sonores, souvent difficile à trouver, dans laquelle le PW1 excelle. Bien que j’aie remplacé mon Entity par le M2Tech Nash, je possède encore les deux, ce qui me permet d’effectuer une comparaison directe. Bien que l’Entity offre un équilibre de qualités largement similaire à celui du Grimm PW1, le PW1 est incomparablement meilleur dans presque tous les aspects sonores. Les seules zones où l’Entity performe au même niveau sont la fluidité, le flux et le raffinement. Sinon, et surtout en termes de contrôle des basses, d’expression des médiums et de dynamique globale, le PW1 le surpasse d’une marge impressionnante. Comme mentionné, le M2Tech Nash a remplacé le Lejonklou Entity en tant que mon préampli phono principal. Le Nash n’est pas tout à fait aussi fluide et raffiné que le Lejonklou Entity, mais avec sa nature robuste, pleine de vie, puissante et dynamique, le Nash offre une écoute passionnante. Pour donner un peu de perspective, le Nash coûte quelques centaines d’euros de moins que l’Entity, et pourtant il me rappelle à bien des égards le Pass Labs X-Ono que je possédais autrefois, ainsi que le XP17 que j’ai ensuite critiqué. Je dirais que c’est quelque chose de remarquable, compte tenu de l’héritage de Pass Labs et de son prix plus de deux fois supérieur. Néanmoins, en comparant le Grimm PW1 au Nash, le Grimm est tellement liquide et raffiné qu’il fait paraître le Nash relativement rugueux et tonitruant. Telle est la vie d’un audiophile. D’une part, je devrais savoir que l’amélioration est toujours possible, mais d’autre part, je suis parfois encore surpris par l’ampleur de l’amélioration disponible. Je ne dirais pas que le Grimm surpasse le Nash sur tous les fronts, cependant. Par exemple, le Nash offre des basses encore plus puissantes et robustes, avec plus de force et de propulsion. Cela crée un impact dynamique plus substantiel et le rend particulièrement engageant sur un niveau viscéral, ce qui fonctionne exceptionnellement bien pour la musique qui repose principalement sur l’impact, comme certains genres R&B et électroniques. Cependant, l’impact des basses est une chose. Les basses du PW1 sont plus pures et, de manière intéressante, semblent atteindre des profondeurs plus profondes, me surprenant fréquemment avec des notes très satisfaisantes de profondeur de cave que j’avais négligées avec le Nash. Enfin, il y a un autre candidat, également des Pays-Bas, que j’ai auditionné mais pas officiellement critiqué : le Mola Mola Lupe. À 990, il est plus cher que le PW1. En retour, il offre un confort opérationnel supérieur qui me rappelle le CH P1, avec tous ses réglages ajustables depuis une tablette.
Sonore, le Lupe égalise le niveau de raffinement et de fluidité du PW1, mais avec une nature plus douce et décontractée qui le rend séduisant, bien que moins excitant. Le PW1 peut être opérationnellement relativement plus utilitaire, mais je préfère son comportement plus propulsif, joyeux et dynamique.
Le PW1 combine de manière impressionnante une résolution, une ouverture et une précision époustouflantes avec une fluidité naturelle. Il est riche en tonalité, luxuriant, délicat, émotionnel et vivant tout en évitant une chaleur excessive. Le son capture de manière convaincante la pleine richesse harmonique des voix humaines et des instruments tout en restant neutre, libre de caractère ajouté et sans imposer de signature électronique. Dans l’ensemble, le PW1 transmet efficacement les qualités de toute source—qu’elle soit MC ou MM—tout en maintenant un fort accent sur l’aspect émotionnel de la musique. Peu importe ce que vous jouez, le sentiment écrasant est d’être profondément aspiré dans la musique. Le PW1 invite l’auditeur à mettre un disque de plus, et un autre, et encore un autre.
À 4 999 €, on pourrait s’attendre à ce que le PW1 se situe entre ces deux extrêmes, probablement plus près du côté abordable. Cependant, bien qu’il ne corresponde pas à la performance de référence ultime du P1 dans tous les domaines, il s’en rapproche beaucoup plus que ce à quoi on pourrait s’attendre. En fait, c’est l’un des tout meilleurs préamplificateurs phono que j’ai entendus. Le PW1 est fortement recommandé. De plus, j’ai décidé d’acheter l’échantillon de la critique, ce qui en fait un Favori HFA !
Copyright 2021|2026 - Tous droits réservés
