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Conçu sur une période de six ans, le XACT S1 Music Server a été créé par Marcin Ostapowicz, le fondateur des marques JCAT et JPLAY et auteur de certains des produits audio haut de gamme les plus innovants, tels que des commutateurs réseau audiophiles, des alimentation, des cartes USB et des cartes réseau, ainsi qu’une gamme de câbles. Comme l’explique le fabricant sur le site web de XACT, la création du XACT S1 découle de sa quête pour créer un transport audio numérique au son exceptionnel pour lui-même, ce qui l’a amené au développement de matériel audio haut de gamme. Alors que la plupart des conceptions de serveurs de musique concurrents utilisent une carte mère PC standard, Marcin a créé tout l’intérieur du S1 entièrement depuis le début. Cela inclut une alimentation 100 % linéaire avec uniquement des régulateurs linéaires et aucun composant à découpage, ainsi qu’une carte mère entièrement propriétaire. Le développement du serveur dans cette forme a commencé en 2016. Après trois ans, une carte mère finale a été réalisée, et les trois années suivantes ont été strictement consacrées à l’affinage, impliquant la sélection minutieuse de composants choisis et le test méticuleux de toutes les variables à l’oreille. Ci-dessus, les blocs de construction personnalisés peuvent être vus – pas de carte mère standard ici ! Comme l’explique Marcin, les cartes mères standard ont des convertisseurs de puissance bruyants qui interfèrent avec d’autres composants hi-fi, et les efforts pour atténuer cela ne s’attaquent pas à la cause profonde. Par conséquent, développer une carte mère entièrement nouvelle à partir de zéro avec uniquement la lecture audio à l’esprit était la seule solution pour le XACT S1.
Le matériel est très important, mais il y a plus à faire pour créer un bon serveur. Au cours de plus de 10 ans de développement de JPLAY, il est également devenu clair que le logiciel a autant d’impact sur la qualité sonore que la plateforme matérielle elle-même. Par conséquent, le système d’exploitation XACT a été écrit à partir de zéro et optimisé pour le matériel. Marcin a exploré toutes les optimisations possibles du système d’exploitation et du code du lecteur, identifiant finalement la combinaison la plus harmonieuse pour le matériel du S1. Le S1 synthétise toutes les découvertes de recherche audio et l’expérience dans le développement de matériel audiophile innovant (JCAT) et de logiciel (JPLAY), et chaque produit développé au fil des ans a contribué de manière significative à la création du XACT S1. Il dispose de 0 sorties (principale et sans bus d’alimentation 5V) via des connecteurs USB plaqués or, à haute durabilité et blindés contre les interférences électromagnétiques. La musique peut être facilement importée depuis des disques USB et via le réseau. Le serveur prend en charge une lecture native bit-perfect jusqu’à DSD512 et PCM haute résolution jusqu’à 768 kHz, 16-32 bits. Les types de fichiers pris en charge incluent DSF, DFF, FLAC, Apple Lossless (ALAC), WAV, AIFF et MQA (pass-through).
Le serveur S1 exécute un logiciel UPnP propriétaire XACT Femtoserver qui communique directement avec le lecteur intégré XACT S1. Comme le logiciel respecte les normes UPnP, le serveur peut également diffuser vers d’autres lecteurs sur le réseau pour créer un système multi-pièces. De même, le lecteur XACT S1 peut être diffusé depuis d’autres bibliothèques UPnP sur le réseau. Le S1 est extrêmement simple à utiliser. Il dispose uniquement d’un bouton d’alimentation qui démarre l’appareil en 20 secondes. Il n’y a pas d’autres boutons et aucun réglage à faire sur le serveur lui-même.
Au lieu de cela, le S1 est entièrement contrôlé via un téléphone ou une tablette, et c’est là que les options et les paramètres disponibles peuvent être réglés de manière ordonnée, tous en un seul endroit.
Le XACT S1 est fourni avec un abonnement à vie à JPLAY pour iOS, que Marcin a développé spécifiquement pour le XACT S1. L’application fonctionne sur les iPads et les iPhones, et bien qu’elle ne soit pas officiellement approuvée pour MacOS, j’ai constaté qu’elle fonctionne parfaitement sur le MacBook Air M1 d’origine. Le cahier des charges de JPLAY pour iOS ne consistait pas seulement à créer une interface utilisateur exceptionnelle, mais aussi à minimiser le trafic réseau entre l’application et le point d’audio au minimum absolu afin d’assurer le bruit réseau le plus bas possible et, par conséquent, la meilleure qualité sonore. Ayant examiné JPLAY pour iOS plus tôt cette année, je peux confirmer que le logiciel extrait effectivement un son encore meilleur que d’autres applications. La pureté du son, la stabilité sonore inhérente au UPnP, et l’interface absolument superbe de JPLAY m’ont en fait amené à mettre Roon de côté et à passer à UPnP, contrôlé par JPLAY, comme mon application préférée ! Si, comme moi, vous aviez été rebuté par la fonctionnalité de base des applications UPnP jusqu’à présent, vous devez essayer JPLAY. Le logiciel est un véritable changement de jeu.
JPLAY offre un contrôle intuitif de toutes les fonctions attendues et bien plus encore, telles que le streaming et les fichiers locaux accessibles en un seul endroit, des fonctionnalités de découverte natives pour Tidal, Tidal MAX, et Qobuz, d’autres albums de l’artiste sélectionné, des artistes associés, des biographies d’artistes, une gestion avancée des listes de lecture, des recherches et tris avancés, des statistiques d’activité agrégées, et plusieurs vues de bibliothèque. Et ce n’est que le début. JPLAY intègre également plusieurs fonctionnalités qui n’étaient jusqu’ici disponibles que dans Roon. Par exemple, l’application dispose d’une intégration complète des services de streaming et affiche automatiquement d’autres versions du même album, comme la version Qobuz d’un album local, ainsi que des suggestions pour d’autres artistes que je pourrais apprécier. Une autre fonctionnalité rare est la possibilité d’ajouter des pistes aux listes de lecture peu importe où vous y accédez, que ce soit sur l’album associé, dans la file d’attente, ou dans une autre liste de lecture. Une fonction Radio est également incluse. Initialement introduite par Roon, c’est une autre fonctionnalité que vous ne trouverez pas dans d’autres applications UPnP. Cette fonction super pratique sélectionne automatiquement et joue de la musique à la fin de la file d’attente en cours, en fonction de la musique jouée précédemment, ainsi que des retours directs des utilisateurs. Vous pouvez apprendre à l’algorithme en le notant vers le haut ou vers le bas. Et, pour couronner le tout, l’application propose une fonction Focus, qui vous permet de restreindre rapidement et facilement les résultats de recherche. Pour un rapport détaillé sur JPLAY pour iOS, veuillez consulter l’examen séparé.
Pour commencer avec le XACT S1 et l’application JPLAY, il vous suffit de sélectionner XACT femtoServer comme source et XACT S1 comme lecteur. Ensuite, vous pouvez ajouter vos comptes Qobuz et Tidal, et c’est à peu près tout. Il existe deux façons de charger de la musique sur le disque interne du S1. Via le réseau local par le partage Samba standard en utilisant l’adresse IP du serveur. Le nom d’utilisateur et le mot de passe sont fournis dans un document de démarrage rapide. Alternativement, lorsqu’un disque USB est connecté au port USB-HDD au démarrage du serveur, un processus de copie est exécuté. XACT s’éteindra automatiquement une fois que tous les fichiers du disque USB auront été copiés. Une fois les fichiers copiés, le serveur doit être réindexé, et les nouvelles données synchronisées avec la base de données locale de l’application JPLAY, ce qui peut être fait depuis l’application. La base de données locale résultante permet une navigation super rapide et alimente des fonctionnalités telles que les morceaux récemment joués et la conservation de la liste de lecture.
Le XACT S1 peut fonctionner en autonome en tant que serveur de musique et lecteur (comme examiné), ou il peut être accompagné d’un second S1 exécutant un firmware de routeur/commutateur sur mesure pour obtenir la meilleure qualité sonore. Un seul S1 peut exécuter soit le logiciel de serveur/lecteur, soit le logiciel de routeur/commutateur. Le S1 ne peut pas effectuer les deux fonctions en même temps.
En plus du XACT S1 dans sa capacité de commutateur réseau, la société sortira également un commutateur réseau plus abordable appelé XACT N1, plus tard cet automne. Voir l’image de prévisualisation ci-dessous.
Avec le XACT S1, les tout nouveaux câbles XACT Phantom LAN et XACT Phantom USB ont été fournis pour être utilisés avec le serveur. Ces câbles sont si nouveaux qu’ils sont annoncés comme « à venir bientôt » sur le site web de XACT au moment de cette revue. Les câbles sont directionnels et il est recommandé de les utiliser avec l’anneau XACT plus près du S1. Cela signifie que l’utilisation habituelle du flux de signal dans la direction du texte ne s’applique qu’au câble USB, où le texte sur l’anneau est orienté vers le DAC. Pour le câble LAN, cependant, le texte est orienté vers le S1. C’est juste quelque chose à garder à l’esprit : utilisez les anneaux pour les deux câbles du côté du serveur.
Disponibles pour comparaison, il y a les serveurs de musique Grimm MU1 et Antipodes Oladra, le point de terminaison réseau Aqua LinQ, et le transport CD Aqua La Diva M2.
Tous les protocoles de streaming musical et méthodes de lecture ont un caractère inhérent. Par exemple, Squeeze et UPnP/MPD sonnent assez différemment de Roon. Ce dernier sonne plein, lisse et riche en tonalité mais pas tout à fait aussi net, pur et direct comparé aux formats alternatifs mentionnés. Il en va de même pour les applications de lecture musicale de bureau, où, par exemple, JRiver Media Center sonne plus lisse et plus détendu que Foobar2000, qui sonne serré et contrôlé, même lorsque les mêmes méthodes de sortie exactes sont utilisées sur le même ordinateur avec la même interface USB.
Techniquement, cela peut ne pas avoir beaucoup de sens, mais j’ai accepté cela comme un fait de la vie. C’est également ce qui a inspiré Marcin à créer JPLAY Femto : améliorer la qualité sonore de la lecture de musique sur un PC. Parmi les formats mentionnés, UPnP et son composant de lecture, MPD (Music Player Daemon), m’ont toujours semblé les meilleurs. C’est juste que, jusqu’à présent, les interfaces des applications UPnP ont manqué de fonctionnalité, surtout en comparaison avec l’interface riche en fonctionnalités de Roon. Mais JPLAY pour iOS a inversé la tendance ! Peu après avoir passé en revue cette application fantastique, je suis retourné à UPnP et je n’ai pas regretté. Pendant presque deux semaines, le XACT S1 a diffusé de la musique en continu vers le DAC Denafrips afin que je puisse effectuer d’autres tests avec mon DAC principal simultanément.
Bien que le S1 soit une unité de démonstration qui avait été utilisée auparavant, les câbles XACT Phantom LAN et Phantom USB étaient tout neufs. Marcin a conseillé qu’ils nécessiteraient 200 heures pour se roder complètement. J’ai veillé à laisser passer plus de 200 heures avant de faire toute écoute. Cette période de rodage prolongée a également fourni un excellent test de stress, car l’application était chargée d’une énorme file d’attente accumulant jusqu’à 4 jours de temps de lecture. Pas une seule fois la musique ne s’est arrêtée, et l’application n’a jamais perdu la connexion. C’est impressionnant car j’ai déjà rencontré d’autres interfaces de serveurs UPnP devenant lentes à répondre ou même se figeant lors de tentatives similaires.
Le S1 offre deux sorties USB, une sortie principale (DAC) et une sans connexion 5V (DAC sans 5v) pour faciliter l’expérimentation. Le DAC 2 ne fonctionnait qu’avec le port alimenté, c’est celui que j’ai utilisé. Pour mes premières impressions, j’ai écouté le XACT S1 en utilisant les câbles XACT Phantom LAN et XACT Phantom USB fournis. Étant déjà familier avec le logiciel JPLAY, je me suis senti tout de suite à l’aise avec le XACT S1. J’ai allumé l’unité, sélectionné le Femtoserver et le lecteur S1, synchronisé la bibliothèque, et c’est tout. Naturellement, vous pouvez également définir diverses préférences, telles que le comportement de mise en file d’attente par défaut, mais l’application est essentiellement prête à l’emploi avec ses paramètres par défaut. Comme l’a découvert un ami de passage, même si vous utilisez le logiciel pour la première fois, il est intuitif dès le départ. Je dois admettre que mes attentes étaient en partie préparées en raison de mon expérience antérieure avec UPnP en combinaison avec l’Antipodes Oladra et le Melco N5-H50 et, avant cela, le Melco N1ZH. D’autre part, j’ai lu plusieurs rapports en assemblant des données pour les détails techniques de cette revue, louant le XACT S1 pour son son “analogique”. Cela m’a fait me demander quel son le S1 aurait réellement. Serait-il propre, pur et direct, comme on pourrait s’y attendre d’un UPnP typique ? Ou serait-il doux, riche et organique, comme on pourrait s’attendre d’un composant audio décrit comme ayant un son “typique analogique” ? Comme je l’ai bientôt découvert, le S1 n’est ni l’un ni l’autre. Ou les deux, selon la façon dont on le voit. Ce que le XACT S1 offre en combinaison avec les câbles XACT Phantom LAN et USB est une présentation à la fois agile et articulée, mais douce et luxuriante. C’est une combinaison que l’on ne rencontre généralement pas. Le mois dernier, j’ai passé en revue le Melco N5-H50, et le XACT S1 me rappelle ce dernier pour son mélange unique d’excellence technique et de fluidité naturelle.
Le XACT S1 prend ces forces et ajoute une dose supplémentaire d’implication lyrique, de douceur, de liquidité et d’âme. Le rendu intégré du 2 par rapport au XACT S1 utilisé avec USB. Comme je l’ai constaté à maintes reprises, la plupart des serveurs sonnent comparativement de manière mécanique ou analytique via USB, mais le XACT S1 s’écarte positivement de cela. C’est l’un des rares serveurs de musique qui, selon moi, sonne luxuriant et organique via USB. Sans aucun doute, c’est là que l’expérience JCAT a joué un rôle. L’Antipodes Oladra et le Taiko Audio Extreme font également fonctionner l’interface, mais je n’ai jamais entendu ce type de performance d’un serveur au prix du XACT S1.
Le XACT S1 devient encore plus impressionnant lorsqu’on le compare à l’Antipodes Oladra fonctionnant en mode UPnP/MPD, utilisant sa sortie USB, et étant contrôlé par l’application JPLAY. L’Oladra est l’un des rares serveurs que j’ai rencontrés qui sonne de manière organique via USB. En tant que produit phare de la société, il a un prix très sérieux, ce qui rend le S1 presque abordable. Pour commencer la comparaison des deux serveurs, j’ai utilisé les deux avec leurs pieds natifs, placés directement sur le même rack HRS EXR, et alimentés avec les mêmes câbles d’alimentation. Pour l’instant, j’ai laissé le XACT S1 connecté via le câble réseau et USB XACT Phantom tout en utilisant l’Oladra avec mon câble réseau par défaut et le câble USB Mad Scientist Prime. Comme le savent les lecteurs réguliers, les serveurs Antipodes ont toujours excellé dans la production d’un son lisse, riche et organique, et l’Oladra en est l’aboutissement. Mais à ma grande surprise, dans ces configurations respectives du moins, les deux serveurs sonnaient plus semblables que différents. Les deux serveurs excellent à présenter la musique de manière fluide, bien saturée, libre et émotionnellement engageante, et dans ces domaines, les deux sont plutôt bien équilibrés. Là où les deux diffèrent, c’est dans l’équilibre entre la douceur crémeuse détendue d’une part, et l’agilité, la clarté et l’expression d’autre part. L’Oladra se complaît dans la première, tandis que le XACT S1 se situe entre le point médian et le dernier des deux extrêmes. Les deux serveurs sont profondément musicaux, mais l’Oladra est plus rond, plus doux et plus indulgent, tandis que le XACT S1 est plus net et plus révélateur. Jusqu’à présent, j’ai utilisé les câbles LAN XACT Phantom et USB XACT Phantom avec le XACT S1. Pendant ce temps, l’Oladra a été utilisé avec l’un de mes câbles Ethernet Cat 6 standards (mais soigneusement sélectionnés), que j’utilise pour tous mes composants audio réseau, et mon câble USB préféré actuel, le Mad Scientist Prime USB. Maintenant, il était temps d’examiner l’impact des câbles LAN XACT Phantom et USB XACT Phantom. Tout d’abord, j’ai échangé le câble USB XACT contre le Mad Scientist Prime USB. C’était intéressant, car il y avait, encore une fois, certaines similitudes entre les deux câbles. Les deux câbles offrent une livraison pleine et profondément musicale, et aucun des câbles n’ajoute quoi que ce soit en termes d’artifice ou de clarté clinique. Mais il y a des différences notables. Plus précisément, le XACT Phantom était plus fluide, léger, détendu, aérien et raffiné, tandis que le Mad Scientist était plus sonore, robuste, percutant et expressif. Après avoir identifié ces différences, j’ai recomparté les deux serveurs en utilisant le même câble USB, mais cela n’a eu que peu d’impact sur les différences entre les serveurs qui avaient déjà été identifiées. Ensuite, j’ai échangé le câble LAN XACT Phantom qui était connecté au XACT S1 contre l’un de mes câbles Ethernet Cat 6 standards. Oh là là, cela a vraiment fait une grande différence ! Pour le meilleur ou pour le pire, le câble standard a fourni une livraison plus mince, plus articulée, plus directe et plus expressive.
Il est vrai que ce n’était certainement pas aussi fluide, liquide ou plein et, on pourrait dire, moins organique, mais pour mon goût et les circonstances de mon système, le câble standard offrait un équilibre plus excitant, que je préférais. Cela ne veut pas dire que mon câble standard fonctionne de la même manière que le câble Phantom LAN, loin de là, en fait ! Le câble XACT Phantom LAN est essentiel pour améliorer la douceur inhérente et la nature organique du serveur. En tant que tel, il devient un outil important qui peut être utilisé selon les goûts. Ajoutez le XACT Phantom LAN pour une liquidité et une fluidité maximales, ou utilisez un autre câble pour une netteté et une vivacité accrues. Maintenant, en utilisant les serveurs dans des circonstances identiques, la différence entre les deux est également passée d’assez petite à très prononcée. Tel peut être l’impact d’un câble réseau !
Par défaut, le XACT S1 repose sur des pieds en caoutchouc conformes qui semblent presque appeler à être remplacés par des unités haut de gamme. En parlant de pieds, le site Web de XACT annonce en fait que des pieds en céramique arrivent bientôt, et j’ai hâte de les entendre. Actuellement, mes pieds de rechange préférés sont les StillPoints Ultra SS V2 et une gamme de pieds de contrôle de résonance Ansuz Darkz, dont les T2 sont mes favoris. Certes, ils coûtent une petite fortune, mais ils sont vraiment bien meilleurs que n’importe quelle variante de Ceraball de Finite Elemente que j’ai utilisée précédemment. Les pieds à couches contraints de l’Oladra sont trop hauts pour permettre l’utilisation des Ansuz Darkz, mais, comme je l’ai découvert plus tôt, ce serveur fonctionne vraiment bien avec les pieds StillPoints, donc c’est ce que j’ai utilisé. Lorsque j’ajoute également des StillPoints sous le XACT S1, il est certain que l’impact est énorme, améliorant considérablement la netteté transitoire et le rythme apparent. Mais dans ce cas, les StillPoints tiraient un peu trop le son dans la direction analytique. Les Ansuz Darkz T2, en revanche, offraient un équilibre que j’ai trouvé idéal : subjectivement plus rapide, plus articulé et plus expressif qu’avec les pieds en caoutchouc standard, tout en conservant la saturation et la fluidité. Maintenant, le XACT S1 m’a encore plus impressionné. Lorsqu’il est utilisé avec ses pieds standard, le S1 sonne lisse et sans hâte mais jamais lent ou flou. En ce sens, il représente vraiment le meilleur que l’analogique a à offrir, mais il ne le fait pas de manière euphorique, épaisse ou trop crémeuse. Lorsqu’il est utilisé avec les pieds Ansuz Darkz, il conserve son naturel et son flux innés, gagne en excitation et en expression, et devient encore plus enthousiaste. Utilisé de cette manière, le serveur sonne extrêmement neutre, transparent, linéaire et précis, pourtant, il n’y a absolument rien de technique dans la performance. Au contraire, il reste simultanément délicieusement fluide, aérien et hautement raffiné.
À ce stade de l’examen, il est clair que le XACT S1 pourrait être perçu de manière tout à fait différente, selon les câbles et les pieds utilisés. Donc, faisons un rapide récapitulatif. Lorsqu’il est utilisé avec ses pieds standard et avec les câbles XACT Phantom LAN et USB, le son peut être décrit comme représentant ce qui est souvent aspiré à une reproduction « analogique ».
Cela signifie que la musique s’écoule librement, doucement et de manière organique, de façon liquide, sans aucune nature mécanique ou artificielle et sans dureté. Utilisé de cette manière, cela me rappelle l’Antipodes Oladra, mais avec l’équilibre entre douceur et précision modifié, allant de l’extrême gauche à mi-chemin à droite du centre. Lorsqu’il est utilisé avec mes câbles standards et les pieds Ansuz Darkz T2, le son devient plus neutre, articulé et direct, moins doux, saturé et organique, mais aussi plus révélateur et précis. Utilisé de cette façon, cela me rappelle le Melco N5-H50 pour sa neutralité et sa transparence, mais avec une nature encore plus pétillante et expressive, ainsi qu’une liquéfaction et une implication lyrique améliorées. Clairement, il y a un énorme avantage à ce qu’une gamme de produits soit fabriquée par le même fabricant avec un objectif unique en tête. Dans les deux configurations, le XACT S1 délivre massivement. Il est superbement équilibré, et grâce à cela, il peut être ajusté dans les deux sens, selon les préférences.
De nos jours, il semble que les CD ne soient presque plus utilisés. C’est en partie une question de commodité, et j’admets que je ne joue pas des CD aussi souvent qu’auparavant. Mais malgré cela, je trouve qu’avoir un excellent transport CD est un énorme avantage. Non seulement parce que le CD peut encore sonner très bien, mais aussi parce qu’il s’agit d’une plateforme intrinsèquement stable. Contrairement à une certaine suite de logiciels musicaux, les lecteurs de CD ne reçoivent généralement pas de mise à jour logicielle tous les quinze jours, après quoi il est difficile de deviner comment leur son aura changé. Mon transport de choix est l’Aqua La Diva M2, et au milieu de la forêt en constante évolution des serveurs musicaux, des streamers et de leur logiciel, c’est ma tour de force fiable. En cas de doute, je peux toujours compter sur le lecteur pour sonner de la même manière qu’il l’a toujours fait. En dehors de sa fiabilité, la La Diva M2 reste l’une des meilleures sources numériques que j’ai entendues. Elle n’a été surpassée que par des serveurs ou des streamers dans des domaines très spécifiques, mais jamais sur l’ensemble du spectre. Traditionnellement, et pendant très longtemps, le CD était meilleur en fluidité, raffinement et air, en d’autres termes, le sens de l’écoulement analogique. Mais les serveurs ont fait d’énormes progrès en performance au cours des dernières années, et le XACT S1 n’est pas le seul serveur à sonner de manière analogique en termes de liquéfaction et d’écoulement. Mais il y a plus à un son réaliste convaincant que cela. La spontanéité et le comportement transitoire, par exemple. Ce n’est pas souvent discuté, mais c’est ce que le LP peut faire de manière incroyablement efficace : être fluide et libre tout en ayant un comportement transitoire immédiat ainsi qu’une décroissance éternelle. Avec un bon enregistrement, le LP peut vraiment exceller à combiner ces qualités opposées. Mais un bon transport CD peut généralement encore se rapprocher plus que la plupart des serveurs. Et c’est précisément là que le XACT S1 établit une nouvelle référence ! Dans des circonstances identiques telles que le câble d’alimentation, le type et la position du support, les pieds et les interconnexions numériques qui sonnent aussi similaires que possible, et bien sûr, en jouant mon propre CD et son rip, le XACT S1 sonne presque indistinguable de la La Diva M2. Honnêtement, il m’a fallu près d’une demi-heure pour essayer d’identifier ce qui différencie les deux. Mais à la fin, je n’ai pas pu les distinguer de manière fiable. Si cela semble être un compliment timide, permettez-moi d’ajouter que la Diva M2 possède une performance exceptionnellement raffinée,
Le logiciel du S1 adhère à la norme UPnP, ce qui signifie que le serveur Femto peut également diffuser vers d’autres points de terminaison sur le réseau pour créer un système multi-pièces. De même, le lecteur XACT S1 peut être diffusé depuis d’autres bibliothèques UPnP sur le réseau. Ici, l’application JPLAY est extrêmement utile, car elle permet toujours à l’utilisateur de combiner ou de filtrer entre les différentes bibliothèques locales et en ligne. J’ai essayé les deux variantes de diffusion externe, mais dans tous les cas, le son était toujours le plus cohérent et expressif lorsque j’utilisais le S1 comme serveur et lecteur intégré. En vérifiant avec Marcin, il a confirmé que lorsque des fichiers musicaux sont joués depuis le serveur intégré, la lecture est directe (à l’intérieur de l’unité), et la connexion réseau est utilisée uniquement pour contrôler la lecture. En d’autres termes, le flux musical n’est pas envoyé vers le commutateur et le routeur puis renvoyé, mais reste à l’intérieur de l’unité. Cela explique certainement pourquoi le serveur sonne si spécial. Mais cela ne peut pas être toute l’histoire, car le S1 sonne également absolument superbement, en diffusant depuis Qobuz. J’ai effectué de nombreuses comparaisons en utilisant mes propres rip CD ainsi que des téléchargements Qobuz, et j’ai constaté que, parfois, les fichiers locaux sonnaient mieux. Mais d’autres fois, les fichiers de streaming sonnaient effectivement mieux ! C’était particulièrement le cas avec de la musique plus moderne où je suppose que le chemin d’exportation plus court et plus direct a un avantage par rapport à la production plus extensive requise pour le mastering et le pressage CD. Même ainsi, lorsque des différences existaient, elles étaient suffisamment petites pour être ignorées, et sans une comparaison AB, je ne serais pas capable d’identifier une source de streaming d’une source locale.
Roon peut bien fonctionner dans le bon système, mais dans le contexte de mon système, il a une qualité arrondie et rythmiquement et dynamiquement contenue, que ce soit sur l’Antipodes Oladra ou le Grimm MU1, que je n’entends pas avec UPnP en général et le XACT S1 en particulier. Le XACT S1 est aussi fluide et lisse que Roon sur mon meilleur serveur, mais il est plus organique, ainsi que plus rythmique, expressif et communicatif. Il convient de noter qu’un Roon Core en fonctionnement sur le réseau a un impact audible de “rond” sur le son, même lorsqu’il n’est pas utilisé pour la lecture. Par conséquent, l’étendue complète des performances du XACT S1 est le plus prononcée lorsque le Roon Core est arrêté, le serveur est éteint ou le serveur est déconnecté du réseau.
Avec une alimentation linéaire 100 % personnalisée avec une régulation linéaire 100 %, une carte mère entièrement personnalisée, un système d’exploitation personnalisé écrit de zéro et optimisé pour le matériel, et un logiciel Femtoserver propriétaire en cours d’exécution, le tout sous le contrôle de la superbe application JPLAY pour iOS, le XACT S1 est une proposition véritablement unique. Le serveur est tellement équilibré, neutre et bien équilibré, pourtant totalement libre d’artifice ou d’artefacts numériques traditionnels, que le résumer à un son ou un autre est le vendre à bas prix. Alors que la plupart des serveurs musicaux excellent dans certains domaines, le XACT S1 performe au plus haut niveau dans tous les domaines. Précisément grâce à sa neutralité naturelle, je peux le voir parfaitement s’intégrer dans n’importe quel système.
À moins de vouloir ajouter délibérément une rondeur semblable à de l’hystérésis ou une coloration euphorique, le XACT S1 est la chose la plus proche d’une reproduction analogique bien réalisée dans un serveur musical numérique. Lorsque la même équipe conçoit chaque segment de l’interface numérique, vous obtenez une opportunité de synergie normalement inaccessibile. Cela se manifeste très clairement lorsque vous utilisez le serveur XACT S1 en combinaison avec les câbles XACT Phantom LAN et USB, ce qui donne une performance qui, encore plus que le serveur seul, illustre ce qui est souvent aspiré comme une reproduction « analogique ». Le facteur distinctif du XACT S1 est qu’il reste exceptionnellement agile et rythmique, hautement transparent et résolvant, en plus d’être délicieusement liquide et fluide. Le XACT S1 sonne tout simplement superbement, et je ne peux que le recommander fortement. La seule condition est qu’il fonctionne avec UPnP pour obtenir la meilleure qualité sonore possible. Mais si vous êtes prêt à vivre sans Roon, l’application JPLAY rend la transition aussi indolore que possible.
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